– Как это вообще получилось? – простонала я, глядя в потолок. – У тебя же даже сил не было!

– Да, не было, – судя по интонациям это было больным местом сестрицы. – Но если найти темный гримуар, то в нем можно увидеть очень-очень много интересного. Например то, что в любом живом существе есть некоторое количество тепла. И если его забрать, то можно на время раздуть свою искру. Особенно для этого дела мелкая нечисть идеально подходит. И некий бонус заключается в том, что ее-то точно никто не станет искать. А уж купить живого кролика или курицу для первых экспериментов – вообще не сложно.

В детстве она конечно мучила котят, но я не думала, что всей зайдет настолько далеко!

Лилит бережно положила свой магический гримуар на стол и ласково попросила:

– Фолиант, открой, пожалуйста, нужную страницу.

– Вечно ты рассусоливаешь, – ворчиливо откликнулся том, но послушно распахнулся, и в воздухе замелькали исписанные символами страницы. – Женщины! Почему ведьмаков так мало? Почему я вечно должен сотрудничать с бабами? То одно, то другое… отвлечетесь тридцать три раза, неправильно начертите пентаграмму, ошибетесь в звуках… если что-то может пойти не так, то с бабой оно обязательно туда пойдет!

– Не ворчи, – Тот, кто знал бы Лилит меньше, наверное купился бы на ее мягкую улыбку и нежный голос, но я прекрасно видела как ее вторая рука стиснула подол платья. Кажется шовинистический гримуар уже изрядно достал начинающую темную ведьму.

– Как не ворчать? Ну как не ворчать, если приходится работать только с дилетантами?!

– Все профессионалы когда-то ими были, – парировала кузина, всматриваясь в рисунок, что открыл ей Фолиант.

– Дилетантами и слабосилками! – не унимался вредный том. – Что смотришь, бери нож, цеди “красочку” и раскрашивай нашу жертву. Надеюсь, хоть прямые линии тебя в твоем пансионе научили рисовать?

Я раньше думала, что мне не повезло с магической книгой? Тю, да мне просто не с чем было сравнить! Сарочка с ее маниакальной жаждой сплавить хозяйку взамуж просто милашка!

Лилит повернулась ко мне, взяла небольшой нож и сказала:

– Больно не будет, – правда, почти сразу многозначительно улыбнулась и добавила: – Пока.

Темномагический гримуар захохотал так, что даже потолки затряслись:

– Именно, что “пока!” А потом всем будет больно! Сначала мы заберем силу у тебя, а после… о-о-о, после мы отомстим за все! Мы убьем всех! Да здравствуйет Кровавое Полнолуние, что откроет дорогу в Кровавый Век. Или нет, в Кровавое ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ!

Амбиции у него, однако.

Надо сказать, что кровь у меня действительно сцедили быстро, на удивление немного и в конце, что уж совсем меня шокировало – перевязали запястье. Видимо ни единая капля из жил жертвы не должна была пролиться зря.

– Уважаемый гримуар, а вы в курсе, что полнолуние оно… ну как бы немного прошло? – дипломатично спросила я, наблюдая за кузиной.

– Неграмотные неучи, – снисходительно хмыкнул Фолиант, чуть приподняв обложку и выразительно сверкнув на меня красными камнями вместо глаз. – Вы по какому календарю считали?

– Э-э-э… – от этого внезапного вопроса я даже растерялась. – По обычному.

– А надо было по старому. А когда ритуал писался-то?

Единый!

Все же настолько очевидно, почему я вообще не подумала об этом?!

Если бы я могла стукнуть себя по лбу, то непременно это бы сделала.

Календарь изменили не так давно, наверное лет десять-пятнадцать назад. Что-то церковникам не понравилось, и они решили это переменить. Притом очень странным образом, я понимаю если бы недели на две двигали, но так-то два или три дня, какой смысл?

И нечисть моя про это не знала, потому что случилось данное событие уже после смерти Лианы. А я, когда переехала, просто купила новый календарь. На него мы и ориентировались.

Пока я мысленно страдала, Лилит поставила старинную чашу, на дне которой плескалась моя кровь, на стол, и резанула все тем же ножом по своей ладони.

– Ты что творишь? – всполошился будущий властелин мира. – Бери серебряный кинжальчик! Я же сколько раз говорил, жертву режем золотым, а себя серебряным! Смотри, не перепутай!

