Возле шахты № 13 Максимов «потушил» паровоз, тащивший груз со станции Мандрыкино. По непонятным для немцев причинам свалился под откос поезд, не доходя станции Рутченково. В Авдеевском тупике вспыхнули две цистерны с маслом. Сгорело семьдесят тонн дефицитного материала.

Гестаповцы не покидали станцию, ходили возле каждого рабочего, заглядывали в глаза, но на след саботажников напасть не могли.

А Доронцов при встрече сказал Мельникову:

— Работа чистая, аккуратная.

По едва заметной улыбке на его худом лице можно было догадаться, что диверсии произошли не без участия машиниста.

После работы Антон Иванович заглянул к Босяновой и узнал, что вернулся Батула.

— Совсем расстроенный,— сказала Валентина Ивановна.— Через море перебраться не сумел... Поизносился окончательно. Сапоги веревками подвязаны были. Сорочка истлела. Я дала ему что было.

— А где он сейчас?

— К Андрею пошел,— ответила Босянова и вздохнула.— Иван совсем плох. Ему настроение испортила болезнь. Собрался опять уходить. Говорит, базы боевой нет и средств для ее создания тоже. Укрыться партиза-нам негде, а потому создать отряд невозможно.

— Да, сдал наш Иван,— согласился Доронцов.

С Батулой он увиделся через неделю. Тот сказал:

— Послезавтра ухожу. Доложу о работе.

Идя к Принцевскому, он думал о будущей докладной записке. «На станции Сталино я сравнительно легко подобрал надежных лиц. Создал группу с руководящим ядром. Вокруг него — человек 15 — 17, которые помогают нам и которых мы посвящаем в дела не полностью... В депо организация и выполнение диверсий возложены на Качана и Доронцова. Всего выведено из строя 20 паровозов... Первую листовку, сброшенную с самолета, размножили в январе 1942 года. Рассказывали о разгроме немцев под Москвой, о зверствах оккупантов, о Московской конференции представителей антифашистской коалиции. Небольших листовок в виде лозунгов распространили сотни. Члены группы помогали пленным бежать из лагерей. Хорошо поставили разведывательную работу. Я лично с разведывательной целью побывал во многих пунктах Сталинской, Запорожской и Днепропетровской областей... Выводы. Нужно придавать особое значение документации. Иметь при себе паспорт с немецкой вкладкой, военный билет, биржевую книжку и справку с последнего места работы. При отряде должна быть рация. Желательно в органах власти — управы, полиции — иметь своих людей. Успех подпольной борьбы решает конспирация. Подпольщики должны знать двух-трех человек, не больше. Все решения передавать по цепочке. Даже я, как руководитель, не могу назвать всех, кто состоит в группе».

Занятый мыслями, Батула не заметил, как подошел к дому Принцевского. Тот ожидал его у калитки. Входя в дом, они задержались в коридоре.

— Послушай,— обратился Михаил Лукьянович.— Идут тревожные разговоры. В Крыму плохи дела, и под Курском немцы наседают.

— Только не паникуй,— отозвался Петр Федотович.— Вести, конечно, неприятные. Нужно предполагать, что немцы теперь из Крыма сюда свои войска перебросят. Черт возьми, без рации мы как без рук. Добытые сведения стареют.— Он замолчал, обхватил Принцев-ского за плечи.— И я, зятек, старею. Передвигаюсь через силу. Для руководства подпольем и для разведки нужны люди помоложе и поздоровее... А как там твоя шахта?

- Нормально. Лет на двадцать работки хватит,— ответил Принцевский.— Пока немцы не подохнут, будем откачивать водичку.

По лезвию ножа

 1

Закатное апрельское солнце, умытое недавним дождем, медленно уплывало за терриконик шахты «Ливенка». Александр Антонович смотрел на оранжевый шар, щурился и думал о предстоящей встрече с детьми. Рядом шагал молчаливый Ухлов. Они возвращались из города на Смолянку. С дамбы, разделявшей Первый и Второй пруды, спустились в безлюдный парк. На них дохнуло прохладой и пряным ароматом клейких листочков. Ничто не нарушало предвечерней тишины и покоя.

— Ты знаешь, Коля,— заговорил Шведов,— здесь и мои деревья растут. Городская комсомолия лет десять назад посадила этот парк. Смотри, как вымахали тополя.

С центральной аллеи они свернули на боковую и увидели стоявших у дерева офицера и женщину.

Будто увлеченные разговором, не обращая внимания на одинокую пару, подпольщики продолжали путь. Однако гитлеровец вышел на аллею и загородил дорогу. Достал из кобуры парабеллум и наставил на Шведова:

— Папир!

— Документы? Пожалуйста,— проговорил Шведов, сделал вид, что лезет в карман, и молниеносно отбил руку офицера с парабеллумом в сторону. Ухлов схватил ее, и тут же раздался выстрел. Пуля просвистела чуть выше головы Александра Антоновича. Остальное произошло в мгновение ока. В правом рукаве у Шведова была финка, и он вонзил ее фашисту под сердце. Николай добил его рукояткой парабеллума. Труп оттащили к пруду и бросили в воду.

Немка подняла крик. Подпольщики переглянулись и поняли друг друга. Ставить под угрозу свою жизнь и товарищей преступно... Ее постигла та же участь, что и офицера.

Александр Антонович снова не увидел свою семью. Он ушел на конспиративную квартиру в поселке шахты «Пролетар»...

Шведов анализировал крикливые статьи и заметки в «Донецком вестнике». Вербоноль слушал германское радио. Немцы утверждали, что не сила Советов, а небывалые морозы приостановили движение на восток. Фюрер, выступая в рейхстаге, ссылался на генерала-зиму. Европа, мол, уже сто лет не знала таких морозов. Доблестным солдатам пришлось вынести тяжкие испытания, а техника оказалась парализованной. Однако официальных сообщений об отступлении под Москвой и взятии частями Красной Армии Ростова не было. Лишь в январе газета опубликовала туманное сообщение: «Благодаря подтягиванию назад на время зимы ряда слишком выдвинутых вперед ударных клиньев германского фронта, в руки большевиков перешли некоторые местности».

Подпольщики знали, почему немцы «подтянулись назад» и что это за «некоторые местности». Они распространяли сводки Совинформбюро о победных боях минувшего года.

Недавно, читая газету, Шведов обратил внимание на намек о наступлении: оно-де начнется на центральном участке восточного фронта, войска возьмут Москву — и Россия падет. Однако свежие немецкие части стали в последние дни появляться в Сталино. На Первой линии разместился штаб группы армий «А», предназначенной для захвата Кавказа. Стало известно о пребывании Гитлера в Мариуполе. Он выступал в театре перед командирами воинских частей. Мариупольские подпольщики насчитали 42 генеральские машины в городе. Здесь же оказались представители норвежской, шведской, финской и даже японской печати. Проходил парад гитлеровской молодежи, специально доставленной на самолетах из Германии.