от него ни слова. И это заставило испытать не только вину за очередную огненную вспышку, но и болезненный укол, от которого дрогнуло сердце. Только разбираться с новыми эмоциями не было никакого желания. Не сейчас! Нет….

Я быстро вышла из обгоревшей комнаты и понеслась как можно дальше. От Рэя, от своих мыслей, от чувств, разрывающих изнутри. В сад. Мне хотелось оказаться на улице, среди растений, на солнце! А ещё… Ещё я чувствовала, что незримые тени скользят за мной. Они не стремились напугать или напасть — я знала это. Нет, они просто следили. Присматривали и присматривались.

Теперь я видела и чувствовала их, даже если не смотрела по сторонам. Дар Арчибальда пробудился во мне и активно приживался, искал своё место. Я решила не отторгать его, а принять. Понять, что он такое и как жить с ним дальше.

И всю дорогу я размышляла над появлением Рэйкиара. Старалась не думать о нём, но… Стоило вспомнить его, как на душе становилось теплее. Он пришёл мне на помощь! Наблюдал сам или попросил кого-то из элементалей? Неважно. Рэй вмешался, когда был нужен. Мне страстно хотелось его отблагодарить и снова оказаться рядом. Последнее желание казалось совершенно ненужным, лишним. Но оно терзало меня, не давая покоя.

Так, за размышлениями, ноги сами привели к морю. Я скинула шлёпанцыпрямо на песке и ринулась к воде, чтобы немного освежиться. Но остановилась, потому что увидела… его. Ветер. Удивительно, но я сразу поняла, кто передо мной.

Он выглядел как очень красивый мужчина средних лет. В развевающихся волнистых волосах проглядывала седина, которая удивительно ему шла. Черный костюмиз кафтана и бриджей подчёркивал идеальные мужские пропорции, а жёлтый плащ, парящий позади Раша, напоминал о разгуле его стихии. Или он сам и был ею? Элементаль… воплощение необычайной, неподвластной человеку силы…

Ветер гулял по берегу бушующего моря и смотрел вдаль. А когда он обернулся ко мне, я увидела бледно-голубые, почти прозрачные глаза. Не то безоблачное небо, не то омут. Бескрайний, пугающий, поглощающий.

Миг… Раш крутанулся вокруг себя жёлтым пятном и растаял, став невидимым моему глазу. А я прижала ладонь ко рту, потому что неожиданно поняла то, что так долго ускользало от меня.

— Сиали, — пробормотала я, чувствуя себя до невозможности глупой. — Илаис. Одно имя, только наоборот. Элементаль…

— Всё верно, — шепнул ветер за моей спиной. — Дух может временно принимать форму человека, растения или зверя. Но Сиали — стихия, порождение искры истинного огня. Настоящее воплощение Сиали — чистое пламя. Остальные образы — лишь игра, призванная пошутить над теми, кто забыл о сути духов. Любимый вид Сиали, который она создала за годы существования, — облик прекрасной девушки.

— То есть она специально принимала образ Илаиса, чтобы повеселиться за мой счёт! — поняла я. — Вот же…

С кончиков моих пальцев скользнули искорки, в голове зашумело.

— Всего лишь шутка, не более, — шепнул ветер, подкравшись справа. — Но вы обязательно подружитесь. Со временем… Через годы.

— Годы? — удивилась я. — Как только срок сделки кончится, я вернусь в мой мир. Я ведь и сама здесь лишь из-за сделки, Раш.

— Вы хотите вернуться? — прошелестел ветер слева.

— Я… Какая разница, чего я хочу? — проговорила, пожимая плечами. — Есть уговор. И потом, Рэй говорил, что этот мир не принимает кого попало. Сейчас он открывается мне, но что будет, когда я перестану быть избранницей Мастера рун?

— А вы перестанете? — переспросил Ветер, и я ощутила, что он исчез, не дожидаясь моего ответа.

Обернувшись, увидела свои следы на песке и вспомнила день, когда пришла к закрытым воротам. Тогда я не пыталась разглядеть Оборотный мир, понять его… Нет. Я лишь мечтала вернуться домой. А сейчас… Сейчас ворота были гостеприимно распахнуты, тени вокруг шевелились и, несомненно, подслушивали, как я говорила с ветром… Рэй обещал зайти вечером…

Этот мир принимал меня, завораживал и каждый день открывался всё больше и больше, затмевая своей красотой, тайнами и невероятными вещами всё то, к чему я стремилась раньше.

Правильное замужество? Долг? Это, конечно, прекрасно, но… Смогу ли я теперь выйти замуж за предложенного его величеством мужчину? Смогу ли стать по-настоящему верной и любящей супругой? Не станут ли меня раздражать изысканные, выверенные до мелочей жесты и поступки моего окружения? Смогу ли я носить корсеты, не вспоминая лёгкие наряды Оборотного мира, не стесняющие движений и подчёркивающие красоту тела?

Подумать только! Кажется, родной мир действительно интересовал меня уже совсем не так сильно, как раньше. И что делать с этим новым открытием, я пока не понимала.

* * *

Рэйкиар пришёл настолько поздно, что я практически перестала его ждать. Хотя надеялась, что он найдёт для меня время раньше. Я ждала его после обеда, затем во время ужина. И до приготовлений ко сну…

Сиали я больше не вызывала, продолжая общение лишь с ветром. Раш по-прежнему не желал являться в обличье человека, но говорил со мной охотно. Он и сказал за ужином, что Мастер рун очень занят и раньше полуночи не объявится.

А ещё Раш принёс мне цветы. Снова. На этот раз в горшке. У растения были необычные листья: зелёные с одной стороны и красные с другой. А сами цветочки росли мелкими гроздьями кораллового цвета. Пахло от горшочка розами, мёдом и чем-то ещё, терпким, но не отталкивающим.

— Что это за цветы? — спросила я у Раша, ласково погладив стебли.

— Бегония, — шепнул ветер, после чего я ощутила лёгкий сквозняк и поняла — Раш снова ушёл.

Он быстро уставал от навязанного общения и приходил лишь когда хотел сам. Да и по характеру был весьма своенравен. Как кот. На вопросы отвечал только тогда, когда считал нужным, а если уставал — покидал меня, не прощаясь. И обижаться на подобное поведение казалось глупым. Потому я лишь улыбнулась и отправилась в ванную комнату.

А вернувшись в спальню, встретилась с Рэйкиаром. Он полулежал на моей постели и перебирал пальцами правой руки переливающийся красный огонёк. Туда-обратно. Словно монету.

— Почему ты не стал Мастером огня? — спросила я просто для того, чтобы избавиться от тишины. — Или такой должности среди вас не было?

— Была.

Я удивлённо посмотрела на Рэя, и он сжал ладонь в кулак. Огонёк исчез, а Рэй встретился со мной взглядом, продолжив говорить с лёгкой улыбкой:

— «Должности», как ты выразилась, здесь раздают не только по способностям, Влада. Опережая твои вопросы, рассказываю: делает это Мастер жизни. Он знающий. Тот, кого мы слушаемся безоговорочно. Кто знает всё и обо всём. Помнишь замок, венчающий горный хребет