Кажется, теперь я поняла, что же чувствовали гости пышного застолья в честь похорон дяди Мони. Только настроились одно праздновать и даже тосты подготовили, как покойник ожил и сбил всех с толку.

А у меня немного наоборот ситуация. Все уже распланировали жизнь после ритуала, а тут бац – и кровопролитное жертвоприношение отменяется! Праздновать или истерично срывать со стен траурные ленты?

К слову, особо креативные паучки на самой широкой ленте зачеркнули имя Лианы, но, к счастью, пока не стали туда приписывать мое. Так что надпись даже вселяла некое подобие надежды – «Покойся с миром».

– Я тут тоже вспомнил об одном деликатесе, – в полумраке комнаты, освещенном лишь полной луной и несколькими свечами, засверкали клыки инкуба. – Низшая нечисть в наших кругах – гастрономический изыск.

Марель сжала фартучек и хвостом обвила мое запястье. Кот посерьезнел, а Сарочка легкомысленно махнула закладкой:

– И по жанру идеально сочетается с кровью девственницы?

Лаор обаятельно улыбнулся.

– Верно. Вы, Книженция, как всегда делаете точные замечания.

– Очень интересные традиции в вашем мире, конечно, – вмешалась я в беседу, пока мужчина не вспомнил что-то ещё о Нижнем мире. – Но давайте уже расходиться. Несостоявшейся жертве кровавого ритуала нужно выспаться – завтра еще на учебу идти.

– А отпраздновать? – почти хором спросила нечисть.

– На Адель все ещё метка, – напомнил домовой.

– Именно, – подхватила я. – Как метка уйдет – отпразднуем.

Надеюсь, все так и будет. Хотя была мысль, что ведьма явится ночью и под шумок мое спящее тельце окажется на алтаре. Но судя по тому, что Лаор вновь молча исчез, а не ушел с саквояжем, значит, не все так просто. И он пока остаётся.

В спальню вызвались проводить меня заклятые подружки – Книженция и Марель. Мы болтая дошли до лестницы, а там мышка дернула меня за палец, вынуждая остановиться. Я посмотрела вопросительно на нее – она поудобнее встала на моей ладони и сообщила:

– А мы Кристиана из списка ухажеров не убрали!

Один взмах лапкой, и в воздухе образовался тот самый злополучный листок с ухажерами и подозреваемыми. Таким же внезапно сматерилиовавшимся пером Марель зачеркнула имя Криса в обоих списках.

– Слушай, а давай Лаора запишем в ухажеры? – предложила она. – Раз он не ушел, значит, он начал что-то чувствовать к Адель!

Я споткнулась на лестнице и еле удержала деятельную нечисть в руках.

– А шо нет? – с энтузиазмом подхватила Книженция. – Я таки считаю, шо богатые и сильные мужики в поклонниках – это хорошо! Так скажем, в хозяйстве он нам точно пригодится.

У меня просто не было слов, кроме:

– А ничего, что он находится рядом со мной за оплату? Причем за деньги лорда Рейвенса.

Я нахмурилась – вспоминать магистра, тем более перед сном, очень не хотелось. Просто… я скучала. Боялась самой себе в этом признаться, но ничего не могла с этим поделать.

– И шо? – нарисованные глазки Сары посмотрели на меня. – Моего четвертого мужа ко мне занесло примерно также! Только он пришел отрабатывать государственный паек – как пристав с целью вынести последние серебряные ложки. Но как меня увидел… – магическая книга явно ностальгировала по прошлому. – Семь лет прожили душа в душу! Пока он не помер.

От оптимистической концовочки у меня прорвался наружу истеричный смех.

– А Лаор, мне кажется, не собирается так скоро расставаться с жизнью и тем более пока за мной и не бегает, – только и сказала я.

Но и это не остановило воодушевленную нечисть:

– Ты у нас такая хорошая, красивая, умная! Обязательно влюбится!

– Если шо – твоя Сарочка готова на все, только чтобы ты не осталась старой девой, Аделюшка! – и, пошелестев страницами, магическая книга шепнула: – Я готова показать тебе свои запрещённые разделы, а там столько рецептов приворотного зелья! Может, какой-нибудь и инкуба возьмет.

Вежливо поблагодарила гримуар, не став ввязываться в спор. Мое мнение оставалось непоколебимым – лучше уж остаться старой девой, чем кого-то привораживать! И ускорила шаги, чтобы быстрее добраться до спальни. Желательно не замужней и без толпы ухажеров, потому что судя по азарту подружек, они не оставят попытку наладить мою личную жизнь.

