- Да из головы вылетело. - признался Питер, в очередной раз принимая трубку. - Вы где табак взяли? Терпкий!

- Где-где... Падающий Кречет, он один у нас табачную посадку сеет. - ответил Орлан. - Ладно, иди уже. В течение недели решим твой брачный вопрос. Слушай, раз уж такая гулянка пошла, может постарше жену себе возьмешь? Есть одна вдова, как Мэка возрастом, тебе идеально подойдет!

- Ох нет! Знаю, о ком ты! За дурака не держи, она меня сожрет без соли! - запротестовал Питер. - Б№ядь! Соль! Я пошел.

Питер спешно направился в продуктовое хранилище, отгоняя мысли про Сохатую Сороку, которая уже давно вдова, и славится тем, что проедает плешь любому, даже лысому. Он четыре недели назад приготовил и заложил восемь бочек засоленного мяса разной концентрации и типа засолки. Всё для установления оптимальной концентрации для наилучшего отношения съедобность/долговечность.

Сухой тип посола мяса как и ожидалось, сохранил мясо в консервированном виде, без лишних запахов и изменений пигментации. Четыре бочки с разной степенью концентрации соли без видимых изменений. Сегодня вечером будет испытание на добровольцах. Мокрый тип, с разной концентрацией соли в рассолах, показал разные результаты. Малосольный испортился, чуть повыше начал давать запах, последние два нормально. Питер из соображений здравого смысла не стал делать высоченные концентрации соли, поэтому ожидал, что даже последнюю бочку, с самым высоким уровнем соли из четырех, можно будет употреблять, после обработки. Всё это делалось для разнообразия, если вдруг что-то пойдет не так.

Питер самостоятельно перетащил бочки к себе, объяснил Мэке, что делать с мясом, показал, научил. Так до вечера и готовили оригинальный ужин.

Вечером пришли ученики и состоялся первый ужин будущих молодоженов. Питер внимательно наблюдал за реакцией на вкус мяса, сам пробовал, спрашивал мнение. Будущим супругам всё понравилось, так как оригинальный вкус.

- На самом деле, это соль. - признался Питер. - Да-да, соль. Я никого до этого её есть не заставлял, но сам регулярно подсаливал свою еду.

- А! Ты ещё на лепешки что-то постоянно сыпал! - вспомнил вдруг эпизод Малый.

- Не знаю, как остальным, но мне так даже больше понравилось. - поделился мнением Бобёр.

- Это ещё не всё! - объявил Питер. - Мэка!

Жена ушла на кухню и принесла оттуда деревянное блюдо с обжаренными тефтелями из кукурузы и солонины. Питер чуть подустал нарезать мясо, но оно того стоило, как показала дегустация.

- Что это? Это просто великолепно! - поделилась ощущениями Омуса.

- Потом тебе объяснят. - Питер подмигнул жене. - Малый, чего там с предшедевром?

- Делаю, учитель. Скоро будет готово. - ответил Малый, жуя тефтелю.

- Остальные? - спросил Питер.

- Будет готово скоро. - заверил Бобёр.

- Уже готов. - ответил Соболь.

- Да ну! - не поверил Питер. - Покажешь после ужина.

Ученики переглядывались с будущими женами, Мэка довольно на это смотрела, Питер несколько раз попытался разговорить компанию, но не имел успеха. Потихоньку доели и разошлись. Соболь повел его с остальными учениками в свою комнатушку.

- Вот он, мой предшедевр! - стянул он кусок ткани с предмета на полу.

- Ну что сказать... - Питер сделал паузу, за время которой Соболь вспотел. - Поздравляю, ты подмастерье!

На полу стояла ручная борона типа "зиг-заг". Цепь с кожаными лямками на четверых, бронзовая основа и железные зубья.

- Как придумал и откуда взял железо? - задал вопрос Питер.

- Придумал... Ты же в тот раз сделал грабли для женщин, чтобы землю рыхлить? А я в один день подумал, а чего много раз водить ею, если можно за раз пройти? Вот и представил, что шесть граблей друг за дружкой идут, так и придумал. А железо из того чугуна взял, намаялся с молотком, но сделал.

- Почему именно железо? Чем бронза плоха? - продолжил опрос Питер.

- Так я заметил, что грабли бронзовые ломаются иногда, зубья откалывает, гнутся... Предположил, что железо будет более твердым. - ответил Соболь.

- А ты смекалистый. - похвалил Питер. - Молодцом, поздравляю. Вы двое, жду от вас чего-то ещё более выдающегося. Всё, по домам.

У учеников были свои отдельные комнаты, так как их статус в роду был довольно высок. Ну не может воин несерьезно относиться к человеку, который делает ему оружие, броню и расходные материалы. А видя уважение воинов, уважительно относятся и женщины. Поэтому и комнаты отдельные, дабы в спокойной обстановке отдыхалось лучше, чтобы потом лучше работалось.

Питер вернулся домой, чтобы быть встреченным Мэкой. Он упал на кровать, куда она его толкнула. В комнате было темно, лампа осталась на столе. С жены упало кожаное платье, если верить шорохам. Плеч Питера коснулись тёплые руки, он притянул её за талию, поцеловал в шею, затем заметил, что его коснулись ещё одни руки. Он напрягся, Мэка это почувствовала.

- Это Кэнти(2)... - прошептала она, обдав его ухо горячим дыханием. Упругие груди прижались к нему и она медленно выдохнула с полустоном.

Вечер удался на славу, а ночь так вообще.

Примечания:

1 - Блауофен - высокая шахтная печь, разработанная сумрачным гением штирийских металлургов. Выход больше, чем у более древних штукофенов, но примерно 30% руды превращается в чугуний, с которым хрен что поделаешь до 19 века. Штукофен даёт лишь около 10% чугуния, но и партии у него существенно меньше. Знайте одно - если осилишь блауофен, хрен тебе кто страшен, главное уголь или кокс(не тот кокс! Этот жгут, а не нюхают) с рудой засыпать не забывай. Эпоха полных латных доспехов началась со стали, выплавленной штукофенами, а теперь представьте, какие объемы попёрли с изобретением блауофена!2 - Совершеннолетняя, Жень!

Глава тринадцатая. На тотемных столбах

Питер недоверчиво осматривал днище судна, мерно покачивающегося на слабых колебаниях речной воды.

- Точно не течёт? - на всякий случай спросил он.

- Да мы неделю следили,