Я не могу не думать о том, что эти деньги решили бы ВСЕ мои проблемы. Девятьсот золотых! Просто невероятная, не укладывающаяся в голове сумма. Я бы подняла лавку, выжила конкурентов, расширила бы бизнес!

Тем более, что Рей же вроде как мне и не нужен. И даром не нать и за деньги не нать. А тут еще готовы приплатить за то решение, что я приняла для себя бесплатно.

Искушение было дикое!

Но я нервно прикусила губу, схватила мешочек и задвинула на самую дальнюю полку сейфа. Закрыла его и с облегчением выдохнула, а после даже вслух сказала:

– Нет, я не такая.

И тут из полумрака раздался напугавший меня до оторопи голос:

– Ну и зря!

Подпрыгнув, я оглянулась и со смесью облегчения и злости воскликнула:

– Лаор! Ты меня так до сердечного приступа доведешь быстрее, чем ведьма с ее кровавым ритуалом! Как давно ты тут?

– Я почти всегда рядом, я же охранник, – хмыкнул стоящий у стены инкуб, а после… снова начал растворяться в воздухе!

Миг – и словно не было никого.

Я мысленно сплюнула и пошла спать.

Потерпеть-то осталось всего ничего.

* * *

Надо сказать, что из-за загруженных последних дней, я едва не пропустила заветный час своего убийства.

Выглядело это чрезвычайно своеобразно. За завтраком Марель почему-то сочувственно посмотрела на то, как я с аппетитом трескаю очередную плюшку, и левитацией подсунув мне еще одну, сказала:

– Ты очень мужественно держишься. Но перед нами можешь не прятать свой страх.

Я едва не подавилась сдобой.

– Ась?

– Аделька, тебя сегодня убивают вообще-то! – всплеснула закладкой Сара. – Ты шо, забыла? Как можно быть такой рассеянной?

В распахнутом окне вдруг появилась знакомая фигура инкуба. Он положил руки на подоконник, поправил безупречную даже в такую рань прическу и насмешливо фыркнул:

– Вот-вот, какое неуважение к темноведьминской силе!

– Я уважаю, – невнятно булькнула чаем в ответ. – Просто некогда было. Сейчас вот настроюсь и как забоюсь! Кстати, во сколько там это кровавое полнолуние?

На меня посмотрели с очень большим скептисом, а озвучил всеобщее мнение Лаор:

– Как можно понять – ночью. Раньше сумерек тебя точно не убьют.

– То есть я еще успею собрать эссенцию таовирика! И возможно сварить укрепляющий состав…

Скепсис окружающих сменился сочувствующими взглядами:

– Совсем бедняжка испереживалась, – зашептались вокруг. Особенно усердствовали паучки. – Нервы ни к демону, вот даже страх отшибло. Может, отдохнуть ей? Чтобы силы для паники были, а то действительно такое серьезное мероприятие как убийство, оно один раз в жизни, а у Адель торжественности ни в едином глазу.

– А смысл по потолку бегать? У меня тут Лаор есть, он должен осуществить сохранность моего прекрасного тела и предотвратить возможное похищение. Какая разница, где я буду ждать злодейку: у себя в комнате или пока закончу с работушкой?

– Все таки ты становишься настоящей ведьмочкой, милая, – вдруг сказала Сарочка, утирая закладкой воображаемую слезинку у нарисованного глаза. – Еще пока юная, глупенькая, эмоциональная, но уже ведьмочка!

За меня внезапно вступился инкуб:

– Девица у вас очень даже здравая, уважаемый гримуар. В восемнадцать лет обычно вообще мозгов в голове не водится, а тут вполне себе четкое понимание будущего и того, что она хочет от жизни, а чего не очень. Эмоции же… кто в таком возрасте был идеальным рационалом?

– Прав ты Лауорушка, прав душечка, – вздохнула в ответ Книжуля. – Просто на определенном этапе мы действительно все забываем, какими были раньше. Все кажется, что попа меньше, грудь больше, волос гуще, ну и мозгов, конечно, изрядное количество. Вот прямо как сейчас.

Я машинально посмотрела в свое отражение, но не чтобы оценить свои формы. Улыбнулась немного бледной девушке, смотрящей на меня зелеными глазами. Поправила рыжие волосы, которые сегодня послушно собрались в косу – свой новый шампунь, который я экстренно варила взамен партии, проданной инкубом, я испытала на себе. Впрочем, как и все другие свои средства. И результат пока был впечатляющим.

