— Я должен кое-что вам рассказать. Это очень важно.

— Хорошо…

— Скоро мы будем осуществлять подготовку к одному мероприятию… Поэтому нам нужна любая информация. — На столе оказались фотографии. Андрей медленно пододвинул их поближе.

— Что это? — Никита принялся разглядывать. Похоже на спутниковые снимки, какие-то чертежи и планы. Можно догадаться, что они относятся к одному конкретному месту. Нити железных дорог, длинные здания, большое количество техники. Фуры, грузовики, погрузчики. Это самый настоящий завод, снятый с высоты птичьего полета. За подобные фотографии в свое время Никита мог пойти на многое. Сложно даже представить, как им в принципе удалось их сделать.

— Вы мне ответьте…

— Тот самый район?

— Угу… — кивает он, морщась от алкоголя. — И мне крайне не нравится вся эта движуха. В последнее время работы проходят всё активнее.

— И что вы намерены делать?

— Мы по крупицам собираем всю информацию об этом месте. И я надеюсь, Никита, вы нам поможете.

Как бы вежливо это ни звучало, во фразе присутствует только приказ. Никакого выбора здесь не предоставляют. Есть лишь один вариант. Вот как эти люди находят себе последователей. Но Никиту не нужно уговаривать или угрожать. Он с радостью согласится. Да, эти люди пока не заслужили его доверия, но если мотивы действительно таковы, то ему ничего не остается, кроме как ответить:

— Да… Я помогу, чем смогу…

— Соф… Не хотите воды или чая?

— Нет, спасибо…

Соф не знает, для чего ее сюда привели. Но нетрудно понять, что разговор с Андреем с глазу на глаз очень важен. Как же надоело в очередной раз испытывать чувство страха перед неизвестностью! Сколько раз приходилось брать себя в руки, чтобы не оказаться в страшной ситуации. И несмотря на то, что эти люди по одну с ней сторону баррикад, страх почему-то никуда не пропадает.

— Я поговорил с Никитой, и он лестно о вас отзывался… — Андрей ведет себя непринужденно. Каждый день он общается с самыми разными людьми. Но, несмотря на это, в тоне его улавливается особенное отношение к Соф. — Вам пришлось пережить ужасные события. Мне очень жаль…

— Да… — бубнит она в ответ.

— Соф, вы же понимаете, в каком вы положении?

— Понимаю…

— Поэтому я расскажу, как мы поступим. С этого момента мы с вами в одной лодке. Согласен, эта фраза уже надоедает, но нам нужны люди, которые могут принести пользу. А вы как раз из таких. Я это сразу понял. Вы вернетесь домой. Продолжите ходить на работу и приглядывать за маленькой девочкой. Но помимо этого от вас потребуется содействие. Будут небольшие поручения, которые вы должны тщательно выполнять. Я уверен, вам это под силу.

— Когда?

— Вы поймете. А пока — до встречи…

На голову Соф тут же был надет мешок. Несколько человек слегка грубовато повели ее прочь. Она не сопротивлялась — послушно двигалась в нужную сторону.

Гребаные лестницы, они повсюду. Она постоянно обо что-то спотыкалась. Резкие повороты, спуски и подъемы.

Соф в слепую пыталась понять, насколько это место далеко от города.

Несколько часов тряски. Ее везут обратно. По крайней мере, она убеждает себя в подобном, ведь есть все опасения, что это обман, а на самом деле ее сейчас высадят где-нибудь в глухом углу и прострелят башку. Никаких конкретных объяснений ей так никто и не дал. И чего ожидать от молчаливых сопроводителей — неясно.

Всё будет нормально. Зачем тратить на тебя столько времени, чтобы потом просто убить? Это можно было сделать гораздо раньше. Андрей не похож на человека, который способен на подобное.

Транспорт остановился. Ей любезно помогли выбраться наружу.

— Считай до десяти. После чего снимай мешок и иди домой пешком. Поняла? — прозвучал сзади грубый голос.

— Да…

Внутренности скрутило в узел. Дрожащим голосом она начала считать.

— Раз, два…

Шаги неизвестных медленно отдаляются.

— Три, четыре…

Стоять неподвижно с каждой новой секундой всё тяжелее. Перед глазами, во тьме, вспыхивают яркие искры. Бурное воображение заставляет организм готовиться к атаке. Ощущение, что вот-вот в спину вонзится длинный нож, разорвав в клочья все внутренние органы.

Хлопки дверей. От них затряслись коленки: это так похоже на звуки отдаленных выстрелов.

— Пять, шесть…

Двигатель авто завелся и, набирая обороты, принялся удаляться в неизвестном направлении.

— Семь, восемь…

Гром. С неба стали падать первые дождевые капли. Она чувствует их кожей.

— Девять, десять…

Она шла очень быстро, часто оглядывалась через плечо. Мокрый асфальт отражал ночное освещение угрюмого города. Резкие порывы ветра продували до мозга костей. Мелкие капли дождя промочили каждую нитку. Осталось два квартала. Прохожих практически нет, лишь редкие машины национальной гвардии проносятся мимо, сверкая красно-белыми огнями.

Ее не было несколько дней. И она понятия не имеет, что говорить Марии. Последует много вопросов, и ответы на них Соф сейчас пыталась прокручивать в голове, как бы репетируя.

Нат будет сильно обижена. Ведь такая пропажа без предупреждения, вероятно, очень напугала девочку.

Но голова была забита не только обдумываниями последующего оправдания. Те люди, с которыми она общалась… Место, в котором она побывала… Для чего всё это? На что они надеются? Изменить положение дел? Каким образом? И если всё всерьез, почему ее отпустили живой?

— Боже мой! Соф, заходи!

Мария была в небольшом шоке, когда открыла дверь и увидела насквозь промокшую девушку.

— Здравствуйте…

Неожиданно из другой комнаты выглядывает Нат — и тут же подбегает.

— Соф! Ты здесь!

— Да, привет… — Ожидалась немного другая реакция. Но, судя по всему, Нат не держит на нее обиды. Наверное.

Ее не стали спрашивать, где она пропадала все эти дни. Вероятно, вопросы последуют позже. А сейчас Соф приняла горячий душ, надела сухую и чистую одежду. После чего уселась за стол, на котором уже ждала домашняя еда. Такие простые вещи вызывали чувство первобытного кайфа. Долгожданное убежище, в котором можно наконец по-настоящему расслабиться, перевести дух. Усесться в непринужденной, но очень удобной позе. Соф молчаливо уматывала вторую порцию борща, пока Мария осторожно на нее смотрела, словно на вернувшегося с фронта мужа, которого ей объявили погибшим. Это слегка смущало, но девушка была сильно занята едой, чтобы заострять на этом внимание.

— Соф… — Мария наконец решилась. — Что произошло? Где