– Сделаем мы этот пятый номер, зуб даю! – сказала она, и Макс, наконец, улыбнулся.

Я поспешила к приземляющимся драконам с полотенцами и водой. Они тяжело дышали и, обернувшись людьми, тут же начали утирать мгновенно проступивший пот. Даже те, которые всё это время летали в полном обороте, были мокрыми и взъерошенными. Маркус с Дэном тяжело упали на скамью. Они единственные из всей команды не сменились ни разу за всю игру, а летать были вынуждены больше всех.

– Что по резерву? – первым делом спросила Робинсон.

– Пуст, – поднял руку Маркус.

– У меня ещё что-то есть, – прохрипел Даниэль. Потом прокашлялся, шумно выдохнул и добавил: – До конца продержусь.

– Куда ты всё слил? – требовательно спросила Робинсон у Маркуса. Тот открыл было рот, чтобы ответить, но тренер уже потеряла к нему интерес. – Не важно. Дэн, выводим Макса. Он у нас всё ещё тёмная лошадка, предупредить о нём тренер соперников не успеет. Пусть все считают, что ты в нападении, и ты выдохся.

– Понял, – решительно кивнул Дэн.

– Это последний тайм-аут. Так что от вас сейчас зависит, выходим мы в финал или нет.

– Но ещё дополнительные очки, – заметила Синтия с задней скамьи.

– Главное – победа в самой игре, – твёрдо сказала Робинсон. – Гурсо, Альдаран, Саргон, вы остаётесь. Остальные на поле.

– Ну что, как в старые добрые, – усмехнулся Дэн, встал и потянулся.

– Только на этот раз мы точно всех порвём, – усмехнулась Миранда.

Бьорн молча кивнул, Лео едва заметно улыбнулся.

А меня словно парализовало. Всю игру я не могла ни слова сказать в поддержку, не решалась даже коснуться Макса. Мне казалось, что я всё испорчу. Казалось, что не могу найти слов, которые звучали бы правильно. Руки наливались слабостью, язык отнимался, и я просто делала свою работу. Забрав использованные полотенца, я пошла менять их на чистые, а пустые бутыльки из-под воды – наполнять снова.

На скамью я вернулась только когда прозвучал гудок к продолжению игры.

Маркус сгрёб меня, обхватив рукой за плечи и провёл щекой по волосам.

– Что, места себе не находишь? – проницательно заметил он спустя несколько секунд после начала очередного сета.

Я только выдохнула, потому как сама не понимала, что со мной происходит и отчего сердце было не на месте.

– Макс рассказал, что у вас там случилось, – продолжил Маркус, когда я не ответила. – Заставили вы нас понервничать. Я уже был готов разбить стекло этого омнибуса и остаться с вами, но Робинсон так взбесилась, что пришлось взять себя в руки.

Он усмехнулся, а я слабо улыбнулась и выпрямилась, так что ему пришлось выпустить меня из объятий. Нападающие обеих команд бросились стремительно приближались друг к другу.

– Что за пятый номер? – тихо спросила я.

– Охотник, – помедлив, ответил Маркус. – Они его выпускают в конце игры, чтобы он не пропускал нападающего. Парень стремительный, у него большой магический запас, но не очень выносливый. Его тактика – удержать нападающего там, где они столкнулись. Не важно, с яйцом или без.

– У нас нет охотника, – заметила я.

– Пять игроков – не сильно разгуляешься. Приходится выбирать. Мы до сих пор тренировались с акцентом на защите нападающего. Так что сейчас всё зависит от того, сможет ли Лео прикрыть Макса.

– И сможет ли он уйти от атаки… – тихо проговорила я. Мой голос дрожал, и больше я не произнесла ни слова.

Пятый номер в полном обороте был так похож на Макса, что у меня не было сомнений, что это был именно он. Разница, конечно, была. Макс, мимикрируя под Дэраго, сделал оттенок своей кожи более светлым, песочным, в то время как его брат, аналогично своим собратьям, носил тёмно-коричневую чешую, которая цветом напоминала мокрую глину.

Первое время Дэн отвлекал на себя его внимание, и Макс успел прошмыгнуть мимо и, с помощью Лео добраться до яйца. Но на обратном пути братья встретились лицом к лицу.

Они носились в воздухе, как две противоположности, как огонь и вода, как земля и небо, как день и ночь. Тёмный нападал, пикировал, вызывал штормовой ветер, пускал в лицо песок, создавал огненные стены – использовал все возможные способы, чтобы не позволить добраться до гнезда. Не позволить вырвать очко. Но Макс был быстрым. Очень быстрым. И, в отличие от брата, он не успел потратить силы в первой стычке.

Воздух вокруг них окрашивался всеми цветами природы. Защитники гнезда соперников успели добраться до середины поля и помогали своему товарищу не пустить Макса к своему гнезду. Однако, в кромешном аду смешавшихся стихий он каким-то образом умудрился вынырнуть из образовавшегося облака и, пока никто не заметил, броситься к гнезду. Даниэль с Лео остались отвлекать остальных, и они не сразу поняли, что соперник уже на пути к победе.

Почти вся команда соперника оказалась вовлечена в воздушный бой, и их нападающий, хоть и сумел добраться до яйца, но остался без защиты. Миранда поймала его в металлическую сеть и буквально уронила обратно в гнездо ровно в тот момент, когда Макс пикировал на него, а в следующее мгновение он упал на соперника и уложил яйцо на плотно связанную солому.

Гудок. Чистое очко. Оба яйца остались в гнезде.

Маркус резко встал и с рёвом поднял кулак, так же как Ривиан, Ваал и множество болельщиков на трибунах. Я украдкой перевела дух, облегчённо откинувшись к спинке скамьи. За спиной визжали девчонки из команды поддержки. Робинсон стояла неподалёку, скрестив руки на груди, и удовлетворённо улыбалась.

Мы оторвались от соперника на половину очка.

Следующий сет закончился тем, что соперник потерял яйцо до того, как Макс сумел преодолеть преграду в виде собственного брата, тем самым дав нам фору в целое очко. Затем соперник всё же смог урвать один балл, но потерял половину за счет того, что Макс успел вырвать яйцо из его гнезда.

Оставалось всего несколько минут. Все были напряжены. Отрыв совсем небольшой – это огромный риск, ведь мы не могли знать, сколько у кого дополнительных баллов. Я уже не сидела, а буквально подпрыгивала на своей скамье. Парни не могли усидеть на месте. Они стояли, шумно обсуждали происходящее и не спускали глаз с поля.

И тут начало происходить нечто странное. Наши ребята, посовещавшись, распределились по полю. Бьорн заставил солому прорасти огромными кустами, которые создали непроходимый щит, оставив небольшой лаз только сверху. Миранда укрепила его металлическими прутьями. Дэн нагнал тучи, скрыв гнездо из виду. Соперники тоже оценили происходящее и сбились в кучу, что-то обсуждая между собой.

– Глухая оборона, – сказал Маркус и