Девушка едва успела отдернуть руку от чаши. Со вздохом взяла нужное оружие и нанесла еще один порез, на этот раз в другом месте.

В следующие несколько минут все были заняты делом.

Я методично дергала рукой, воспользовавшись тем, что кровь все же начала сочиться из-под повязки и запястье стало скользким. Больно-не больно, плевать! Может все же удастся освободиться?!

Книга вновь причитала о том, в каких ужасных условиях ему приходится работать. Кузина же закончила смешивать кровь и достала несколько склянок.

– Слюна единорога, – прошептала она и капнула крупную, прозрачную каплю в чашу. Следующей пришел черед фиала с золотистым содержимым. – Эссенция феникса. И наконец… вытяжка из секрета дракона.

Не знаю, что мной руководило, видимо, стресс, но я почему-то глумливо хихикнула и спросила:

– Какого секрета? Долго вытягивали?

– Молчи! – шикнула на меня Лилит и взяла в руки нечто очень похожее на приспособление для рисование. – Кисть с ворсом девственницы поможет мне!

Судя по всему предмет был волшебным, потому что вспыхнул призрачным светом он еще до того, как кончик погрузился в чашу.

– Каким ворсом? – заинтересовалась я. – Откуда это? Долго ли надо отращивать и когда состригать?

Рывок, еще рывок… чертовы кандалы, поддайтесь!

– Дур-р-рынды! – рявкнул том. – Волосы девственницы!

Кузина повернулась ко мне и занесла кисть. Коснулась моего лица. “Краска” чуть жгла кожу.

Я похолодела, поняв, что наше мероприятие неуклонно набирает обороты. И дальше несла уже вообще все, что в голову приходило и могло хоть как-то повлиять на ведьму!

– Лилит, ты подумала о родных? Что с ними будет?

Руки, скованные наручниками, затекли. Ноги ныли.

– Никто ничего не узнает, милая, – ласково отозвалась девушка, спускаясь кистью по моей шее. – Родители в отъезде, сегодня выходной день у прислуги. Тебя никто не видел, значит, тебя здесь не было. Кто докажет обратное? Извозчику, который тебя довез, мы стерли память.

– Натан! Он же меня видел.

– Дорогая, Натан уже давно видит только то, что нужно мне, – насмешливо фыркнула Лилит. – И делает тоже только то, что хочу я.

– Мерзавка! – я оглядела помещение вновь, надеясь, что меня посетит хоть одна здравая мысль. Как мне выбраться отсюда живой? Или хотя бы послать сигнал!

Тут же вспомнилась сигналка, которую помогла поставить Сарочка. Прошептала заклинание активации… И ничего. Слова будто растеряли магическую значимость. Потеряли потенциал и опустели.

– У тебя такое интересное выражение лица, кузина, – длинные ноготки коснулись моего подбородка, но я отдернула голову и отшатнулась, вжимаясь в стену. Правда, Лилит осталась стоять на том же месте и глядела на меня со снисхождением. – Тебе никто не поможет – ни Натан, ни твоя нечисть, ни твои друзья. Магию можешь не использовать – бестолку, кандалы ее блокируют.

Теперь понятно, почему не получилось.

Я посмотрела на свои руки, скованные цепями. Затем вновь огляделась. У самого входа валялась моя шляпка лавандового цвета, а украшавшие ее цветы разлетелись вокруг. Жаль, она была одной из моих любимых.

Возможно я бы даже хотела, чтобы меня в ней похоронили, но не судьба.

Когда Лилит закончила художественную роспись на открытых участках моего тела, то взялась за внушительный такой тесак. Ощущение, что это все происходит не со мной, усилилось.

– Я буду орать! Меня услышат и обязательно придут на помощь! – отчаяние накатывало волнами, и я уже вообще с трудом себя контролировала. Даже голос сорвался на высокие ноты, практически крик. Да, проблематично спокойно говорить, когда на тебя идут с ножом. Причем с определенными целями!

– Кричи сколько хочешь, – с улыбкой согласилась сестрица. – Тебя все равно не услышат. Посмотри на стены.

Стены в подвале, насколько помню, даже не были утеплены магией, просто выкрашены в серый и ни о какой звукоизоляции не было и речи. После того случая, когда кузина меня заперла, я почти неделю провалялась в постели с простудой. А теперь вся поверхность была выстлана каким-то материалом, очень похожим на тонкий однотонный ковер.

– Что же ты дрожишь? Ты же отважная девочка, ты