По одному шагу за раз.

Кейлин

Я уже который час лежу рядом с Ревом, мысли в беспорядке.

Он был напряжён, но не отстранялся, почти час, пока его дыхание всё-таки не выровнялось. Я лежу с ним, в его заботливых объятьях. Сегодня мы зашли на шаг дальше, и хотя я искренне наслаждалась каждой секундой, это пугает меня.

Потому что мне хочется большего.

И я почти поддалась. Позабыла об осторожности и пошла на поводу у терзающих меня желаний.

В этом-то и проблема. Я хочу Рева. Он хочет меня. Но не всё так просто.

Рев говорит, что примет всё, что я готова ему дать. Вот только где черта? Делая шаг к нему, я уже хочу сделать следующий. И ещё. И ещё.

Мои желания не ведают границ.

И если я не буду осторожна, то меня унесёт этим ураганом по имени Рев, и я больше никогда не найду опоры под ногами.

Я не хочу быть «теневой сукой» при Верховном короле. И уж точно не хочу, чтобы из-за меня он утратил доверие и поддержку своих подданных. Я готова поклясться, что никогда не выйду за него, но он пока об этом не знает. А если бы и знал, то что-то мне подсказывает, что он всё равно попросил бы меня остаться. Что в крайнем случае он готов держать меня в тайне ото всех.

Я не хочу быть его грязным маленьким секретом, спрятанным в тени, всю оставшуюся жизнь. Не хочу зависеть от его решений и его достижений, жертвуя собственными интересами.

Не то чтобы я такая вся из себя гордая. Оставаться в тени не так уж сложно для меня. Быть чьим-то секретом тоже для меня не в новинку. Я вполне смогла бы.

Если бы не Двор Теней.

Я не могу забыть про свой долг. Я намерена его выполнить. Я клялась восстановить своё королевство. Возможно, это делает меня плохой истинной, не готовой жертвовать всем ради любимого. Но что есть, то есть.

Я выскальзываю из тёплых объятий Рева и пристраиваюсь на подоконнике. Из окна видна территория перед замком. Тёмная, каменная поверхность, на которой танцуют тени. Волны хлещут вдалеке. Океан таит в себе силу, способную уничтожить Несущего Ночь.

Мои мысли медленно, но методично сменяют друг друга, как неумолимые волны внизу, разбивающиеся о скалы и возвращающиеся вглубь.

Я думаю о Рейвен. О том ощущении безнадёжности, что накрывает меня при мысли о ней. Она так недосягаемо далеко от меня.

Я думаю о Даррене. Думаю о своём отце. О матери. О своём истинном, который сейчас мирно спит в кровати позади меня.

Мой истинный…

Я думаю обо всех «что, если». Каково было бы любить Рева, если бы не чудовища. Они сделали это с нами и теперь они где-то там, на свободе.

Они свободнее, чем мы.

Свободнее, чем когда-либо была я в этой жизни.

Меня накрывает желание, оставляющее за собой горький привкус на языке. Я хочу задушить, растерзать, раздавить их голыми руками.

Я, вполне возможно, самая сильная фейри из ныне живущих, но у меня нет ни шанса выстоять против них. Я слаба по сравнению с теми единственными существами, которых хотела бы победить.

Чума отступает, сама отползает от захваченных территорий. Чума, погубившая тысячи фейри. Сотни детей. Высосавшая магию из целых городов.

И это только начало.

А виной всему Несущий Ночь. И теперь он стал ещё сильнее.

У меня есть три желания, но мне не суждено исполнить их все.

Первое — уничтожить Несущего Ночь и его пару. Во что бы то ни стало.

Второе — заявить права на трон Двора Теней, потому что я единственная могу вернуть ему былое величие.

Третье — остаться с Ревом. Я бы не хотела, чтобы он был последним в списке, но это крайне эгоистичное желание. Первые два — мой долг. Я не прощу себе поражение. А Рев… Я просто хочу его.

Но я же та самая сука из Двора Теней. Я никогда не буду счастлива.

Кейлин

Я выскальзываю из покоев Рева рано утром. В голове всё ещё тот же рой мыслей, что крутится там последние два дня. Я думаю о книге заклинаний, о Несущем Ночь и о словах духов. Книга заклинаний не может подсказать нам планы Несущего Ночь. Я спрашивала, что он делал, когда мы были в Шепчущем лесу, но дух книги не смог ответить. Пещерная система, которая находится там неподалёку, была излюбленным местом Несущего Ночь на протяжении последних нескольких веков, так что, возможно, это ещё ничего не значит.

И хотя он больше не узник подземелий, по словам духа книги, он всё ещё использует привычные места, потому что так ему удобнее.

Он со своей парой часто перемещается, но, видимо, при планировании своих действий они берут в расчёт наличие у нас книги. И будучи древней истинной парой, Несущий Ночь и Вселяющая Ужас способны общаться без слов, отчего книге ещё сложнее добывать информацию.

Нам известно, что они много времени проводят в горах между Сверкающим и Вихревым дворами.

Я так погрузилась в свои размышления об этих странностях, что не сразу ловлю себя на том, что прячусь в тени, пока иду по коридорам. Но застываю, увидев знакомое лицо. Кари остановилась посреди лестницы и теперь таращится на меня.

Постепенно её губы расплываются в довольной ухмылке.

— И откуда это мы идём?

На мне всё ещё пижама, и я направляюсь в сторону своих покоев из крыла Рева. Ответ на вопрос, где я была, вполне очевиден.

Она упирает руки в бока и приподнимает бровь. Я не могу придумать достойный ответ, поэтому просто молча прохожу мимо.

— Ооой, да ладно тебе, — говорит она, догоняя меня. — Я просто дразню тебя. На самом