Нет, просто возмутительно будет умирать, когда впереди столько дел!

Когда я немного поработала и, вытирая рот со лба, вышла передохнуть и перекусить, меня озадачила та же Сарочка:

– Адель, а ты завещание написала? Это очень-очень важно, вот у тети Розы… – и она красочно поведала историю этой самой Розы, которая наконец-то на сто двадцатом году жизни померла, а последней воли не оставила. – Даже после смерти успела подгадить, старая карга! Вредная была даже по еврейским меркам, я тебе скажу! Но я таки получила свою долю наследства от нее. Но у нас тут сложнее случай. Не успеем мы тебя оплакать, как явится тетка и все приберет к рукам! Так шо пиши завещание.

Я, если честно, слабо ощущала приближение скорой смерти. То ли я все же устала от работы, которой завалила себя до макушки, то ли метка действовала на меня не так, как нужно. Короче, ожидания смерти ни в одном глазу не было!

Но теперь и я начала допускать не очень оптимистические мысли. А вдруг у темной ведьмы все получится?.. И даже лорд Рейвенс со всем инквизиторским орденом не смогут мне помочь?

– Напишу, – помрачнев, обещала я. – Тебе, Книжуля, так и быть, оставлю самое ценное, что у меня есть!

– Все монетки из сейфа? – магическая книга от нетерпения шелестела листами.

– Лучше! Бесценную коллекцию по вязанию крючком из сто одной книги, – обрадовала Сару и вновь направилась к подвалу. Потом поем, когда мой новообретенный охранник-помощник закроет лавку на обеденный перерыв. Может, к тому времени все успокоятся.

В следующий раз я выплыла из мастерской через два часа. Уставшая, но довольная результатом – настолько продуктивной я была в последний раз… да никогда! Даже рука не ныла после часового помешивания отваров. Но вот от происходящего в лавке сразу голова разболелась.

В гостиной кто-то заботливо развесил траурные банты – судя по всему, оставшиеся с похорон Лианы.

Обед уже ждал меня на столе. Мясная похлебка с тмином и семенами льна, а также чашка успокаивающего отвара с мелиссой и мятой.

– Не блюдо ресторанов с королевской звездой, конечно, – проговорил Кот, ставя ещё одну тарелку – уже перед инкубом. Как-то неуловимо и он стал частью наших застолий, я даже не успела заметить этот момент.

Все бы ничего, вкусный обед, несколько напряженное ожидание кровавого ритуала, но…

Но вот что меня удивляло, так это отношение нечисти! Ко мне шли паучки и тащили какие-то вкусняшки. Бежали мышки и делились стратегическими запасами орехов. Кот грустно поставил передо мной блюдо с тортом, забрав пустую от похлебки. Сара утерла закладкой глаз, демонстративно высморкалась несуществующим носом и завыла:

– На кого ж ты нас покинешь?

Я перевела взгляд на сохранившуюся до этого остатки разума Мареллину, но та лишь заломила беленькие лапки:

– Мы же только-только снова жить начали! Торговля пошла, хозяйка хорошая!

Нечисть рыдала по углам, домовой мерил шагами кухню, а клиенты, явно ощутив эту гнетущую атмосферу, не заходили к нам надолго. Даже обаяние Лаора не помогало!

– Чем ты их так покорила? – приглушенно спросил инкуб, когда нам навстречу выполз паучок, посмотрел на меня и опрометью кинулся обратно под лестницу с причитаниями “Такая молоденькая, такая хорошенькая!”

– Своим наличием, – совершенно честно призналась я в ответ. – После смерти Лианы прошло много лет, так что, полагаю, мы видим траур не столько по мне, сколько по начавшейся в моем присутствии жизни.

– Самокритично. А как же “я добрая, милая, умная и так далее”?

– Ну, во-первых, а когда это было весомым поводом для всеобщего траура? – философски спросила я. – А во-вторых, одно другого не исключает. Мы искренне друг другу нравимся, меня тоже печалит возможное расставание. Но если рыдать стану еще и я, то будет совсем грустно.

Но несмотря на всю браваду, в такой обстановке к вечеру мы уже все издергались.

Уже смеркалось, но вечер только вступал в свои права, и когда вдруг раздался стук в дверь, то вздрогнули все!

Тук!

Тук-тук-тук!

– Очень вежливая ведьма, – хмыкнул высший. – Или не ведьма. Откроешь, Адель?

Если честно, я считала, что открывать то как раз