— Только при таком условии она готова объявить Рева своим наследником… и, возможно, помиловать меня.

— Ого! Ясненько… — Она медленно моргает, переваривая новую информацию. — Лихо ты. Хотя, наверное, это мало на что влияет. Можно быть в отношениях и без брака.

— Даже если меня амнистируют, я буду в восьмистах километрах от него. Во дворе, не участвующем в политике правящих дворов. Это… это всё просто невозможно. Даже нет смысла пытаться. Всё закончится двумя разбитыми сердцами.

— А сейчас разве закончится как-то иначе? — шепчет Кари.

Я ничего на это не отвечаю. Неважно, будем ли мы сопротивляться или поддадимся этому притяжению между нами, наши сердца всё равно в итоге будут разбиты, но…

— Если мы не станем заходить слишком далеко, то будет не так больно.

Она сощуривает глаза.

— В смысле «слишком далеко»? Ты каждую ночь проводишь с ним.

— Я не врала, когда говорила, что мы просто спим рядом, чтобы не мучиться ночными кошмарами.

Она подаётся ко мне, её глаза всё ещё прищурены.

— Хочешь сказать, что вы ни разу… не поддавались влечению?

Вздрагиваю.

— Честно, я тебе не верю. Ваша связь крайне сильна, это видно. То, как он использует твою магию, чтобы открыть книгу заклинаний…

Роняю челюсть. Как Кари это узнала?

— …и то, что его магия исцеления пробуждается от твоего прикосновения. Это не какое-то там обычное дело. Это больше похоже на легендарную связь двух родственных душ, что безумно любят друг друга. Такая связь возникает только после скрепления уз…

— Ты как будто начиталась средневековых книжек про консумацию брака. — Закатываю глаза.

Она пожимает плечами.

— Так я всегда это представляла.

— В общем, у нас ничего не было. Мы целовались, но не более того.

— Этому есть какая-то конкретная причина? — Медленно спрашивает она, осторожно подбирая слова. — Типа он не хочет…

Кашляю.

— Он хочет. Я нет. Ну, то есть… — Встряхиваю головой. — Я хочу, но не позволяю себе по той самой причине, о которой мы говорили две минуты назад. Я понимаю, как сложно мне будет уйти от него, но ещё сложнее будет, если мы… поддадимся влечению.

— Вы родственные души, Кейлин.

Мои глаза распахиваются.

— Я понимаю, что мы истинная пара, да, — резко отвечаю я, потому что в груди уже закипает злость. — Я узнала это в семнадцать лет, перед тем как убить его брата. И десять лет я оплакивала любовь, которой у меня никогда не будет. Мысль о том, чтобы пережить всё это заново…

Заскрипев зубами, отворачиваюсь, чтобы спрятать слёзы в глазах.

— Представляю, как тебе было… непросто, — шепчет она. — Я не знала, что ты уже тогда была в курсе. А он?

— Нет, — тихо отвечаю я. — Он не знал до Испытаний.

Кари присвистывает, и мы снова надолго замолкаем. Моё лицо горит. Раны, которые я так старалась не бередить, снова раскрылись.

— Я не знаю всех подробностей ваших отношений, Кейлин, — медленно начинает Кари. — Я не знаю всех подробностей того, что случилось с тобой тогда. Но я вижу, какая ты сейчас. Я вижу, как Рев смотрит на тебя. И если Рев — именно он из всех фейри — смог простить тебя за прошлое, то я более чем уверена, что ты заслуживаешь прощения.

Вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Голова пульсирует от жара и боли.

— И я не могу промолчать: если он реально тебя хочет, а из вас двоих именно ты избегаешь физической близости, то у тебя потрясающий уровень самоконтроля. Чёрт побери… Ну ты же видела, какое у него тело!

Резко разворачиваюсь к ней, мои щёки красные, глаза распахнутые. Я едва не купилась на её уловку. Чуть было не взревновала по-настоящему. Но затем увидела смешинки в её глазах и выдохнула. Потёрла лицо рукой.

— Ты невозможна.

Она пожимает плечами.

— Нет, серьёзно, как ты это делаешь? Противишься желанию?

— Просто представляю, что буду чувствовать, когда мы расстанемся. Так или иначе, наши пути скоро разойдутся. Очень скоро. Нам не быть вместе.

— Ты используешь боль как защиту, — бормочет она. — Тебе всегда это хорошо удавалось.

Киваю и сползаю под воду, жар ласкает мою кожу.

Когда я выныриваю, и вода стекает по моему лицу, Кари возвращается к разговору:

— А ты не думала, что потом будешь жалеть об этом? Что не воспользовалась возможностью, когда могла? Ты проведёшь остаток жизни без него. Но сейчас-то он с тобой. Позднее, возможно, ты будешь корить себя за то, что не решилась попробовать.

Прикусываю губу.

— Может быть. Но я себе не доверяю. Сейчас я точно знаю, что надо делать, а если отпущу контроль и пущу всё на самотёк, то могу раствориться в Реве…

Кари задумчиво мычит и в какой-то момент откидывается назад. Пока она плавает на спине, её жёсткие кудри обрамляют её лицо.

— Вместе с тем держать дистанцию становится всё сложнее. И… да, возможно, ты права, и я потом буду жалеть об этом. Мне страшно.

Она снова принимает вертикальное выражение, но погружается в воду так, что рта не видно. Затем медленно поднимается, сиреневые глаза смотрят прямо и строго.

— Ты могла бы установить границы.

— В смысле?

— Просто обозначь, что ты хочешь и как. Установи правила. Например, только оральный секс. Или никаких поцелуев. Или всегда с повязкой на глазах. Чёрт возьми, да что угодно, я не знаю! Можно проще: скажи, что согласна на всё, но только на одну ночь. На рассвете сделаете вид, что ничего не было.

Во рту пересыхает от образов, всплывающих перед глазами. Согласна на всё… Звучит заманчиво. Я смогу узнать всё, о чём мечтает Рев. О чём фантазирует, когда его взгляд жадно скользит по мне.

Мотаю головой.

— Если бы моя жизнь не была настолько запутанной…

Кари хмыкает.

— Честно признаюсь, я порой завидовала вам с Ревом, даже зная про все ваши сложности. Это так очевидно, что он обожает