Соф и Никита лишь удивленно переглядываются.

Внезапно собеседник раскладывает на столе большую карту. Это план города. На нем какие-то заметки, разноцветные стрелки, надписи, наклеенные стикеры. А в середине красным обведена некая область.

— Это место очень важно для них…

Соф и Никита приблизились, дабы разглядеть подробности.

Андрей тыкнул пальцем в самый центр:

— Мы наблюдаем за деятельностью в городе. И в какой-то момент этот район решили закрыть…

— Это же тот самый район… Я была там, во время беспорядков… — удивилась Соф. Тяжелые воспоминания всплыли перед глазами. Ей тяжело об этом думать. Где-то там, возможно, до сих пор находятся изуродованные тела родителей Нат…

— Правда? Как вам это удалось? — резко спросил Андрей.

— Да… Случайно. Еле выбрались оттуда…

— И почему это место важное? — влез Никита.

— Мы пока не знаем… Всех оттуда выгнали, весь район эвакуировали. Были стычки. Кого-то убивали. И это самый центр города. Железные дороги, производственные здания советских заводов. Они явно пытаются что-то там соорудить. Вероятно, какое-то предприятие. Попасть в район практически невозможно. Словно это гребаный Мордор.

— И что вы хотите сделать? — Соф, кажется, была заинтересована в происходящем даже больше, чем Никита.

— Мы хотим узнать об этом районе всё. Вряд ли они строят там парк аттракционов. И, насколько нам известно, подобных мест и в других городах предостаточно. В каждом крупном городе есть нечто похожее. Большая засекреченная стройка.

— Я пытался выяснить, что это за зона. Уже достаточно давно… — Никита снова тянется к алкоголю.

— Мы тоже. Но информации почти никакой. Наших источников не хватает. Единственное, в чем мы уверены, так это в том, что туда отправляют людей. А вот обратно не возвращают.

— В каком смысле? — у Соф по телу пробежали мурашки.

— Туда посылают самых разных людей. Ученых, инженеров, обычных строителей. Рабочую силу, проще говоря. Иногда — провинившихся граждан. Нарушителей порядка, например. Но, так как нужно сохранять полную секретность происходящего, обратно их возвращать не торопятся. Это дорога в один конец. Мы не знаем, что с ними там происходит.

— То есть туда отсылают за нарушения порядка? В качестве наказания? — затаила дыхание Соф.

— Да… но…

Снова мурашки. Саша. Его могли отправить туда. Но если это правда — значит, он больше не вернется? А как же его семья? Как такое возможно? Нужно выяснить все подробности об этой загадочной зоне.

— А вы знаете, кого именно туда отправляют? Есть ли у вас какой-нибудь список? — перебивает Соф. Резко и грубо. Но такова необходимость.

— Есть, — исподлобья посмотрел на нее Андрей. — Но не всех. Мы просто физически не можем наблюдать за этим местом постоянно. Поэтому планируем туда проникнуть.

— И что дальше? Вы же говорите, что это дорога в один конец? — Никита замечает заинтересованность Соф. Зачем девчонке это знать? Куда она лезет?

— Я с радостью поведаю вам о наших планах. Вы, я смотрю, ребята на энтузиазме. И это хорошо. Но не сегодня. Вы, наверное, очень устали. Я попрошу приготовить вам комнату. Заодно поужинаете в столовой. У нас есть всё необходимое…

— Комнату? Зачем? — Соф нахмурила брови.

— Как это зачем? Неужели вы думаете, что я выпущу вас просто так? Мы не можем рисковать. Вы многое узнали. Я же предупреждал. Назад дороги нет.

— Но я не могу… У меня…

— Вы поймите, я не чувствую к вам должного доверия. Пока. Поэтому будьте добры послушаться. Это не обсуждается…

Андрей, взяв карту, развернулся спиной и принялся аккуратно складывать ее, не оставив Соф ни единого шанса договорить. Это ультиматум.

— Подождите снаружи. Мне нужно кое с кем связаться, — добавил он напоследок.

Они повиновались.

Этот тип явно разбирается в том, как сообщать людям плохие новости. В нем есть черты руководителя, лидера, с которым спорить не стоит. Перечить человеку, который может в любой момент избавиться от тебя, слишком рискованно. Соф не осталось ничего, кроме как глубоко выдохнуть и попытаться справиться с нарастающей тревогой.

Но тщетно.

Стены.

Они словно движутся. Нет возможности выйти на улицу, покинуть это угрюмое место без окон и свежего воздуха. Где она вообще? Есть ли отсюда выход?

Такое чувство, будто на нее кто-то смотрит… Смеется над ее нелепостью и трусостью… А может, это ловушка? Что это за люди? Чего они хотят от нее? А как же Нат? Она осталась одна. Подумает, что Соф бросила ее на произвол судьбы. Отмахнулась, как от чего-то ненужного.

Головокружение, от которого теряется чувство равновесия. Пол словно движется из стороны в сторону. Сердце бьется быстрее и быстрее. Это ощущение надвигающейся катастрофы напирает всё сильнее. Давит на грудь, пытаясь удушить. Пот пробегает мелкими капельками по уставшему лицу. Руки слегка трясутся. Она пытается делать глубокие вдохи и выдохи, но это уже давно не помогает. Ей хочется закричать, убежать куда глаза глядят, лишь бы не проводить очередную минуту в этом мучительном подвальном помещении с незнакомыми людьми. Шум в ушах нарастает с каждым ударом сердца. Словно…

— Соф? Ты в порядке? — Перед ее взором появился обеспокоенный Никита, который заметил, что со спутницей что-то не так.

— Я… — она пытается ответить, но ком в горле разбух еще сильнее.

— Ребят, меня послали к вам. Я провожу вас в столовую. — Улыбчивая девушка появилась из ниоткуда, любезно зазывая обоих жестом руки.

— Да… Хорошо… — Соф нашла силы ответить.

В качестве столовой здесь выступала очередная комната. Она была не слишком большой, чтобы вместить толпу голодных сотрудников. Лишь три столика и несколько прилавков с выдачей.

Их уже ждал один накрытый столик в самом углу. Горячие щи, овощной салат, гречка с сосисками. Обычная еда.

— Ты как? — спросил Никита, когда они остались одни. Он почти сразу накинулся на еду, уматывая за обе щеки свою порцию. Почему-то начал со второго.

— Нормально. Просто стало нехорошо. Наверное, свежего воздуха здесь не хватает… — солгала она в ответ.

— Ага, конечно… — Никита прочел эту ложь моментально. Ведь прекрасно знаком с подобным состоянием. — У меня было такое… Да и сейчас. Временами дергает. Паническая атака называется…

Соф проигнорировала его упрек. Неторопливо хлебала горячий суп.

— Что будешь делать дальше? — В перерывах между глотаниями Никита косо посматривал на нее. Он ощущал легкое