* * *

Оказывается, просыпаться утром – здоровой, полной сил и планов, это очень и очень хорошо! Сладко потягиваться, чувствуя при этом каждую клеточку в теле. Умыться холодной водой, а потом быстро закутаться в теплый кардиган – немного колючий, но безумно уютный.

Последние два дня, которые стали настоящим испытанием для моих нервов – я, боясь признаться самой себе, ждала ведьму. Все люди боятся даже не смерти, а той неизвестности, что ожидает впереди. Когда не знаешь, что будет с твоими близкими, что будет с тобой. И испытать это все в восемнадцать не самое лучшее, если честно.

Я хотела дожить до старости, увидеть себя с морщинками и белыми волосами, увидеть своих внуков, нянчиться с ними. У меня до сих пор теплые воспоминания о бабушке, матери моего отца. Про небольшой домик, который словно ожил из сказок, про рыжего толстого кота Анатоля, ее любимца. От бабушки всегда пахло сдобой и сладким какао. Конечно, я об этом особо не думала, но в день Кровавой луны, не в силах заснуть, я вертелась с боку на бок в постели и представляла… Размышляла, что же я хочу от жизни. Как я хочу жить. Если, конечно, все получится, и лорд Рейвенс поймает темную ведьму.

Или он уже поймал?..

Раз ведьма не явилась за мной.

Но я так и не решилась написать мужчине письмо. Вдруг перехватят? Спрошу обо всем, когда встречусь с ним. Например, в Академии.

Признаваться даже себе, что хотела, чтобы он явился в лавку, не хотела. Лучше делать вид, что переболела, что чувства прошли, и от его отсутствия в моей жизни, мне легче. Может быть, так оно и будет в конце концов?

Улыбнувшись своему отражению, вновь покрутилась, внимательно оглядывая себя. Нарядное платье – словно из другой совсем жизни, с тонкими кружевными оборками, белые перчатки и изящная шляпка. Я даже подобрала ленту для волос в тон платья.

– Смотри, какая Адель красивая! – восхищенно проговорила Марель.

– Красивая, – признал Кот и, коснувшись моей ноги хвостом, спросил в очередной раз: – Ты уверена, что хочешь пойти?

– Я устала сидеть, ждать и бояться, – ответила духу, поправляя прическу. Ну, вроде бы все отлично, я готова. – К тому же я ведь еду в дом тети, там меньше всего меня может ждать опасность.

– Не знаю, Адель, но твоя тетка – худшая опасность. Даже темной ведьме до нее далеко! – сказала мышка. – Она единственная, кто замучает тем, что по сути должно приносить удовольствие, – едой!

Это, конечно, да, но когда Лилит звала меня в гости, то обещала, что мы с ней сначала попьем чай в ее комнате без полезных десертов тетушки Ханны. И с ней будет Натан.

Я вновь повернулась к зеркалу, когда домовой напомнил мне:

– На тебе все еще метка.

– Но ведь Лаор ушел. Значит, все обошлось, а метка… А метка сойдет позже.

Мнение нечисти я очень ценила, но решение было уже принято. К тому же я обещала кузине зайти. Да и просто не хотелось сидеть дома. Лавкой будет заниматься Лайна – она с энтузиазмом работала, хотя и расстроилась из-за ухода инкуба. Мол, это наверняка он ушел из-за нее, ведь Лаор такой благородный, не хотел составлять ей конкуренцию.

– Надеюсь, Адель, что все так и есть, – произнес дух и направился вглубь лавки, бросив напоследок: – Хорошо провести время.

– Спасибо. – Я накинула на плечи пальто и взяла коробку с тортом – его домовой испек специально для чаепития. – Марель, Олис, я ушла!

На улице, несмотря на позднюю осень, даже светило солнце. Я улыбнулась и пошла к главной дороге – нанять возницу. В таком красивом образе не хотелось тащиться на маг-трамвайчике.

Доехала до особняка тети и дяди за полчаса. Отчего-то, несмотря на то, что сегодня был выходной день и в даже утро, здесь было несколько… пустынно. Не убирал листья садовник на территории, не спешила куда-то вечно занятая прислуга, даже собак не встретила.

Хотя… Я же давно здесь не была. Это