- Говорить по английски? - задал он вопрос на ломанном испанском.

- Что? Ты понимаешь испанский? - начал задавать вопросы Эктор, не на шутку удивленный. - Кто ты такой? Почему вы убили тех селян? Кто это всё построил?

Странный кивнул кому-то за спиной Эктора и плечо смяла чья-то рука. Больно и неожиданно.

- Говорить по-английски? - повторил вопрос Странный.

- Да, я немного говорю по-английски. - скривился Эктор.

- Кто ты и откуда?

*Питер Хэссун. Лицо неопределенного статуса в племени могавков.*

- Кто ты и откуда? - спросил Питер, положив руки на свои колени.

- Я... - начал рассказ испанец.

Питер примерно это и предполагал. Испанский мореход, терпящий бедствие на берегу Северной Америки. Никакой информации о таких в истории не было, иначе Питер бы знал. Но и документальных свидетельств того, что их абсолютно точно не было, не имеется. Золотой век пиратства начнётся в следующем столетии, но уже сейчас должна быть кое-какая активность. Иначе как бы начался золотой век?

Испанец сказал, какой сейчас идёт год, что было главной новостью дня для Питера.

- Тысяча пятьсот восемьдесят первый год от рождества Господа нашего Христа! - отчеканил испанец по имени Эктор.

Это давало пищу для размышлений. В тысяча пятьсот восемьдесят четвертом году сэр Уолтер Рэли достигнет американского побережья, назвав его Вирджиния, в честь гипотетической девственности своей королевы. Она никогда не выходила замуж, поэтому должна была, чисто технически, быть... это не имеет отношения к Северной Америке.

В Вирджинии, на реке Роанок в тысяча пятьсот восемьдесят пятом году, они поставят первую колонию, которая подвергнется нападкам местных индейцев и будет бедствовать, до такой степени, что сэр Френсис Дрейк эвакуирует их обратно в Англию. Затем, в тысяча пятьсот восемьдесят седьмом, будет повторное заселение колонии, сто семнадцатью людьми. Случатся какие-то непонятные пертурбации с Непобедимой Армадой, поэтому сэр Рэли не сможет туда попасть более трёх лет. Когда сможет, обнаружит пустые дома. Что случилось с колонией? Где все люди? Никто не знает. Неразрешимая загадка истории.

Питер планировал ближе к ключевой дате собрать ватагу воинов и направиться с визитом вежливости к незваным новосёлам. Перевешать их всех по деревьям на побережье. Чтобы хоть ненадолго отбить охоту у англичан селиться в Северной Америке. Неплохо будет поймать этого сэра Рэли на суше, где он не такой крутой, чтобы передать привет Елизавете Первой, королеве-девственнице Англии. А тушка сэра Френсиса Дрейка вообще мечта поэта. Если устранить его, то у Непобедимой Армады появится шанс на победу в сражении, название которого Питер забыл. Но он точно помнил, что Дрейк сыграл там ключевую роль. Если англичане проиграют ту битву, речь пойдет о выживании Англии как страны. О колониях никто и думать не будет! Вот это план. Амбициозный, построенный на допущениях, но сулящий решение многих проблем в долгосрочной перспективе.

Теперь предстояло много поработать, чтобы он воплотился в жизнь...

Примечания:

1 - Порезник - при прогулках по лесу, он может встретиться сотни раз, но при ранении в этом же диком лесу, можно приложить его к ране и перебинтовать, это быстро остановит кровь. Почему так? Хрен его знает! Может не любит, когда его кровью забрызгивают? Остальные растения более популярные, всем известные и в представлении не нуждаются. Только пастушья сумка применяется скорее от безальтернативности, так как кровь останавливает слабо, но кое-какими целительными свойствами обладает.2 - Чили - мировой экспортёр селитры. "Месторождением" я его называю потому, что по сути, это дерьмо и трупы летучих мышей, переработанное пещерными условиями в гуано, которое кристаллизовалось и превратилось в натриевую селитру. Питер не знает, что добыть это гуано - далеко не всё. Для пороха нужна калиевая селитра, а в Чили натриевая. Нужно провести очень технологичный химический ритуал, чтобы превратить одно в другое.3 - Шедевр - лучшая работа подмастерья, сделанная за свой счёт. После подтверждения прохождения шедевром комиссии мастеров, подмастерье мог вступить в цех и открыть свою мастерскую, тем самым став мастером. 4 - Книппель - два ядра, скрепленные чугунным стержнем. Созданы для порчи такелажа и мачт. В будущем сменились на цепные книппели, в связи с чем похерены за ненадобностью.5 - Крюйт-камера - зона относительно безопасного хранения всего запаса пороха.

Глава двенадцатая. Власть холодного металла

*Через неделю*

- Эктор, ты же понимаешь, что этого не будет? - спросил Питер, сидя возле печи и подбрасывая в неё полешки.

- Но почему? - удивленно спросил он. - Я никому не скажу, где был и что видел! А в Испании смогу собрать средства и привезти вам специалистов, материалы, порох!

- Это ты сейчас так говоришь. - покачал головой Питер. - Где гарантии, что через год здесь не высадится экспедиционный корпус Его Величества? Ты парень, вроде нормальный, но кто его знает, какие мысли у тебя возникнут, когда ты окажешься дома? Так что нет. Придется тебе побыть здесь, поможешь мне с речными судами.

Глаза Эктора загорелись.

- Сбежать хочешь? - спросил Питер. - В качестве благодарности за то, что мы спасли тебя?

- Да как вы меня спасли? Вы вырезали тех добрых дикарей, которые приютили меня! - возмутился Эктор, дёрнувшись и поморщившись от боли.

- Да так, что рану они прочистили плохо, обмотали грязными тряпками и у тебя была надежда только на свой организм. - объяснил Питер спокойно, поворошив поленья в печи кочергой. - Наш специалист по медицине промыл твою рану и нанёс обеззараживающую мазь, так что тебе больше ничего не угрожает. Но рекомендую перестать искать вино, его здесь нет.

- А что мне пить тогда?! Воду, что ли?! - Эктор даже на корабле