Сам «виновник торжества» тем временем продолжал где-то пропадать. Еще немного – и Киара будет готова просто притащить его в тронный зал, натянув связь между ними до нескольких метров.

– Не хочу тебя расстраивать, Киса… – Голос Стивена был действительно расстроенным. – Но кажется, твой приятель тебе изменяет.

– Что? – от удивления она даже не отреагировала на ненавистное прозвище.

Кажется, до этого Киара всерьез размышляла о том, что не имеет на своего Хранителя магии никаких романтических планов. Ей все равно, где он и с кем. Лишь бы не ставил палки в колеса. Вот только почему сказанные призраком слова привели ее в такое бешенство? Почему сейчас внутри так пусто и холодно, горло сжимает тугим узлом, а внутри головы колотится единственная мысль: найти того, кто посмел покуситься на ее собственность, и раздавить, растоптать.

Послы, не поняв реакцию королевы, неуверенно переглянулись.

– Эм… не совсем поняли вас…

– Да я и сам в шоке, – услышала девушка принца. – Хотя знаешь… Ведь ни один же нормальный мужик не смог бы просто спать с тобой в одной постели и не начать приставать! А этот вот ни разу… пусть даже под магией. В общем, ничего удивительного.

– С кем он? – говорить тихо было сложно, но Кая все еще пыталась взять себя в руки.

– Что, простите? – переспросила посол Триленда, качнув косой.

– Я говорю, что, конечно же, я согласна с вами. Каждый должен получить по заслугам, – слова выходили отрывистыми, чеканными.

– С этим… как его… служка тут такой смазливый бегал. Как его? Кик? Нак? Ник? Они сейчас вдвоем в библиотеке, и твой нианец раздел бедного парня и…

Стивен не договорил, умолкнув на полуслове.

Киара прищурилась, настраиваясь на связь. Все угрозы и ультиматумы отошли на второй план. Что бы ни творил сейчас Амоа за ее спиной, ему придется объясниться.

Она сжала руки в кулаки и потянула, зная, что нианец не сможет сопротивляться. Через пару минут он уже будет здесь. На самом коротком поводке.

15

Чем больше читал Амоа о разработках Диагона, тем больше удивлялся. Артефакты подчинения были, по сути, магическими приборами, которые широко использовались в стране, где эту самую магию на дух не переносят. Изготовление артефактов было поставлено на поток, и работорговцы скупали их в невероятных количествах. При этом для того, чтобы их применять и устанавливать, даже магом быть необязательно.

Изначально Амоа думал, что подчиняют браслеты – та полоска кожи, которую Киара носила на руке до ритуала. Но нет. Браслет оказался лишь элементом управления. Основная часть артефакта каким-то образом вживлялась то ли в шею, то ли в спину.

Установленный артефакт извлечь было не так-то просто даже опытному волшебнику, но зато действовал он недолго: год-два – и то ли прибор разряжался, то ли просто у человека происходило привыкание, но результат был одним и тем же.

Но Амоа не был бы собой, если бы просто решил дождаться этого светлого момента. Кроме того, помимо подчинения оставался еще и «поводок», который нацепила на него ведьма.

Есть ли шанс, что, избавившись от артефакта, он избавится и от «поводка»? И тогда останется только реакция, заставлявшая Амоа сходить с ума каждый раз, когда ведьма близко. Но тут уже ей, а не ему, нужно будет переживать о последствиях.

Ника он поймал в одном из переходов. Слуга просто сам выбежал навстречу, несясь по какому-то, несомненно, безумно важному поручению для одного из местных снобов.

– Господин Хранитель… – Парень резко затормозил и опустил голову, когда Амоа перегородил ему дорогу. – Позвольте…

– Не позволю, – ухмыльнулся Амоа, дожидаясь, пока парнишка поднимет взгляд.

– Если вам что-то надо – только скажите, – пролепетал слуга с опущенной головой, – я всегда рад помочь.

Обычно Амоа нравилось чувствовать чужой страх, но тут к этому страху примешивалось что-то еще.

Зависть?

– О да. Ты мне поможешь, – изрек нианец и, встав вплотную, взял парня за шею, вынуждая поднять голову. Стоило только их глазам встретиться, как слуга тут же расслабился, перестал дрожать, взгляд затянуло поволокой. Удовлетворенно хмыкнув, Амоа скомандовал: – Иди за мной.

Подгорный король побрал бы Киару, которая запретила выносить книги из библиотеки. То, чем он сейчас планировал заняться, было бы куда удобнее делать в более укромном месте. Впрочем, местные жители ценителями знаний не были. Аристократы в связи с последними событиями старались проводить во дворце как можно меньше времени, слуги же были в основном неграмотными.

Заклинанием двери также нельзя было закрыть – об этом сразу узнала бы Кая, так что пришлось просто подставить стул к ручке.

– Снимай одежду и ложись на стол лицом вниз, – приказал он Нику, когда они оказались внутри.

На рассеянном лице слуги не отобразилось ни одной эмоции. Амоа редко прибегал к гипнозу – куда интереснее, когда люди делали что-то помимо своей воли с полным осознанием собственного ничтожества, но сейчас не время развлекаться.

Книгу, которая была нужна, Амоа отложил уже давно и, пока Ник укладывался, раскрыл ее на нужной странице, еще раз сверился с описанием.

Магия, которая применялась для обнаружения артефакта, была совсем иного толка, чем та, которой он привык пользоваться.

Все равно что взяться за резьбу по дереву после того, как всю жизнь работал только топором. Вроде бы и то, и то – режущие инструменты; и то и то – работа с древесиной… Вот только навык совершенно разный.

Амоа уже несколько дней отрабатывал пассы, надеясь, что, по крайней мере, не убьет парня, когда будет тренироваться на нем. Не то чтобы он имел к нему какую-то личную неприязнь, чтобы ставить опыты именно на Нике. Хотя то, с какой жалостью и участием на него смотрела Кая, Амоа определенно не нравилось.

Просто парень был единственным, про кого нианец точно знал, что он когда-то был рабом. А поскольку извлекать артефакты подчинения, как Амоа понял, слишком трудоемкая работа, можно было утверждать с гарантией, что артефакт все еще на служке. Или в нем.

Когда первый раз Амоа вложил в плетение слишком много силы, библиотеку огласил истошный крик. Пришлось срочно прекращать опыт, ставить заглушающие чары и лишь затем пробовать снова.

Где-то через час безуспешных попыток наконец получилось. После очередного пасса по спине парня проступили синие и красные нити, уходившие куда-то под волосы. Они причудливо сплетались определенным образом и, если верить тому, что маг прочитал, контролировали все органы человека. Схема в книге практически полностью совпадала с той, какую Амоа видел сейчас перед собой, и это было отлично. Если и дальше все пойдет по плану, то, потренировавшись на этом парне, он сможет сначала извлечь его артефакт, а затем и свой.

Чтобы закрепить навык, Амоа несколько раз проявил и скрыл сине-красные нити, а затем, чуть поразмыслив, призвал из угла помещения