– Знаешь, возвращайся. Нам к началу года нужно готовить отчетность для биржи, а у тебя в этом огромный опыт, – миролюбиво произнес он и разлил по бокалам дорогой коньяк.

Сергей с удовольствием выпил ещё и стал благодарить, но Михаил вдруг прервал его:

– Кстати, ты выяснил, от кого наша Секлетея Владимировна родила ребенка? Ты давно общался с Игорем?

– Когда я с ним говорил зимой, он ничего об этом не знал или делал вид, что не знал. И информацию о беременности Секлетеи я получил от Натальи Власовой. А после мы с ним не пересекались.

– Хорошо, а ты бы поговорил с ним. Наверняка это его ребенок. Предложи ему сделать генетическую экспертизу и установить отцовство. И пусть эта Секлетея не думает, что у нас на нее нет управы.

– А как с моей работой, когда мне выходить?

– Выходи с понедельника; я сейчас дам указание кадрам, чтобы подготовили контракт.

Сергей вышел от Михаила Юрьевича в смешанных чувствах: ему очень не хотелось заниматься этим, мягко говоря, не очень чистым делом с Игорем и генетической экспертизой. Но он глубоко вздохнул, вспомнил о своем материальном положении и подумал о том, что деньги не пахнут. Сергей решил не откладывать неприятное дело в долгий ящик и позвонил Игорю. Тот обрадовался звонку, потому что и сам был на мели. «Может быть, предложит какую-нибудь непыльную работу?» – подумал Игорь и стал выспрашивать Сергея о делах. Тот сначала пространно рассказал об успешном бизнесе «Полимеда» и о том, как они вовремя вышли на биржу с максимальной прибылью! Потом упомянул, что «Полимед» не потерял интереса к «Витафарме» и это особенно актуально сейчас, когда на расчетном счете достаточно свободных денег. В конце разговора Сергей отметил отметил:

– Михаил Юрьевич заинтересован в контроле над Секлетеей Владимировной. Мы знаем, что у нее есть ребенок, которому чуть больше года. Посчитай и подумай, может быть, это ваш общий ребенок. Если мы не смогли договориться с ней при помощи денег, то можно попробовать сделать это по-другому. Ребенок – её слабое место. Ну, не мне тебя учить, сам выходи с предложениями. А бюджет за мной.

Игорь был, как всегда, вежлив и приветлив с Сергеем, а в конце разговора высказал заинтересованность. Он, как и другие эффективные менеджеры, также считал, что деньги не пахнут.

Санкт-Петербург, 28 октября 2002 года

Лита вернулась из Болгарии в середине сентября отлично отдохнувшей и набравшейся сил. Там, на море, она посвящала маленькому Максиму все свое время, а когда Эви предлагала помощь, то вежливо отказывалась. «Дорогая, Эви! Когда еще у меня будет в жизни такая возможность? С Владимиром все было по-другому: я зарабатывала на жизнь и вынуждена была принимать помощь Анны Александровны, а потом и твою. Когда вернемся в Санкт-Петербург, Максим, разумеется, будет оставаться с тобой, а сейчас – я сама», – успокаивала она Эви.

В «Витафарме» все шло по-прежнему: раскрученная и модернизированная Литой компания работала как часы. Секлетея с удовлетворением ознакомилась с текущими показателями, которые выдала ей автоматизированная система, и сочла, что настало время повысить цены на продукцию, а также проиндексировать сотрудникам заработную плату. На совещании с руководителями она объявила о своих решениях, и довольные подчиненные пошли реализовывать их в жизнь.

В этом году ее день рождения выпадал на понедельник, и поэтому она не поехала на работу и готовилась праздновать дома с Максимом и Эви. Владимир с Барбарой были еще в Швейцарии: они планировали окончательно все там завершить с учебой к Новому году и поселиться в московской квартире в Брюсовом переулке.

День проходил буднично: Лита после завтрака переговорила с Владимиром и Барбарой, потом её поздравил Моисей Яковлевич. Юхур вернулся с рынка, привез продукты к праздничному столу и букет желтых «головастых» хризантем. Эви на кухне готовила рыбу и праздничный салат, а Тимоти уже с утра сидел на карнизе. И, так как на улице шел осенний питерский дождь, который принес холод и сырость, Лита решила сегодня не гулять с Максимом.

В пять часов вечера она стала помогать в подготовке праздника: постелила скатерть на круглый стол в гостиной и поставила тарелки из праздничного сервиза. Вдруг раздался звонок домофона. Лита подошла к входной двери и спросила: «Кто там?».

– Это я, моя дорогая. Сегодня твой день рождения, я не забыл. Пустишь меня? Я тут, на улице, совсем продрог.

Лита узнала голос Игоря, и ее душа ушла в пятки. Она ничего не сказала, нажала кнопку на домофоне и раздался протяжный гудок открываемой входной двери. Её друг взлетел к ней на третий этаж немного промокший, но, как всегда, элегантный и красивый. В его руках был изящно упакованный букет желто-оранжевых орхидей.

– Дорогая, я решил, что у тебя обязательно будут хризантемы, и принес орхидеи. Дай мне, пожалуйста, тапочки, а то мои ботинки совсем промокли. И повесь пальто куда-нибудь в тепло – пусть оно просохнет.

Игорь разговаривал с ней так, как будто не прошло этих двух лет и он просто вышел погулять и промок. Лита молчала, она подала ему тапочки и повесила пальто на плечики возле батареи. В прихожую с громким «мяу» вбежал Тимоти, который превратился в большого и красивого кота.

– Вот кто мне рад – так это мой Тимоти! Он, в отличие от тебя, меня приветствует. Вспомнил, кто его принес в эту квартиру из питомника.

Лита улыбнулась, взяла у него цветы и сказала:

– Проходи Игорь, мы с Эви как раз накрывали на стол. Так что ты приехал к обеду.

Игорь развернул сверток и достал деревянный ящик для вина.

– Не знал, что тебе подарить, кроме цветов! Решил, что для нас очень кстати будет бутылка красного вина урожая еще советского времени – 1987 года. Что скажешь?

– Это неожиданно, но сегодня я выпью с тобой бокал.

– Вот и отлично. Давай штопор.

Лита пошла на кухню, а Игорь, как хозяин, прошел в гостиную и уселся за стол. Деликатная Эви обратилась к Лите:

– Давай я поиграю с Максимом в своей комнате, пока он здесь. Надеюсь, он не останется у нас ночевать?

– Нет, Эви. Я, конечно, растерялась, но ночевать его не оставлю. Мы переговорим, и он уйдет.

Лита взяла подготовленный Эви поднос с закусками и понесла еду в гостиную. Игорь тем временем профессионально открыл вино и разлил его по хрустальным бокалам.

– Ты никого сегодня не ждешь, дорогая? А где же твой сын?

– Он еще в Швейцарии – заканчивает учебу. Когда он вернётся, то будет жить в московской