– Прости, – домовой прыгнул на стол, прошелся взглядом по моей бухгалтерше. – Ты в порядке же?

– В полном, – представительница Беломышей махнула лапкой. – Но ты аккуратнее в следующий раз.

Удостоверившись, что все действительно хорошо с мышкой, я принялась за обед. Когда я нервно проводила пальцами по ручке чашки, чтобы отогнать ненужные мысли прочь, то услышала ранее затихшую Книженцию:

– Марель, помнишь, ты говорила, что у тебя есть предположения по поводу Лаора?

– Ну? – отозвалась она, поправив свой чепчик.

Отложив свое занятие, заинтересованно посмотрела на нечисть.

– Колись, – я осторожно ткнула ее в пушистый бочок.

– Да-да, нельзя сидеть на тайне в одиночку! – воодушевленно поддержала меня Сарочка.

Судя по недвоольной мордочке мыши, колоться ей не хотелось, но природная склонность к сплетням все же победила опаску.

– Возможно, он из клана Ин Куэб.

– Эм… то есть инкуб?! – я потрясенно выдохнула воздух.

– Он самый.

– Ничего ж себе заботливый Рейчик нам охранничка подсунул, – присвистнула Сара. – А он точно девичью честь охраняет, а не так сказать… э-э-э.

– Похищает, – торопливо подсказала наиболее приличный вариант Марель.

Учитывая, какая реакция на мужчину у окружающих дам, то ближе этот вариант.

– Хм… – я задумчиво почесала подбородок. – А у меня нет непреодолимой тяги к Лаору. Он, как я говорила, привлекательной наружности, но на этом все. А я в легендах читала, что инкубы притягательны для всех женщин.

Магическая книга шумно хлопнула страничками, Кот переместился на мои колени, чтобы было удобнее его гладить, а мышка задумалась.

Тишину нарушила Книжуля.

– Ну давай размышлять логически. Таки есть два варианта, почему ты не пускаешь слюнки на представителя клана Ин Куэб. Это если ты таки не девушка, шо сразу отпадает – до такого этот мир ещё не дошел, к счастию. Или поц может контролировать свои феромоны. В смысле, если попробует охмурить, ему кое-кто инквизиторской наружности оторвет…

– Сара! – шикнул на нее домовой.

Марель лапкой толкнула книгу по корешку, призывая закрыть тему.

– А шо я? Я ведь имен не называла!

Мне стало вконец грустно, и пропало всякое желание дальше обсуждать нанятого охранника. Ну, инкуб он, значит, инкуб. Оказывается, они очень даже полезны в хозяйстве – в качестве приманки для денег.

Жаль, что тетушка до сих пор поливает свое денежное дерево и ставит свечку в храме Единого, не подозревая, что успех кроется в другом. Надо просто нанять на работу высшую нечисть, и он продаст даже дырявые панталоны дядюшки!

В последнем я даже не сомневаюсь – после первого рабочего дня Лаора на полках и прилавке было необычайно пусто. Даже партию сваренных Лианой зелий против тараканов разобрали.

– Нас обокрали? – спросила мышка, когда мы спустились в уже опустевший зал.

Я перевернула табличку на «закрыто».

– Судя по тому, как трещит по швам касса, смело заявляю – такое ограбление таки мне нравится, – заявила Сарочка.

Наш «продавец» сидел прямо на прилавке, разглядывая свои ногти. При этом он явно был очень доволен. Собой.

– Часть выручки я сложил в вон тот мешочек, – сказал он.

– Спасибо, – отозвалась я.

Кажется, мне это все снится. Ущипнула себя за запястье и тихонько ойкнула. Не сон, хотя на реальность мало походило происходящее.

Моя бухгалтерша, взмахнув лапкой, магией вытащила все монеты из кассы. Рядом упал пустой тканевый мешочек – его содержимое тоже легло горкой на стол.

– Кажется, столько денег разом я давно не считала, – шепнула мне она. – Может, наймем его на полную ставку? Господин Лаор, как вы смотрите на официальное трудоустройство? Соглашайтесь, это ведь уникальное предложение! У нас полный соцпакет, мы делаем отчисления в пенсионный фонд, можем предоставить справку о налоге на доход физических лиц – вам будут доступны все меры поддержки от государства, даже новые пособия сможете оформить.

Паломничество девушек в лавку мне очень понравилось, но отчего-то остался неприятный осадок – они ведь это делали не по собственной воле, а из-за влечения к инкубу. Но в одном я не сомневалась – в качестве продукции они явно не останутся разочарованными.

