будто мы виноваты в том, что комитет выбрал именно это игровое поле! Заявили, что, якобы, сложность была пониженная, засчёт чего мы смогли набрать целых шесть очков. В итоговом зачёте одно из них было вычтено.

– Что-о-о?! – взревели все. Гурсо аж пятнами пошёл от злости, а Миранда так сжала кулаки, что чуть не сломала случайно схваченную пилку. Я на всякий случай немного отстранилась от драконицы, чтобы ненароком не попасть под горячую руку.

– Да! В результате мы играем с Леви совершенно без отрыва.

– Я надеялась, что они чудесным образом проиграют, – простонала Миранда.

– Ага, щас, – мрачно отозвался Лео. – Наши соседи третий год подряд занимают первое место.

– И если бы они не потеряли половину состава после игры в подземельях, то оставались бы ведущей командой все пять лет, – добавил Даниэль.

– Хорошо, что эти подземелья запретили, – заметила я.

– Мало того, они требуют, чтобы в составе команды не было иностранцев! – возмущённо продолжила Робинсон. – Вот так, посреди чемпионата им вдруг не понравилось, что в Виригии много иномирян!

– Мы хорошо сыграны, – с сомнением проговорила Миранда. – Гурсо и Альдаран, конечно, нам здорово помогают, но до их появления мы всегда играли вшестером.

– Впятером, – мрачно поправила Робинсон и перевела взгляд на Макса. – Максимилиан, как уроженец Шигару, теперь тоже считается иномирянином.

– Что?!

Взгляды метнулись к Максу. Он стоял у кресла, в котором сидела Миранда, скрестив руки, и, кажется, забыл дышать, услышав новость.

– Мы не можем играть впятером! – воскликнула Миранда. – У нас нет замены!

– Я знаю, – поджала губы Робинсон. – Я пыталась объяснить это спортивному комитету добрых три часа. Но они уперлись, как горгулы.

– Нужно подать жалобу в вышестоящие инстанции! – Миранда ударила кулаком по столу.

– Спортивный комитет и есть вышестоящая инстанция, – тихо заметила я.

– Тогда… тогда… – Миранда опустила взгляд и затихла, напряжённо о чём-то размышляя.

– Я буду продолжать попытки повлиять на них, – Робинсон покачала головой. – Но думается мне, что они не дадут нам так просто победить Леви.

– Да как так-то! – возмутился Маркус. – Сначала Эллон, теперь эти!

– Где справедливость?! – поддакнул ему Даниэль.

– Привыкайте, мальчики, нигде нет справедливости, – Робинсон протянула Ваалу стопку, и тот снова её наполнил. – И в нашем деле – особенно. Не знаю, чего мне удастся добиться от них. Но на всякий случай готовьтесь к бою насмерть.

С этими словами она встала, опрокинула вторую стопку, поставила её на маленький столик и, жестом велев Ваалу следовать за ней, вышла из гостиной.

– Вот дрянь, – пробормотал Лео, невидящим взглядом прожигая стену.

Макс шумно выдохнул и сел прямо на пол, скрестив ноги.

– Не надо было мне встречаться с родственниками, – проговорил он сухим, безжизненным голосом. – Может, никто бы и не узнал ничего.

– Леви побеждали четыре раза за последние пять лет, – сказала Миранда. – У них весь комитет может быть подкуплен! Если мы докажем, что они занимали первые места незаслуженно…

– Заслуженно, – отрезал Маркус. – Мы смотрели все финалы и знаем, что их победа всегда была обоснованной.

Миранда поджала губы и промолчала.

– Мы ничего не можем с этим сделать, – рассудительно заметил Даниэль. – По крайней мере, сейчас. Предлагаю сегодня просто радоваться победе и отдыхать. А когда вернёмся домой, будем думать, что с этим сделать.

– И то верно, – нехотя согласился Маркус. Рыч кивнул. Гурсо, который смотрел в вещатель, хмыкнул и пожал плечами:

– А мне вообще всё равно, есть дела поинтереснее. Счастливо оставаться.

Он вышел из гостиной, и теперь мы остались только старым составом. Переглянулись.

– Мы можем организовать протест, – предложил Даниэль задумчиво. – Поднять шум, потребовать правосудия. Правила нельзя менять посреди чемпионата.

– А их и не меняли, – глухо проговорила я. – Параграф восемнадцатый, пункт четыре “В”. К участию допускаются члены сборной команды академии, постоянно проживающие на территории государства, к которому принадлежит академия. Формулировка “постоянно проживающие” достаточно зыбкая и не имеет точного определения в данном своде правил.

– Но почему тогда Рива с Ваалом вообще взяли в команду? – спросила Миранда.

– Потому что на тот момент они уже два года как проживали на территории Виригии и по некоторым трактовкам могли считаться постоянно проживающими.

– Я почти уверена, что кто-то очень не хочет позволить нам вырвать победу, – прорычала Миранда. Она резко встала и решительным шагом направилась к выходу из гостиной.

– Ты куда? – спросил Лео, встав со своего кресла.

– Снимать стресс! – рявкнула она.

Переглянувшись, Рыч с Лео ушли вместе с ней.

– Есть между ней и Робинсон что-то общее, – протянул Маркус.

– Обе мегеры, – хмыкнул Дэн, за что получил от меня укоризненный взгляд.

– Опять всё не через то место, – вздохнула я и потёрла виски.

– Пойду-ка я кое с кем переговорю, – Маркус пошёл к двери, но я его остановила:

– Ты же не собираешься угрожать членам комитета?

– Я – нет. Но попробую найти на них дракона покрупнее.

И он тоже покинул гостиную.

– Дурдом какой-то, – в сердцах выдохнула я.

Даниэль потёр мои плечи.

– Тебе нужно отдохнуть. Пойдём спать.

– Боюсь, в этом отеле сегодня никто спать не будет, – хохотнул Макс, чем вызвал мою слабую улыбку.

Однако спокойно вернуться в свою комнату я не смогла. Возвращаясь из душа, завернутая в толстый гостиничный халат, я буквально столкнулась с его высочеством, который перегородил мне дорогу в коридоре. Можно было прошмыгнуть под его рукой – дракон был выше меня примерно на голову, и мне почти не нужно было пригибаться, чтобы не коснуться его, опирающегося о стену.

– А вот и птичка. Горячая, огненная птичка, – проговорил он с усмешкой.

– Что вам от меня опять нужно? – я старалась быть холодной и не проявлять неприязни и страха, который стягивал живот холодной лентой.

– Вопрос в другом. Что тебе от меня нужно.

– Насколько я помню, это вы стали внезапно появляться у меня перед глазами, а не наоборот.

– Птичка снова дерзит, – усмехнулся принц и жестом предложил мне пойти совершенно в другую часть отеля. – У меня есть несколько идей о том, как мы могли бы договориться.

– Нам не о чем договариваться, – проговорила я, и голос мой не дрогнул, хотя сердце почему-то стучало где-то в горле. От близости этого дракона мне становилось не по себе.

– Иди за мной, – властно потребовал он.

Я сощурилась.

– Не хочу.

– А мне плевать, чего ты хочешь, – процедил дракон и схватил меня за руку. Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть, когда потеряла равновесие, и в два шага догнала дракона. Он уже быстро шёл по коридору и тащил меня следом.

– А делали вид, что вас интересуют мои потребности, – едко заметила я.

Как я ни старалась, этот паршивец делал всё, чтобы я