– Как?..

– Книжку почитай, например, – буркнул в ответ домовой, но тотчас уточнил. – Легкую, не учебную. Мыши подготовили для тебя кое-что в гостинной, можешь посмотреть. Или повышивай. Пауки сплели потрясающие нити, долго старались, между прочим. Или свяжи шарфик.

Я прислонилась к стене, скрестила руки на груди и с грустью посмотрев на внутренний список дел, спросила:

– Точно не пустишь?

– Точно, – подтвердил мой пушистый настоящий мужчина. – Тебе нужно выдохнуть, а то побледнела, осунулась… смотреть страшно!

Хотелось посоветовать не глядеть, но что-то мне подсказывало, что тогда Котик бы взорвался окончательно. Или того страшнее, позвал на помощь зануду-Марель, которая сегодня с обеда ворчала, что кому-то нужно не только работать, но еще и отдыхать.

Ну, подумаешь я закемарила за столом, пока разогревался суп! Быстро же проснулась и даже не упала носом в тарелку.

В общем, мне ничего не оставалось кроме как отправиться в гостинную. Помещение освещал уютный янтарный свет настенных бра и одного торшера, а мягкое кресло так и манило в него присесть. Забраться с ногами, укрыть коленки пледом, открыть один из тех пухленьких томиков, что стопочкой возвышались на круглом столике рядом. М-м-м, лепота!

Именно это я незамедлительно и проделала.

Вишенкой на этом прекрасном тортике комфорта стал принесенный с кухни поднос с чайником, широкой чашкой и небольшим блюдцем с имбирным печеньем. Идеально для такого вечера, такого времяпровождения и такого времени года!

А когда я сунула нос в книжки, то вообще едва ли не пискнула от восторга.

Тут было несколько романов, которые я давно хотела прочитать! Например, про эльфийского аристократа и бедную(это она сначала так думала), но гордую девушку-магичку. А еще про короля грифонов и проданную ему в жены гордую аристократку. И несколько детективов!

В общем, отдых для мозгов на любой вкус.

Взяв книжку про эльфа и девицу, я углубилась в чтение, и часик пролетел незаметно. События разворачивались, а печеньки заканчивались! Когда блюдечко опустело я отвлеклась от текста и окинула гостиную ленивым взглядом.

И только сейчас заметила, что в дальнем углу на диване вольготно расположился инкуб. Его сапоги небрежно валялись возле дальних ножек мебели, а длинные ноги были закинуты на подлокотник. А в руках он держал… судя по обложке, книгу из той стопки, что для меня насобирала нечисть!

Как он вообще тут оказался?! Я готова была поклясться, что в комнате никого не было!

– Ты что тут делаешь?!

– Читаю, – флегматично ответил Лаор. – А что?

– И давно?

– Некоторое время.

Я замолчала. Вообще, надо сказать проживание с Лаором оказалось гораздо менее страшной штукой, чем я считала изначально. Когда инкуб хотел, он мог быть в высшей степени незаметным. Например, в основном я его встречала только в торговом зале, ну и периодически натыкалась в самых невероятных уголках дома. Притом совершенно непонятно, как он появлялся и исчезал.

Короче – проблем было мало.

А вот пользы очень много! Даже кроме его основных функций сохранения моей жизни.

Благодаря чрезвычайно эффективному новому помощнику последние несколько дней я занималась тем, что лихорадочно пополняла распродаваемые запасы. Пришлось перетрясти содержимое сундуков Лианы и ужаснуться тому, что разрешенных для меня декоктов из готового почти не осталось. Потому последние две ночи я проводила в подвале в обнимку с котлом. Мы с Сарочкой в поте лица и испарине гримуара варили-варили-варили! Оздоровительное, укрепляющее, антизапорное, слабительное и конечно же разнообразные эссенции для кремов. Притом последние, разумеется, нельзя было по быстренькому забацать за два часа. Большая часть составов выделялась паром и оседала в виде капель на специальных стеклянных куполах в чудо-установке, которую вытащил из какого-то угла Кот. Если бы не обожаемая нечисть, то у меня бы точно не получались пополнять ассортимент.

Потому что Лаор был бессовестно продуктивен!

Оказывается, еще больше, чем неполученная прибыль, человека может расстраивать прибыль упущенная. Это когда к тебе приходит уважаемый гражданин и говорит, что ему нужно пять корзин лучших уходовых наборов. Для жены, дочерей, тещи и любовницы. А у тебя их нет!!!

