Лита вышла из ЗАГСа опустошенной: она не видела пока никакой возможности договориться. «Не нужно отчаиваться, уныние – это грех», – в который раз про себя повторила Лита. Она отправила Юхура за продуктами и поэтому пошла пешком, и мокрый колючий снег бил ей в лицо. Рядом с Московским вокзалом Секлетея поймала такси и поехала домой.

Вечером она почувствовала недомогание и у нее поднялась температура. Эви вызвала врача, который вынес вердикт: «Воспаление легких». Врач ушел, а улучшения не было: Литу мучили одышка и кашель со слизистой мокротой, а температура поднималась до 39 градусов. Тимоти лег рядом с Литой на кровать и крепко прижимался к ней. Когда она переворачивалась на спину, он заползал к ней на грудь и ложился на ребра. Эви не прогоняла кота, потому что на ее родине, в Ханты-Мансийске, кошки лечили разные человеческие болезни, даже рак. Она просидела с Литой всю ночь, а наутро решила пригласить няню для Максима, чтобы самой ухаживать за больной.

Лите стало хуже: добавились боль в боку и рвота. Эви давала ей, кроме лекарств, только травяной чай, и к вечеру ее состояние стабилизировалось, но она очень ослабела. Тимоти не уходил и лежал на ее груди уже больше суток. Он ничего не ел и не пил. Эви стала звать его и принесла в спальню миску с кормом, но кот отказался от еды и воды. Иногда он переворачивался и ложился к Лите спиной, при этом его пушистый хвост щекотал ей шею. Лита понимала, что кот будто «нащупал» её больное место и лечит, забирая болезнь и негативную энергию.

Только через три дня Лите стало лучше: у нее снизилась температура и появился аппетит. Она даже выпила небольшую чашку крепкого куриного бульона, который заботливо приготовила Эви. Кот упорно лежал рядом или у нее на груди. Лита забеспокоилась о нем и спросила слабым голосом:

– Эви, Тимоти совсем не ест. Покорми его, пожалуйста.

– Я звала его, но он не идет. Кот уже три дня так лежит рядом с тобой. В туалет сходил только один раз, я вчера поменяла ему лоток, и он до сих пор совершенно чистый.

– Я чувствую, что он лечит меня. Но это не опасно для него?

– По-разному бывает, Лита. У нас в Хантах кошка вылечила хозяину рак, но сама умерла.

– Давай надеяться на лучшее, по крайней мере, мне сегодня лучше, чем вчера.

Через неделю после начала болезни Лита почувствовала прилив сил, приняла теплый душ и впервые крепко уснула. Эви тоже легла отдохнуть: она радовалась тому, что приглашенная няня отлично справлялась с ребенком и помогала по хозяйству.

На утро следующего дня Лита захотела поесть, пошла на кухню и увидела на полу умирающего Тимоти. Она бросилась к нему, а когда погладила кота, то почувствовала уходящее из его тельца тепло. Ужас обуял её: она поняла, что этот кот так любил её и так хотел её вылечить, что не рассчитал свои силы и умер, забрав её болезнь себе.

Новый год прошел в семье Красицких в минорном настроении. Лита была в депрессии и ругала себя за смерть Тимоти. Она не могла представить, что такой сильный и молодой кот может погибнуть неизвестно от чего всего за неделю.

В день смерти Тимоти Литы вызвала ветеринара, попросила кремировать кота, а также попытаться определить причину его смерти. Через два дня ветеринар привезла ей официальное заключение о смерти, которое гласило, что кот умер от инфекции стафилококка. На словах ветврач объяснила, что, скорее всего, его заразили еще в питомнике, а потом по ряду причин болезнь резко прогрессировала. Когда Лита сказала, что кот спас её от тяжелой болезни и сам при этом умер, ветврач возразила ей и отметила, что наука не знает подобных примеров.

Лита очень переживала из-за смерти кота, и тягостное печальное чувство от утраты близкого члена семьи несколько дней не покидало ее. Наконец, она поняла, что может ее немного успокоить: нужно взять кошку из приюта. Она позвонила ветеринару, и та дала ей телефон кошатницы Алины, у которой в домашнем приюте было несколько кошек, а ее основным занятием являлось пристраивание их в хорошие руки. Алина с удовольствием откликнулась на звонок, и Лита решила поехать в приют вместе с Юхуром.

Кошатница жила на окраине Петербурга в хрущевском доме в однокомнатной квартире. Вместе с ней на тот момент обитало восемь котов и кошек, из которых она пристраивала четырех. Лита внимательно осмотрела питомцев и обратила внимание на толстую длинношерстную трехцветную кошку, которая была наполовину лысой.

– Почему она лысая? Это болезнь?

– Нет, эта кошка здорова и стерилизована. У нее очень длинная шерсть, и, когда я ее нашла, она вся была в колтунах. Приходил кошачий грумер – он ее искупал и удалил колтуны, поэтому она наполовину лысая. Но шерсть у нее отрастет.

Кошка была самой непрезентабельной, и Лита решила, что возьмет ее. Алина удивилась и спросила:

– А вы уверены, что хотите взять именно эту кошку? Посмотрите: вот эти три молодых кота гораздо симпатичнее. Я хочу заметить, что денег с вас не возьму, но вы должны мне подписать обязательство, что эта кошка не окажется снова на улице.

– Я понимаю и готова подписать это обязательство.

– И еще у меня есть условие. Вы должны в течение трех лет по моему требованию присылать мне фотографию кошки. Я должна быть уверена, что ей у вас хорошо.

Когда Лита согласилась и на фотографию, Алина продолжила расспросы:

– А где эта кошка будет жить? Какие у вас жилищные условия?

Только когда Лита сказала, что у нее четырехкомнатная отдельная квартира на Большой Морской и подписала все обязательства, Алина успокоилась. Она помогла засунуть кошку в перевозку и проводила их до машины.

При виде беспородной толстой и наполовину лысой кошки Эви ахнула, но Лита ее заверила, что через два или три месяца кошка обрастет шерстью.

– Я назову ее Барсой в честь наших прежних котов. Назавтра пригласим ветеринара: пусть она заведет кошке паспорт, привьет и чипирует ее.

Эви решила, что пусть в семье живет эта кошка, лишь бы Лита выздоровела и вышла из депрессии. А маленькому Максиму лысая кошка понравилась. Он даже назвал её «ба», и это было его второе слово после мамы.

Санкт-Петербург, январь 2003 года

Новый год начался тревожно: Лита отчетливо понимала, что над ней навис дамоклов меч71. В конце января должно было состояться предварительное судебное заседание. Лита осознавала,