– Твои проблемы так же важны, как и чужие, – проговорила я напряжённо. – Они не мелкие.

Макс даже рассмеялся.

– Бедный несчастный мальчик! Его отец оказался императором!

Потом резко замолк и уставился в одну точку перед собой.

– Быть частью правящей семьи не так просто. Тебе придётся учиться соответствовать своему новому положению. А всем остальным – принимать тебя в новом качестве. Мне тоже не по себе от того, что тебе придётся уехать. И парни… они не могут представить себе команду без тебя. Ты уедешь, Маркус выпустится, что от команды останется?

И Даниэль. Если он решится, то тоже уйдёт из академии. От прежней команды останутся только воспоминания. Но об этом в тот момент говорить не стоило. Ведь, действительно, на его проблемы никто никогда не обращал внимание. И я сама, так зациклилась на собственных чувствах и переживаниях, что даже не заметила, как он загнал себя в глубины страха и отчаяния.

– Это цена, которую мы платим, когда отдаём себя командному спорту, – заметил Макс. – Состав всегда меняется. Никогда не остаётся одним и тем же.

– Но остаётся дружба.

Макс со вздохом покивал, а я добавила:

– Если ты просто не придёшь на игру, твой страх никуда не денется. Он останется с тобой, но скрывать его от окружающих станет ещё сложнее.

– После моего побега Робинсон меня не пустит на поле, – криво усмехнулся он.

– Пустит.

– Да и как я доберусь? Следующая кабинка прибудет через час, к тому времени уже игра начнётся.

Я встала со скамьи и, сощурившись от яркого солнца, посмотрела в ту сторону, куда тянулся канат.

– Здесь не так далеко, – заметила я, приложив ладонь ко лбу козырьком. – Мы могли бы просто долететь. Если, конечно, ты не боишься.

Бросив последнюю фразу, я внутренне сжалась. Она могла обидеть Макса. Задеть за мужскую гордость. И я не знала, как он отреагирует. Но он ничего не ответил, только подошёл к перилам и тоже всмотрелся вдаль.

– Я бы не отказался проветрить голову перед игрой.

– Свежий воздух, небо и свобода, – улыбнулась я. – Что может быть лучше.

– Только небо, в котором ты ещё не летал, – ответил он крылатой фразой и посмотрел на меня. – Полетишь верхом или понести тебя на руках?

– Не говори ерунды, тебе нужно силы сохранить на игру. А у меня и свои крылья есть.

С этими словами я чуть отошла в сторону, чтобы случайно не обжечь его: контроль над синим пламенем пока давался мне нелегко, и периодически мне не удавалось сдержать его уничтожающую силу. И обернулась огненной птицей. После чего взмахнула крыльями, подпрыгнула и вспорхнула, чтобы сесть на перила в ожидании.

– Ты уверена, что долетишь? – засомневался Макс. – У тебя не так много было возможностей попрактиковаться в полёте.

– Вот и попр-р-рактикуюсь, – ответила я странным, потусторонним голосом, от которого самой до сих пор было немного не по себе. Гортань феникса настолько сильно отличалась от человеческой, что я едва ли понимала, как вообще умудряюсь извлекать из себя звуки, похожие на человеческую речь.

Макс неодобрительно покачал головой и тоже отошёл на центр посадочной площадки, чтобы обернуться не очень большим золотисто-коричневым драконом. Наши вещи уехали в омнибусе вместе с остальными, и это было удобно: не пришлось ничего тащить в лапах.

– Ну что, ты готова? – пророкотал Макс.

Вместо ответа я оттолкнулась от перил и, расправив крылья, попыталась поймать воздушный поток. Несколько взмахов – и вот мы летим вдоль каната над густыми джунглями. Дракон был больше меня в несколько раз, и я старалась держаться чуть выше его, чтобы случайно не попасть под удар крыла. Через пару минут мы преодолели силовой барьер.

Казалось, всё было хорошо. Одно только меня беспокоило. В памяти крутился сон, который не выходил из головы долгое время, и который должен был сбыться в любой момент. Я не знала, как мы должны были оказаться внизу, на земле, на незащищённой от местной фауны территории. Но это определённо должно было вот-вот случиться. Оставалось только молить всех известных богов о том, чтобы мы не очутились внизу из-за чьей-нибудь травмы.

Но перед нами простиралось бесконечное зелёное пространство с яркими пятнами цветов и незнакомых видов кустарников. Я впервые преодолевала сама такое расстояние, и сердце взволнованно стучало. Я подставляла лицо ветру, прикрывая глаза, наслаждаясь ощущением полной свободы. Словно ничто больше не имело значения. Ничто больше не влияло на меня. Только мои крылья и ветер в ушах.

Трудно сказать, как долго мы летели. Может, пять минут, а может и пятнадцать. Но в какой-то момент летевший чуть впереди Макс начал резко снижаться. По какой причине, я поняла практически сразу: в лицо ударил сильнейший встречный ветер, и, повинуясь потоку воздуха, мы начали уходить вниз, огибая препятствие.

– Впереди какая-то сетка! – рыкнул Макс. Я присмотрелась. Действительно, мы стремительно приближались к натянутой сетке с крупными, размером с ладонь, клетками. Она едва заметно блестела в свете яркого солнца и тянулась ввысь почти до самого каната. Я попыталась набрать высоту – и встречный ветер тут же отбросил меня на несколько шагов назад. Макс резко развернулся, поравнялся со мной, и я ощутила, что давление ветра стало чуть слабее. Пользуясь моментом, соскользнула вниз, в более спокойную воздушную волну.

– Ветер слишком сильный, – прорычал дракон. – Мы можем его преодолеть с помощью магии, но придётся потратить много силы, чтобы обогнуть сетку.

– Может, через неё можно перебраться внизу? – предположила я.

– Снижаемся, – согласился Макс, и мы устремились вниз, пока не оказались среди густых и очень больших листьев. Некоторые из них оказались даже больше дракона, а я и вовсе чувствовала себя не крупной птицей, а мотыльком.

Сетка тянулась всё ниже и ниже. Нам приходилось лавировать между толстых стеблей. Пару раз мы встретили крупных насекомых, которые были размером с человека, и благоразумно сворачивали, чтобы не встречаться с ним.

А когда добрались до земли, то осознали, что…

– Где сетка? – встревоженно спросила я, когда мы уже стояли на земле в человеческом обличье.

– Не знаю, я потерял её из виду, когда мы облетали тот огромный валун. А потом так и не нашёл её.

– И что нам теперь, возвращаться обратно, наверх?

– Не нужно, просто пройдём вперёд ещё немного, солнце было слева, пока мы летели вдоль каната, значит, сейчас нам надо идти вон туда.

Он кивком указал на едва заметное между листьев солнце и уверенно пошёл правее от него.

– Гениально, – признала я. – Надеюсь, мы не успели отойти от неё слишком далеко.

– Кажется,