В общем, едва уговорила подождать до завтра.

В этом свете надвигающаяся лютая смертушка выглядит далекой и не актуальной. Хотя Сарочка говорит, что у меня просто реакция на стресс такая.

Лаор же устроился поудобнее, подложив себе под спину одну из подушечек, и невозмутимо продолжил читать. Судя по обложке, опус про повелителя драконов и потерявшую память девушку, на которой он сначала не мог жениться, а потом смог.

Я нервно куснула губу, опустила глаза в свое чтиво. Но через минутку не выдержала!

– Интересно?

– Вполне, – кивнул блондин, мельком на меня покосившись и позволив себе едва заметную улыбку. – А что?

– Просто такая литература обычно для женщин.

– Я знаю, – спокойно признал представитель высшей нечисти и перевернул страницу. – Тебя что-то удивляет?

– Э-э-э… а ты не женщина! – совсем уж сглупила я, но постаралась исправиться. – Совсем даже наоборот. Ты еще и воин, наемник.

Лаор прикрыл книгу, заложив место чтения пальцем, и повернулся ко мне, сощурив потемневшие в полумраке фиолетовые глаза.

– Я думаю, что твои маленькие друзья уже просветили на счет своих соображений на тему того, к какому именно клану я принадлежу, не так ли?

– Да.

– В таком случае ты можешь понять, что я как раз специализируюсь на женщинах и их слабостях. Желаниях, мечтах… но я инкуб, а не телепат. Желания я вызвать могу, а вот для того чтобы понять содержимое ваших прекрасных головушек и потребности – приходится изучать такую вот литературу.

– Именно поэтому тебя наняли против темной ведьмы? Из-за того, что она женщина?

Он такого предположения Лаор сначала выгнул бровь, а после рассмеялся:

– Нет, детка, меня наняли потому что кроме способностей от рождения у меня есть еще некоторые весьма полезные для охранника черты. Но их я тебе, разумеется, не скажу.

– Почему это?

Он запрокинул голову, хитро на меня покосился и тем самым своим особенным голосом промурлыкал:

– Потому что иначе в наших отношениях пропадет загадка, интрига…

– Ну тебя! – буркнула я в ответ. И снова углубилась в чтение своего романа.

Впрочем, инкуб на продолжении беседы настаивать не стал.

Если честно, было чрезвычайно любопытно порасспрашивать его! Притом не только о личных особенностях, но и о том, каков он тот, другой мир? Марель и Котик почему-то не очень охотно распространялись о нем, отделываясь общими фразами.

Но лишний раз болтать с инкубом и тем более делать это в доверительной обстановке мне, если честно, не хотелось. Вдруг у его чар есть некий накопительный эффект? Парочка задушевных разговоров, и вот я уже пускаю слюнки и смотрю с сердечками в глазах!

Спустя какое-то время не иначе, как от романтичного настроя, мои мысли от сюжета свернули к магистру Рейвенсу.

И выгнуть их из головы в процессе отдыха оказалось гораздо сложнее, чем в процессе работы!

Вот пытаешься ты читать, как эльф говорит магичке, что его мама считает, что он достоин лучшей доли, а сама тотчас проводишь ассоциации. И прям интересно: что бы считала мама Рея?

И сам Рей… где он? Чем занимается? Думает ли обо мне, таким ли трудом как и мне ему дается спокойное лицо и невозмутимый вид?

То, что он не приходил после того, как приставил ко мне охранника совершенно иррациональным образом расстраивало!

Я понимаю, что у нас нет будущего(ну, вернее я не соглашаюсь на то, что мне предлагают), и то, что магистр перестал появляться, это хорошо! Его отсутствие – плюс!

Но глупое-глупое сердце считало иначе.

Это моя вторая влюбленность и даже странно, что проходит она гораздо более остро и болезненно, чем воспеваемая во всех стихах, первая.

Тогда с Кристианом обожание такого взрослого кузена наслаивалось на уязвленное самолюбие. И кстати, нет худа без добра!

Если бы не появление магистра, то не исключено что сейчас я бы сдалась под напором Криса и тетушки. А сейчас я скорее радуюсь, что кузен наконец-то оставил меня в покое.

Еще бы найти в себе силы порадоваться отсутствию магистра и было бы совсем хорошо!

Глава 19

После такого приятного вечера накануне, утро принесло мне неприятности.

Притом с очень