Рита понимала, что красотой не отмечена, но миловидное личико свое любила, хотя и тайно. Никому не показывая, что, в общем-то, внешностью своей, а особенно – фигурой очень даже довольна, она не делала попыток как-то осовременить черты лица: например, подкачать губы или сделать более острым кончик носа. Брови Рита красила раз в месяц в одном и том же салоне красоты на Дворянской. Стриглась там же, но реже, часто просто забирая в хвост отросшие волосы. Свой природный блонд менять не собиралась, в основном из лени, чтобы потом не нужно было постоянно возиться с краской.

Чувствовала себя серой мышью лишь рядом с Динкой, которая «забивала» ее не только яркой красотой лица и статью, но и природной энергией.

Маргарита, кроме Динки, подруг не имела, приятельниц тоже было не так уж много: жена зама Стрельцова и любовница его друга – начальника охраны. Плюс дочь соседей по поселку, Ася – слепая от рождения, она была, пожалуй, лучшей собеседницей Риты. Но девушка была слишком молода, чтобы с ней откровенно говорить на любые темы.

А сейчас Рите нужен был кто-то, с кем она могла бы обсудить… Арбатова. «Могла бы только с Динкой и ни с кем более. И с бабулей не поговоришь, не поймет», – с сожалением подумала Рита и почувствовала, как к глазам подступили слезы.

Да, нужно признать, что она в свои двадцать пять несамостоятельная, не самодостаточная, так и не повзрослевшая девица. Толком не познавшая любви, никогда не испытывавшая страсти, ленивая до всего нового, любящая покой и уединение. Как старая-престарая дева, закрытая в своем мирке. «Прав Стрельцов, сама я не в состоянии даже прокормить себя, при муже я не работала ни дня. Так и не состоявшийся медик, я даже не уверена, что смогу правильно поставить капельницу. За семь лет брака я научилась вышивать крестиком, слегка ухаживать за клумбой и кое-как готовить несложные блюда, когда у домработницы выходной. Да, еще неплохо рулить, хотя с этим тоже можно поспорить: Павла же я подрезала на повороте. Так и познакомились. Павел… Почему я не чувствую потери? Как и не было его! По Златке скучаю, да. А по нему – нет. Стыдно признаться, но испытываю облегчение: вялотекущие отношения прекратились сами собой. Тьфу, что за мысли, человек умер, а я все о себе!» – осудила она себя за эгоизм.

Последней мыслью перед тем, как Рита переступила порог кухни, стала та, что она за прошедшие сутки больше думала об отношениях с Денисом, чем об убийстве Павла.

Рита помогла бабушке загрузить посудомоечную машину и ушла в свою комнату. Пока возилась на кухне, не услышала от бабули и пары слов. Она до сих пор не призналась, что с ней сотворил Стрельцов. Хорошо, что Арбатов не проболтался. Но как сообщить бабушке и деду, что она прямо сегодня перевезет вещи из дома мужа к ним, и главное: как объяснить, почему? Решив оттянуть этот разговор до вечера, Рита включила компьютер: верный способ отвлечься от проблем ею был найден недавно и совершенно случайно. Никогда не любившая сериалы, как-то она посмотрела несколько серий британской саги «Аббатство Даунтон». Погружение в жизнь наследников графа Грэнтэма было настолько полным, что Рита потом с трудом и не без досады возвращалась в окружающую ее реальность.

* * *

Арбатову очень хотелось взять Риту с собой, но он понимал, что ее постоянное присутствие – это верный способ отвлечься от работы. Он при ней не мог думать, анализировать, мозг работал вполсилы, какая-то часть была заблокирована постоянно возникающими картинками, где главной героиней была она.

Денис при Рите не мог не думать о ней. Руки сами тянулись к тонкой талии, пусть слегка приобнять, на миг приблизить к себе и отпустить, почувствовав напряженное тепло и едва уловимое ответное движение. Скользнуть своими пересохшими от волнения губами по пушку под волосами, по тонкой шейке, по вдруг ставшей горячей щеке, поймать губы, предвкушая наслаждение. И вмиг остаться одному, потому что вот она только что была рядом, и уже выскользнула из его объятий, послав на прощание лукавую улыбку: мол, все я про тебя поняла, Арбатов! Тот украденный поцелуй в ванной комнате не давал ему покоя, он хотел продолжения, долгого и определенного, после которого ясно стало бы: моя женщина, застолбил, не тронь. Пусть даже ты законный муж или так и не ставший любовником, но довольно близкий друг. Денис ревновал к обоим, хотя понимал, что оба ему не соперники. Один – подлец, второго уже нет.

Арбатов хотел Риту себе всю целиком, с телом и мыслями, с безоговорочным доверием и признанием его первенства как вождя в их будущем маленьком племени. Он хотел любить ее толстой беременной теткой, потом усталой, с красными от недосыпа глазами, потому что она, Рита – мать его ребенка, нет – детей. Он уже представил ее стареющей, себя, седого, рядом, младенца в коляске, которую с гордостью одной рукой катит по набережной. А вторая рука – на талии любимой им и всеми отпрысками Арбатовых бабушки Риты.

Денис, сидя за рулем в машине во дворе деда Маргариты Стрельцовой, расписал все их будущее до самой смерти (непременно в один день!), точно не зная, нужен ли он женщине хотя бы как любовник.

Наконец, он завел двигатель и, осторожно двигаясь по забитому автомобилями двору, вырулил на улицу. К дому Дины можно было проехать и закоулками, но Денис пропустил нужный поворот.

Пока стоял на светофоре, позвонил эксперту: на кожаной куртке мужа Риты следов пороха и крови тот не обнаружил. Стрельцову можно было предъявить максимум дачу ложных показаний. Собственно, вероятность того, что он стрелял в любовницу, была ничтожно мала с самого начала. И чем больше Арбатов думал об убийстве Дины, тем сильнее была уверенность, что дело это семейное, хвост тянется из прошлого, а речь идет о хорошем куше – наследстве предков, нехилой по стоимости квартире или ценностях, надежно спрятанных в тайнике.

«А тайник может быть не только в комнате Лидии Ильиничны, но и у брата. И, кстати, не факт, что Георгий подарил Элеоноре Леоновне все украшения из оставленных ему матерью. Не потому, что пожалел, а просто мог не успеть. Интересно, есть ли среди чертовой дюжины золотых изделий что-то эксклюзивное, на что мог польстится убийца? Бабушка Риты уверена, что нет», – вспомнил Денис о