— Рабочие компы? Давно не видел… — Никита огляделся. В последний раз ему доводилось пользоваться компьютером несколько месяцев назад. Да и интернет исчез из жизни как явление уже очень давно. За его использованием сейчас жестко следят.

— Да, но без интернета они были бы бесполезны, — улыбнувшись, ответил Андрей, будто прочел мысли.

— Интернет? Откуда он у вас?

— Не так быстро… Давайте пройдем в мой кабинет…

Подойдя к очередной двери, Андрей резко повернул ручку, приглашая Никиту и Соф внутрь.

Пара пушистых кресел, старый офисный стол, искусственный папоротник… Обычный кабинет мелкого начальника. Через полупрозрачное стекло удобно наблюдать за работой суетливых сотрудников.

Андрей тут же уселся возле своего скромного рабочего места. Вежливо попросил гостей присесть, и те неуверенно послушались.

— Я понимаю ваше недоумение, но позвольте мне всё объяснить…

Поведение этого человека было странным. Казалось, Никиту и Соф буквально похитили и увезли в неизвестном направлении. Но потом внезапно сняли наручники и провели небольшую экскурсию по бесконечным подвальным помещениям. Андрей сейчас старался излучать дружелюбие. Улыбался, словно полчаса назад ничего не было. Ни наручников, ни мешков на голове.

— Ладно…

Никита и Соф лишь ошарашено следили за каждым его движением, пытаясь обнаружить подвох.

— Вы, вероятно, слегка напуганы… Прошу меня извинить, но мы были вынуждены так поступить… В связи с последними событиями…

Хозяин кабинета внезапно достал из-под стола бутылку виски. Разлив содержимое по трем бокалам, так же резко опустошил один из них. Он не настаивал повторять за ним, но Никита думал недолго.

— Что происходит? — нахмурилась Соф. Она открестилась от предложения выпить.

— История займет некоторое время. Как вы могли понять, мы не нацгвардия. Мы такие же люди, как и вы… — Он снова потянулся к бутылке

— Вы прослушали мой диктофон… — перебил Никита.

— Да… И я прекрасно понимаю, в каком вы сейчас состоянии… — Андрей решил не мелочиться и глотнул из горла. Даже не моргнув, продолжил: — Вас переполняют разочарование, страх, отчаяние и ненависть. Ровно так же, как и меня. Это одна из причин, по которой вы здесь…

— Меня это тоже касается? — втискивается Соф. Ее не покидает ощущение, что она здесь лишняя.

— Не знаю. Ваше появление случайно. Мы надеялись на встречу с Никитой, — весьма честно отвечает Андрей. — Я так понимаю, он вам доверяет, раз вы были вместе. Соответственно, вы с ним в одной лодке?

Соф задумалась. Она разглядывала собеседника. Его вид одновременно отпугивал и внушал доверие. Это человек знает куда больше, чем кто-либо другой из тех, с кем ей приходилось встречаться. Его дружелюбная улыбка и вежливая манера общения заманивали. Но при этом вызывали серьезную тревогу. Ведь, вероятно, всё, что здесь происходит, совершенно секретно. А Соф — лишь обычный человек, да к тому же попала сюда по чистой случайности. Это огромный риск. Как для Соф, так и для этих людей. Почему он позволяет ей остаться?

— Да… Верно… — ответила она, после чего тут же схватила единственный наполненный бокал. Выпила. Выдохнула, хлопнув по столу.

— Хорошо! — Бокалы вновь оказались наполнены. — Я постараюсь излагать кратко. Это место было создано теми, кто понимал, что происходит на самом деле. Наше скромное сообщество занимается защитой людей, расследованием текущих событий и противодействию прибывшим. Называем себя «Аркана». Мы же все-таки организация, как никак… Логотип и слоган должны быть в наличии. А вас, Никита, мы искали не просто так…

— Я знаю, что вас интересует… — Никита снова потянулся к выпивке. — Вы слышали запись, этого вполне достаточно.

— Не совсем…

— Ну тогда говорите, кто вы, мать вашу, такие. Потом расскажу подробности…

— А разве не ясно? Когда я услышал вашу речь на Нобелевской премии, я понял, что нас объединяет. Объединяет недоумение: почему весь мир полетел к чертовой матери? Вы, будучи ученым, преподносили случившееся не как великое достижение и надежду для всего человечества, а как угрозу. Чем оно и является.

— И вы решили уйти в партизаны? — усмехнулся Никита, опрокидывая очередную дозу виски.

— Да, — прозвучал неожиданный ответ. — Именно этим мы здесь и занимаемся. Я знаю, что вы, как и мы, пытались понять, каков следующий шаг прибывших. А вернее, одного из них…

Никита внезапно замер. Один из них. Тот самый. Вот что нужно этому типу. Но откуда ему известно?

— Вы встречались с ним, верно? И не единожды? — продолжает Андрей.

— Да…

— Это весьма примечательно… Я не знаю ни одного человека, с которым бы говорил прибывший. Во всяком случае ни одного живого…

— Ну, вот он я…

— Верно… Поймите, это место создано для того, чтобы остановить его. Огромное количество людей не испугались. Осознали происходящее. Мы собрались вместе и начали следить за его действиями. Прогнозировать, разведывать. Пытаться остановить. Мы прячемся здесь уже долго. У нас имеются источники и связи. Есть люди, которые рискуют своей жизнью, работая на нас. Да и мы сами, если попадемся, скорее всего, обречены на серьезные неприятности…

— Это бесполезно… — отмахнулся Никита. — Он всемогущ. Он может говорить с кем угодно и где угодно. Люди-марионетки расставлены им повсюду. Я даже не представляю, на что он способен еще.

— Существование этого места и тот факт, что вы до сих пор живы, опровергают ваши слова. Он-то, может, и всемогущ. Но вот люди… Там, где человек, там и безответственность.

— Это верно…

— Поэтому я предлагаю вам работу. Мне бы очень хотелось услышать вашу историю в подробностях. А мы бы рассказали вам то, что смогли узнать сами. Но прошу заметить, что если вы покинете это место, то, скорее всего, будете убиты в течение суток. Плюс-минус несколько часов. Они пока не раскусили наш псевдоарест. Можно сказать, что мы спасли вам жизнь.

— Зачем я им нужен? Я же не представляю никакой угрозы.

— А это разве правда? — Андрей отвечал очень быстро. Ясно сформулированная речь оставляла впечатление весьма образованного человека. Его манеры походили на риелтора, пытающегося впаять новенький дом за двойную цену. — Вы же не собирались останавливаться?

Никита промолчал. Он прекрасно понимает, о чем идет речь.

— Чтобы не выглядеть голословным, я, пожалуй, покажу вам кое-что.

Андрей неожиданно встает и поворачивается к большому и единственному шкафу