в темноте. Для гражданского также нашлась одна, чему Ги невероятно обрадовался. Возясь с непривычными застежками, сцеплявшими два края маски на затылке, он пропустил почти всех полицейских и вновь оказался идущим перед Галларом. Впрочем, пройти дальше, чем сумел вчерашним днем, удалось не сразу. Причиной стал молодой полицейский, которого вырвало прямо в маску. Галлар приказал бедолаге вернуться на улицу и прислать другого оперативника. Их осталось шестеро.

– Дальше, – прогудел криомант. – Надо понять, насколько этот тоннель длинный.

Они шли, пока лучи фонарей не уперлись в стену, и чем дальше продвигался маленький отряд, тем невыносимее становилась вонь разлагающейся плоти. В самом конце длинного прямого тоннеля, уставленного бассейнами с кислотой, лежали тела, которые еще только предстояло опустить в едкую жидкость. С мертвецами не церемонились. Трупы просто свалили в одну кучу, не удосужившись даже накрыть.

Полицейские замерли, когда лучи, скрестившись на жуткой груде, вырвали из черноты все ее уродство. Тела уже начали гнить, так что приблизиться к ним ни Ги, ни оперативники не рискнули. Отстранив подчиненных, Галлар подошел ближе, склонился над мертвецами, поднял за волосы голову одного из них.

– Это че-тао или какие-то ублюдки оттуда же. Косоглазые.

– Как они здесь оказались? – спросил какой-то оперативник.

– Откуда мне знать?

– На вашем месте я бы предпочел выяснить это позднее, – с трудом выговорил Ги. – Хотя бы вытащите их отсюда.

– Не учите нас работать, – выпрямившись, Галлар отошел от трупов и хлопнул молодого человека по плечу той самой рукой, которой трогал убитого. – Назад. Пришлем сюда несколько отрядов и оцепим здание.

Не успел он договорить эти слова, как послышался еще один звук. Это были торопливые тяжелые шаги.

– Бонфор? – Ближайший ко входу оперативник повернулся, осветив подходившего. И это был не Бонфор.

Старый знакомец Ги в соломенной шляпе сокращал расстояние, поигрывая неизменными серпами. Его появление стало полнейшей неожиданностью для всех, так что не сразу нашел нужный приказ даже Галлар. Чудовище перешло на бег, и первые выстрелы загремели слишком поздно.

Спутавший маньяка с коллегой полицейский получил первым. Серп обрушился на его плечо, вошел глубоко в плоть, и даже сквозь грохот пальбы отчетливо раздался скрежет страшного зазубренного лезвия по кости. Вскрикнуть несчастный не успел, ибо второй серп полоснул его прямо по горлу между газовой маской и воротником. Огневой шквал остальных оперативников сбил убийцу на пол, но тот моментально поднялся.

Полицейские действовали грамотно. Пока одни перезаряжали оружие, вторые стреляли, и каждая пуля задерживала маньяка. Выхватив свой револьвер – тяжелый и более мощный, чем у остальных, Ги всадил две пули в ногу монстра, но и этого оказалось недостаточно.

– Галлар!

– Я действую, – невозмутимо произнес криомант. – Не отвлекайте!

Пока он действовал, маньяк подобрался на достаточное расстояние и дотянулся еще до одного полицейского. Удар пришелся сбоку, серп засел между ребер, и вырвав его, убийца буквально вскрыл всю левую половину туловища жертвы. Полицейский крутанулся на месте, кровь фонтаном брызнула на стены, резервуары, пол и на людей. Теплая липкая жидкость оросила Ги лицо. Потеряв ориентацию в пространстве, он принялся протирать стекла маски. Совсем рядом раздался еще один вопль боли. Сквозь кровавые потеки Ги увидел, как рывок маньяка валит навзничь оперативника с серпом в шее. Поверженный полицейский начал кататься по полу, но маньяк прервал его страдания ударом ноги под подбородок. Раздался хруст, голова жертвы неестественно вывернулась и замерла на одном месте, пока тело продолжило судорожно дергаться, разбрызгивая во все стороны кровь из разрубленных артерий.

Ги наверняка стал бы следующей жертвой, но тут наконец-то в бой вступил криомант. Воздух вокруг стал холоднее и будто бы гуще, а движения наступавшего маньяка – медленнее. Выступив вперед с пистолетом в левой руке, Галлар встал прямо напротив убийцы. Маньяк замахнулся серпом. Страшной силы удар обрушился на криоманта, но тот легко отвел его в сторону правой рукой. Сталь звякнула обо что-то твердое. Вскинув левую руку до того, как противник вознамерился нанести новый удар, Галлар четырежды выстрелил врагу прямо под шляпу. Чудовище взвыло – это был первый звук, который оно издало за обе встречи с Ги – и попятилось.

– Стреляйте в бак, – распорядился Галлар, и Ги с оставшимся в живых оперативником начали палить по ближайшему к убийце резервуару. Толстое стекло покрылось трещинами, вот уже по нему побежали первые ручейки зеленой жидкости.

– Продолжайте!

Кроимант сделал шаг вперед, ловко отбил сразу два серпа, выпустил оставшиеся четыре пули в голову маньяка и, отбросив ставший бесполезным револьвер, сжал кулаки и разразился смехом.

В ответ убийца издал дикий рев ярости и замахал серпами с такой скоростью, что они слились в две белесых полосы. Галлар отступил, уворачиваясь и отбивая выпады врага. Перчатки полицейского мага покрылись толстой ледяной коркой. Серпы отсекали от морозных рукавиц целые куски, но трубки на запястьях впрыскивали новые порции моментально застывавшей воды. Вставив в револьвер последние пять пуль – даже не полный барабан – Ги помог криоманту, выстрелив в маньяка. Тот запнулся и пропустил удар. Кулак Галлара врезался в грудь убийцы, оставив на комбинезоне прожженную ледяной магией прореху. Крутанувшись на месте, криомант двумя руками оттолкнул противника как раз к пробитому пулями резервуару.

– Еще стреляйте!

Последние пули проделали в баке широкую течь, а от выстрелов оперативника разлетелось вдребезги пошедшее трещинами стекло в верхней части резервуара. И тогда Галлар явил истинную мощь стихийной магии.

Вскинув руки, криомант обратил потоки ядовитой жидкости в тысячи тонких ледяных игл, которые полетели прямиком во врага. Шляпа маньяка и вуаль, равно как и его одежда и кожа, моментально превратились в решето. Иглы пронзали убийцу насквозь, застревали в теле, раздирали на куски плоть, легко проходили сквозь кости. Серпы вывернулись из изрешеченных пальцев, и монстр упал на колени. Затем руки Галлара опустились, и маньяк зарычал, на этот раз еще громче, поскольку все иглы вновь превратились в жидкость, начавшую пожирать его изнутри.

– Алхимия – великая вещь. Там, где пасует свинец, правит бал магия. – Галлар подошел к поверженному врагу, отпихнул подальше серпы и ногой опрокинул потерявшего всякую способность сопротивляться маньяка на бок. – Что ты за существо?

Ответом ему был нечленораздельный рев.

– Ты можешь понимать и говорить, я знаю.

Рык чудовища перешел в подобие стона.

– Говори со мной! – Галлар ногой ударил по шляпе, окончательно сломав ее и обнажив покрытую ранами и покрасневшую от кислоты морду маньяка.