И он, и я понимали, что просто так этот ариат Нарану звонить не станет.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Шархат. – Мы с Касс сегодня устраиваем небольшой праздник в честь рождения нашего сына. Организовывает его Алондра, мы сейчас гостим у нее. Присоединитесь с Эльзой к нам?

Наран выглядел таким удивленным, что даже не попытался это скрыть.

– Не ожидал, да? – не выдержал Шархат.

– Если честно, то такого и представить не мог. Зная тебя, готовился, что нужно кого-то спасать, – хмыкнул Наран, заметно расслабляясь.

Шархат от души улыбнулся и выглядел сейчас весьма умиротворенно и счастливо.

– Эльза, что скажешь? – поинтересовался Наран.

– С удовольствием, – ответила я.

Наран кивнул Шархату.

– До дома Алондры и Гариса лететь несколько часов. Мы собираемся к вечеру, – добавил ариат. – Адрес скину тебе на лиар.

– До встречи, – попрощалась я, потому что Наран промолчал и выглядел немного растерянным.

– Что-то не так? – спросила я.

– Меня просто ни разу ни один одаренный еще не приглашал на простой семейный праздник, – сознался Наран. – Даже не знаю, как на это реагировать. Так странно и непривычно.

И я прикусила губу. У Нарана не было семьи, каких-то близких друзей и обычных маленьких радостей, которые можно с ними разделить, тоже не случалось.

Я поймала его эмоции – что-то теплое и грустное – и безумно захотела его обнять. Но, сдается, Наран бы не оценил, закрылся бы. Он, как и любой мужчина, не любит проявлять слабостей, а сейчас показал свою уязвимость.

– Отчасти я тебя понимаю, Наран, – мягко ответила я. – У меня есть крепкая и любящая семья, родители и старший брат. У нас теплые отношения, мы поддерживаем друг друга и всегда можем найти опору. Но вот с друзьями не сложилось…

– Почему? – нахмурился он.

– Сначала меня сторонились из-за Рика. Ариаты, с которыми я пыталась дружить, опасались его способностей, – пояснила я. – А после… когда проснулся дар, я сама не стремилась заводить с кем-то дружеских отношений. Опасалась, что ненароком выдам себя. А когда этот страх приглушился… Я ведь эмпат, Наран, любые эмоции считываю. И закрыться хочется от чужих людей, а с друзьями… мне хочется быть собой.

Наран коснулся пальцами моей щеки, погладил.

– Теперь у тебя есть я, – заметил тихо. – Мне ты можешь доверять, Эльза.

– Взаимно, – ответила я и потянулась к нему за поцелуем.

Он вышел медленным и нежным, согревающим наши души.

– Знаешь, давай-ка перенесем разбор поправок на завтра, – сказал Наран.

– Уверен? Там две встречи после обеда и семнадцать мелких дел, с которыми придется возиться тебе.

– Если что, просмотрю документы, когда будем возвращаться от родителей Диара, – отмахнулся он, сверкая глазами. – И так мы постоянно в работе.

Это верно. Четыре дня прошло с того момента, как у нас почти состоялась совместная с одаренными ариатами тренировка. И все это время Наран и я почти не бывали в резиденции, решая то одни проблемы, то другие на местах. А по вечерам неизменно отправлялись в зал, старательно соблюдая график, который составил Галахард. Вчера к нам присоединились Маркус и Вероника, и тренировка получилась весьма насыщенная. Я не знала, что мой начальник умеет формировать энергетические сгустки, и нам с Нараном и Никой пришлось почти час от них отбиваться.

– Предлагаю заехать в один из торговых центров, приобрести подарок для мальчишки, – не подозревая о моих мыслях, предложил Наран.

– Хорошая идея. И как я сама до этого не додумалась!

Когда я узнала от набравшей меня на следующий день Ники, что Касс родила мальчика, очень хотела выбраться и навестить их, но мы с Нараном все эти дни возвращались в Хантум только поздним вечером, даже тренировка порой растягивалась до полуночи. В итоге, когда я просто набрала Касс, желая поздравить, мы с ней и находившейся рядом Алекс проболтали почти час и окончательно сдружились.

Касс с Шархатом и сыном только вчера улетели к Алондре и Гарису.

Наран улыбнулся, отошел к столу.

– Собирайся, – велел он, озорно сверкая глазами, начиная быстро разбирать вещи на своем столе и раскладывать их по местам.

Наран не терпел беспорядка, и в этом мы с ним были похожи.

Я хмыкнула и нырнула в приемную, предвкушая приятный вечер.

* * *

В «Галактику», один из крупнейших торговых центров, мы вошли через полчаса. Наран до завтрашнего утра отпустил охрану, что не очень понравилось главе его безопасности. Лидер банды, прятавшийся на Ариате, до сих пор не найден, сейчас шла слежка за теми немногими фанатиками, которые остались. Их специально не арестовывали, надеялись, они выведут на след их организатора.

Наран, конечно, рисковал, но я понимала, как никто другой, что он не хочет лететь к одаренным ариатам в компании охраны. А себя и меня этот мужчина защитить однозначно сможет. Меньше чем за месяц, благодаря упорству и дисциплине, он вполне неплохо освоил свой дар. Без проблем ставил щиты, поднимал предметы в воздух и перемещался.

Мы замерли у карты здания, выясняя, где находятся отделы с детской одеждой и игрушками. Я несколько раз бывала в этом торговом центре, а Наран, похоже, вообще заглянул сюда впервые, оглядывался с явным интересом.

На нас время от времени кто-то косился, Нарана, переодетого в простую одежду – футболку и джинсы, – узнавали не все, что играло нам на руку.

На скоростном лифте, держась, как влюбленная парочка, за руки, мы поднялись на один из уровней, нашли нужный отсек и отправились выбирать подарки. В первом отделе попросили помощи консультанта, так девушка, узнав в покупателе лидера Ариаты, вытаращила глаза и растеряла все слова.

Мне пришлось старательно кашлять, напоминая о ее работе. Нарана эта ситуация только развеселила. Вторым неожиданным моментом оказалось, что мы оба вошли во вкус и даже поспорили насчет желтых ползунков с изображением каких-то монстров.

К моменту, когда мы обернулись, чтобы с полной корзиной подойти к терминалу оплаты, в отделе оказалось подозрительно много народа. Сотрудницы других магазинчиков, заглянувшие в поисках самых удивительных вещей – ножниц, воды и запасной губной помады, девушки и подростки, у которых детей явно еще не было, если судить по возрасту, и даже несколько любопытных мужчин. И все они старательно делали вид, что оказались именно в этом отделе случайно или совершая покупки.

Мне даже показалось, что мелькнуло знакомое лицо одной из сотрудниц из отдела аналитики, но тут отвлек Наран, вспомнив, что мы забыли про игрушки.

И в итоге с двумя огромными коробками, перевязанными ярко-желтыми бантами и нагруженными детскими вещами и игрушками, мы покинули отдел. Можно было вызвать робота, который доставит покупки к нужному