Так что, может, это хорошо, что девушки решились из-за Лаора попробовать что-то новое для себя? Но хотелось, конечно, чтобы к этому выбору в следующий раз покупатели приходили осознанно.

– Спасибо за бесценное предложение, Мареллина, – прозвучал бархатный голос мужчины. Что-то во мне задрожало, кожа покрылась мурашками – и я досадливо поморщилась, ощутив глухое раздражение. Кажется, на меня его чары тоже действуют. Не так, конечно, как на ту же Лайну, которая целый день не отходила от моего охранника и еле ушла домой. При этом обещала зайти завтра пораньше – Лаору, а со мной лишь коротко попрощалась. – Но вынужден отказаться. Буду горько сожалеть об этом с бутылкой ланкийского вина двадцатилетней выдержки в руках и бутербродом с жемчужной икрой, которые на вашу официальную зарплату и все пособия разом не купишь.

Не то чтобы я знаток крепких напитков, но о ланийском вине была наслышана от того же дядюшки, которому один раз представилась возможность выпить пару глотков на свадьбе зажиточного соседа. Кажется, женился наследник большой кондитерской сети, и счастливый отец устроил роскошную свадьбу, о которой долго писали в газетах. Как раз потому, кстати, что каждому гостю подавали в небольшом стакане белое ланийское. Кажется, этот напиток стоил баснословно из-за сложности приготовления, особом климате, что надо было поддерживать при выращивании, и многолетней выдержки.

– Ну и хорошо, меньше мне бумажной волокиты, – мышка принялась считать выручку. – Вы, кстати, о налоговом вычете знаете?

Мужчина вскинул красивую бровь.

– Просвятите же меня.

– А это, мой дорогой, интереснейшая весщь! – отозвалась Сарочка. – И способ забрать из казны королевства приличное количество золота. К примеру, у тебя же есть недвижимость?

– Наверное, какой-нибудь красивый особняк с погребом, – невинно проговорила Марель. – Чтобы винная коллекция не портилась.

Я, особо не вслушиваясь в их беседу, принялась заполнять пустоты на полках. Время позднее для этого, но утром мне предстоит встретить поставку трав и собрать с домовым те, что мы посадили на внутреннем дворике. Вряд ли новый «работник» станет копаться в земле, так что рассчитывала только на себя.

– Допустим. И что дальше? – ответил Лаор.

В моей голове всплыл недавний разговор нечисти. Кажется, они четко придерживались своего плана и даже почти узнали информацию о собственности мужчины.

– Как сказала Сара, это способ забрать золотые из казны совершенно законно. Ваш особняк где находится? Наверное, в каком-нибудь частном секторе типа «Белая лилия»? О, я угадала! Ну, если взять среднюю стоимость подобного домика, умножить на тринадцать процентов, выходит…

– На ящик ланийского и банку жемчужной икры хватит! – подытожила, хлопнув закладкой, Книженция.

– Ну да, как-то так, – согласилась Марель. – Помочь оформить вычет на недвижимость?

– Если государство дает, таки ви не сопротивляйтесь – деньги ещё никого не делали несчастным! Слово гримуара!

* * *

Когда о тебе заботятся – это приятно. Я всегда именно так считала: нет ничего более милого, чем мужчина который властно принимает за тебя решение и ты с деланной неохотой с ним соглашаешься.

Но надо сказать, что в моем воображении все раньше выглядело несколько иначе. В соответствии с той реальностью!

Например, уставала я от того, что мы долго гуляли, ходили в гости и мне как благородной барышне сегодня нужно было написать еще приглашения на торжественный бал, что мы собирались давать через две недели. Выбирать цвет салфеток, обсуждать меню…

В том моем мире не было долгих ночей с корпением над котелком, чтобы успеть восполнить все запасы и натренироваться перед сдачей очередных тестов в Академии.

А в этом они были. Но еще был и сильный, смелый мужчина. Который сказал – как отрезал!

– Нет, сейчас ты будешь отдыхать!

Кот был решителен и бескомпромиссен.

– Но у меня еще столько дел, – протестовала я, пытаясь обойти стоящего на пути в заветный подвальчик домового. – Заказ на завтра!

– Встанешь пораньше и сваришь. Тот клиент все равно придет к вечеру, в зале за тебя поработают помощнички. А сейчас – отдыхать! Адель, ты последние две ночи почти не спала! Такими темпами