Шрифт:
Закладка:
Маша мало чего поняла из речи гриба, но грядущая трансформация Вани в хозяина леса ее совсем не обрадовала. Она вновь разрыдалась и буквально завыла от отчаяния.
– Не-е-ет, пожалуйста, отпустите его… Не надо лешим… Он еще совсем мальчик, ему нельзя быть одному без семьи!..
Грибной вождь принялся смущенно рассматривать мох под ногами. Маша все плакала и плакала, казалось, в ней самой разверзся какой-то неисчерпаемый лесной родник. Мужичок подошел поближе и заглянул ей в глаза.
– Сильно брата любишь? – спросил он с сочувствием.
– Да-а-а…
– Ладно, так уж и быть, я тут прихворнул немного, все-таки не мальчик уже, третья тысяча лет пошла. Добудь мне волчьего молока – это для меня лучшее лекарство, – а я дам тебе увидеться с Ваней. Уговоришь его вернуться – держать не стану.
– Да как же я его достану… волчицу, что ли, подою?
– Ну, в общем, да. Насколько я знаю, по-другому молоко не добудешь. В нашем лесу волки редко бывают, ты пойди чуть дальше вдоль высохшей реки. Когда елки пойдут – поймешь, что на месте.
– Если ты такой могущественный, то почему не можешь приказать волкам самим к тебе прийти и молоком напоить? – со злой издевкой спросила Маша. – Раз уж тебе так нужно это лекарство.
– Мы, грибы, все-таки не полноценные хозяева леса, животные нам не подчиняются. Особенно такие, как в здешних краях… А вообще, чего это я с тобой тут распинаюсь? – Голос вождя грибов стал раздраженным. – Больно надо! Сейчас исчезну и ищи своего брата до старости по кустам.
– Нет-нет, дедушка, не уходи! – спохватилась Маша. – Это я пошутила! Сейчас же пойду, нет, побегу тебе за молоком!
– Вот это другой разговор, – смягчился мужичок. – Хорошая девочка. Вот тебе берестяной стаканчик, набери и возвращайся. До заката жду тебя здесь. А если опоздаешь – не серчай, больше меня не увидишь.
На ладони вождя появился маленький аккуратный стаканчик с крышечкой, похожей на мерзавчик с водкой, вроде тех, что продают на кассе в супермаркете, только этот был мастерски сделан из березовой коры.
«Можно как сувенир продавать, вроде хохломы», – не к месту подумала Маша, а вслух сказала:
– Спасибо тебе, дедушка, не подведу!
– Давай, давай, внученька, поспешай.
Вождь прощально вытянул руку, закружился на кочке и исчез. На его месте остался только берестяной стаканчик. Маша взяла его и аккуратно убрала в нагрудный карман фланелевой рубашки. Девушку не покидало ощущение погруженности в чей-то тяжелый тягучий бред, но она уже не питала надежды очнуться.
«Видимо, нужно прожить эту историю до конца, – уже почти спокойно думала Маша. – Тогда морок рассеется и все вернется на свои места. Расскажу потом Ване, он не поверит, что мне привиделось».
Маша огляделась, сориентировалась и пошла по лесу так, чтобы пересохшая Правдинка находилась по левую руку. Сначала она шагала быстро, потом стала выдыхаться и сбавила темп. Сосняк все не кончался. Часов у Маши не было, но по перемещению солнца она заключила, что прошло не меньше двух часов. Она начала нервничать, ведь мало дойти до соседнего леса, нужно найти волчицу и успеть вернуться. Даже с учетом того что в июне темнеет поздно, времени оставалось не так много.
«Господи, какой дурацкий квест, такого даже в бреду не придумаешь, – думала Маша. – Ладно бы, понимаю, убить волчицу, но подоить…»
Мысли о волчьем молоке неожиданно пробудили жажду. Лес был сухим, Маша не встретила ни намека на родник или хотя бы захудалую лужицу. Наконец впереди показался небольшой, но крутой овражек. У обрыва сосны заканчивались, и после полосы кустарника на другом берегу лощины начинался темный еловый лес.
«Ну вот, кажется, дошла».
Маша с тоской смотрела на черную чащу и чувствовала, как под ребрами у нее мелко дрожит страх. В голове мелькнула малодушная мысль повернуть обратно и попробовать упросить грибного вождя отпустить Ваню без молока, но она почти сразу со злостью отогнала ее. Если бы речь шла о ней – это одно, братом же Маша рисковать не могла.
Поправив на поясе нож, она уверенным шагом спустилась в овраг. Колючие ветви кустарника царапали ей лицо и руки. Неожиданно прямо перед глазами возникла небольшая розовая ягода.
«Да это же малина! Еще до конца не созрела, но есть наверняка уже можно».
Маша насобирала две горсти ягод и отправила в рот – малина была чуть резиновая, кисловатая на вкус. Этого оказалось достаточно, чтобы перебить жажду и голод. Маша почувствовала прилив сил, теперь было не так страшно идти в лес на встречу с волками.
Поднявшись на другой берег оврага, девушка поднырнула под разлапистые ветки большой ели и словно оказалась в огромном, пахнущим хвоей шатре. Если в сосняке было скорее жарко, то здесь царила прохлада. Земля под ногами была сырой и упругой. Постепенно глаза привыкли к темноте, Маша начала различать окружающие предметы. Она медленно пробиралась между плотно растущими смолянистыми стволами, то и дело натыкаясь на острую сухую ветку.
В ельнике было непривычно тихо. Грибы здесь тоже попадались, но все больше какие-то темные, склизкие, Маша таких не знала. В корнях деревьев чернели многочисленные норы грызунов. Маше было не по себе, незнакомый лес страшил ее больше диких зверей. Она предпочла бы как можно скорее встретиться с волчицей, чтобы, пусть даже в бою, добыть молоко и сбежать из этой чащи.
Возле большой старой ели Маша обнаружила небольшое углубление, в котором были набросаны иголки и ветки. Земля вокруг ямы была покрыта раздвоенными следами.
«Похоже, лежка кабана, – с волнением подумала Маша. – Как бы еще с ним не встретиться».
Однако тут произошло нечто, что заставило ее моментально забыть о кабанах. Она услышала тихий женский голос, который как будто бы звучал внутри головы. Сначала Маша пришла в ужас, но, поборов приступ паники, постаралась прислушаться. Голос был слишком тихим, она не могла различить ни слова. Маша достала нож и сделала несколько осторожных шагов вперед – речь будто стала чуть громче. Кто-то очень больной или уставший звал ее: «Девочка, помоги».
Трясясь от страха, смешанного с любопытством, Маша шаг за шагом продвигалась в глубь леса. Голос становился все отчетливее, он звал ее, торопил прийти на помощь. Вскоре Маша услышала и другие
