глазами темнеет, а дыхание сбивается.

Но как для меня, так и для нее близость будет означать черту невозврата. У нас просто не получится по-другому. И сделать этот последний, решающий шаг… Готовы ли мы оба? Что-то останавливает меня, когда смотрю на нее. Такую хрупкую, ранимую…

Я боюсь. Только сейчас я понимаю, что это именно так. Страх подставить ее под удар силен настолько, что хочется защитить и где-то спрятать мою девчонку. Я привык рисковать собой, но не готов рисковать Эльзой.

Но она не сможет остаться в стороне. Мне все еще нужна ее помощь.

Я остановился, отмечая, что выпущенный ветер кружит в верхушках деревьев, и они колышутся, как морские волны, шумят…

И даже если справлюсь со своей способностью сам… То… что тогда? Как бы я ни желал закрыть ее от всего мира, я не смогу решать за нее. И не хочу. Мне нужны отношения на равных, с абсолютным доверием друг к другу, уважением и… взаимной любовью.

Я прислонился спиной к ближайшему стволу дерева, запрокинул голову, смотря в темное небо.

Звездная же бездна! Почему все стало еще сложнее, чем раньше? И как мне со всем этим разобраться?

Неожиданно звякнул лиар, и я открыл сообщение.

Наверняка Эльза. Но я ошибся. Сообщение было от Алекс.

«Плед на диване в гостиной, термос в крайнем шкафу на верхней полке».

Я недоуменно перечитал текст.

«Вход на крышу в левом крыле в конце коридора».

Второе сообщение пришло от Диара.

Я озадаченно огляделся по сторонам, словно надеялся найти ответ на эти странные сообщения. Но кругом – темный лес стеной, гуляющий в верхушках деревьев ветер и… звезды над головой.

На лицо полезла улыбка. Пожалуй, этим двоим я точно буду должен.

Сделал глубокий вдох и повернул обратно. К Эльзе. И пусть я не эмпат, но точно знаю: пока я не окажусь рядом с ней, она даже не подумает лечь спать. И от этого чувства – когда тебя ждут – внутри согрело огнем.

Эльза Грайс

Звезды сегодня выдались особенно яркие. Я сидела на широком и таком удобном подоконнике и смотрела на них, осознавая, что давно вот так запросто не проводила время. В городе из-за отраженных огней зданий звезд почти не видно.

Но нет-нет да и бросала взгляд на лиар, надеясь, что Наран напишет. Я понимала, что ему хочется побыть одному, да и здесь, у родителей Диара, мы в безопасности. Ариаты, как мне рассказал Гарис, установили отличную защиту на дом, а если на участке появится чужак, вспыхнет купол, закрывая для него доступ. Да и Алекс – интуит, предупредит.

Но я все равно волновалась. И понимала, что, пока Наран не вернется, не сомкну глаз. И спать, вот что странно, несмотря на насыщенный день, не хотелось. Видимо, отчасти сказывалось отсутствие привычной физической нагрузки. Тренировались мы с Нараном в последнее время почти на износ. Я хотела быть готовой ко всему. И, в случае чего, защитить себя и защитить его… мужчину всей моей жизни.

Мне почему-то отчаянно сложно сделать последний, решающий шаг ему навстречу. Я была настолько замкнутой, сосредоточенной на работе и сохранении своей тайны о третьем уровне способностей, что для меня оказалось неожиданным завести друзей-ариатов, с такими же проблемами, по сути, как у меня. И еще неожиданнее – вот так взять и влюбиться.

Безоглядно. Не думая о последствиях. В такого неподходящего для меня мужчину. В лидера Ариаты, о котором ходило столько слухов и страшилок… Вскоре их станет еще больше, скрывать проснувшийся дар третьего уровня вечно у Нарана не получится.

И только я увидела его совсем другим. Решительным, рискующим собой ради других, сильным.

Да у меня, похоже, не было и шанса устоять.

Я улыбнулась этой мысли, смотря в окно, и дверь нашей комнаты вдруг осторожно приоткрылась.

– Так и знал, что ты не спишь, – заявил Наран. – Как насчет свидания, Эльза?

– Прямо сейчас? – поразилась я.

– Да.

Я посмотрела на свой халат, хмыкнула.

– Погоди, переоденусь.

Быстро нырнула в ванную, натянула на себя одежду и принялась искать расческу, которая, как назло, куда-то запропастилась. Пришлось расчесывать волосы пальцами.

Наран терпеливо ждал меня, а после повел куда-то вглубь дома. Вскоре мы вышли на крышу. Он выбрал участок поудобнее и подальше от края, расстелил заранее прихваченный плед и поставил рядом термос.

Едва я расположилась, как Наран оказался за моей спиной, откинул меня себе на грудь и обнял руками за талию.

– Ночь сегодня удивительно звездная. Решил, такое зрелище пропускать точно не стоит.

– Согласна.

В его объятьях мне было очень хорошо и уютно. Некоторое время мы молчали, каждый думая о своем.

– Как ты прогулялся? – не удержалась я.

– Неплохо, – ответил он, ласково перебирая мои волосы, но, похоже, не собираясь делиться ни какими-то впечатлениями, ни своими мыслями.

Потянулся к термосу, передал мне горячий напиток.

– Это что, шоколад? – удивилась я, уловив знакомый запах.

– Ты вроде бы любишь.

– Очень.

– Правда, кружки я захватить забыл, – растерялся Наран.

Я не выдержала, рассмеялась и сделала первый глоток из стаканчика-крышки. Подумав, протянула напиток Нарану, и он, не забирая его у меня, сделал глоток.

– Вкусно, – хрипло заметил он, не сводя глаз с моих губ.

И от звука его голоса по телу прошла жаркая волна.

– Безумно, – согласилась я, хмелея от счастья, что мой мужчина рядом.

И мы вместе смотрим на звезды. Ну, почти. По большей части мы смотрим друг на друга, напрочь забыв про то, что пришли полюбоваться на ночное небо.

Какое-то время мы пили шоколад и игриво подразнивали друг друга. А после уже стало не до этого, потому что мои пальцы запутались в его волосах, Наран глухо простонал и впился в меня поцелуем. Правда, словно чего-то испугавшись, тут же ослабил хватку, делая прикосновение к моим губам пусть и настойчивым, но нежным.

Несколько раз мы останавливались, чтобы перевести дыхание, но потом нас невидимой силой снова тянуло друг к другу. По моему телу вспыхивали искры, будоража и заставляя хмелеть от вкуса мужских губ и ласковых прикосновений пальцев.

И даже гулявший по крыше ветер не волновал нас до тех пор, пока подозрительно не заскрипело дерево неподалеку от дома.

Наран уловил этот момент, замер и уткнулся мне в плечо. Я привычно погладила его напряженную спину, немного массируя плечи и шею. Эмоциональная волна была мощной, а поскольку и я отпустила себя, справиться оказалось в разы сложнее.

– Смотрю, твоя сила все больше растет, – осторожно заметила я.

– Думаешь?

– Угу. Дерево, вон, чуть не