Кая медленно встала. Обошла стол, а затем присела на самый край.

– У тебя ведь работа, – произнес Амоа, наблюдая за ней с довольным выражением лица.

– Ты сам предложил отвлечься, – фыркнула Киара и призвала силу, вкладывая ее в слова. – Ты знаешь, что может мне помочь?

Она уже много раз спрашивала его без применения магии, так что сейчас других вариантов не было.

Мужчина только бровью повел:

– Слишком размытая формулировка. Например, после прочтений ваших пособий по врачеванию мне кажется, что у тебя проблемы с нервами. И если ты настаиваешь, я знаю очень много вещей, способных помочь. Например, не просто спать со мной в обнимку, а кое-что куда более интересное…

– А этот парень мне нравится все больше и больше, – рассмеялся над ухом Стивен.

– Хм… Не только спать…

Киара сделала вид, что задумалась, постучав себя по губам указательным пальцем, а затем, преодолев оставшееся между ними расстояние, уселась к Амоа на колени, сковав его чарами.

– Я уже понял, что тебе нравится быть сверху. Необязательно каждый раз лишать меня возможности двигаться. – Амоа не сводил жадного взгляда с ее губ.

– О-го-го! – присвистнул принц. – Да тут начинается настоящая жара! Ребята, не останавливайтесь. Я мысленно с вами!

Голос Стивена заставил удержаться от поцелуя, хотя все тело наполнилось негой от одной только близости. Надо все-таки избавиться от этого недоделанного привидения. Если уж смотрит, то молчал бы уж! Так нет же!

– Это для того, чтобы ты не отвлекал меня от расспросов. – Кая провела кончиком пальца по шее мужчины, по вьющимся рисункам рун, чуть отогнув ворот рубашки. – А насчет формулировок… Ты ведь в курсе, что рабы должны предугадывать желания своих хозяев?

– Раб из меня никакой.

Киара поцокала языком.

– Отвратительный. Итак, уточню. Ты знаешь, что может мне помочь справиться с проклятием?

– Не что, а кто. Подгорный король, полагаю. Раз уж проклятие как-то связано с ним. Но это я тебе и так твержу уже не одну неделю.

– А искать вашего Подгорного короля надо под горой в Ниане, да? – Несмотря на притяжение, Киара почувствовала раздражение, резко поднялась и принялась ходить взад-вперед. – Где он сейчас?

Что за ситуация?! И ехать нельзя – родителей и сестру одних не оставишь, а с собой не повезешь. Остаться тоже нельзя – чем больше проходит времени, тем отчетливее она понимает, что проклятие никуда не делось. Ритуал – только отсрочка.

А сегодня, когда она с утра мыла руки и лицо, ей и вовсе показалось, что вода стала черной, грязной… Киара просто медленно сойдет с ума, если ничего не предпримет.

– Почему ты молчишь?

Амоа действительно, несмотря на магию, молчал и выглядел очень хмурым.

– Я не знаю. Не помню…

– Чего ты не знаешь?

– Где искать короля. Пытаюсь вспомнить…

Мужчина вдруг резко дернулся, а взгляд сделался странным.

– Амоа! – Киара испуганно кинулась к нему, моментально снимая все ограничения и магические установки. – Амоа! Что с тобой? Все в порядке?

– Эй, он что, отдал душу Создателю? – даже Стивен забеспокоился. – Мы так не договаривались! Ты что? Такого мужчину на тот свет отправила?!

Нианец некоторое время молчал, а потом отмер, часто моргая:

– О чем мы только что говорили?

После этого случая Киара опасалась использовать силу для вопросов. Хотя их стало только больше, а без магии мужчина отвечал неохотно и уклончиво.

Амоа связан с этим Подгорным королем? Может, это и есть та причина, по которой он подошел для ритуала?

Порой, когда тяжелые сны о том, как она тонет в тягучей черномагической жиже, становились невыносимыми, Кая пыталась поднять эту тему снова, но в ответ получала вежливую улыбку, будто Амоа не понимал, о чем идет речь. Киара пролистала книгу, по которой проводила ритуал. Проверяла магией – мало ли, вдруг там есть еще какие-то скрытые части? Но нет, ничего. Текст был написан так, что приходилось по нескольку раз зависать на одном предложении, чтобы понять смысл.

Речь шла… о драконах. О том, что драконья кровь считается бесценной, а сами ящеры – бессмертными.

Жаль, что имелись в виду настоящие ящеры, а не маги, которые имеют вторую форму. Правда, с учетом того, что истинные драконы – всего лишь легенда, достоверность информации вызывала вопросы. Не потому ли эту запись скрыли?

Но если есть хоть один шанс, что это как-то поможет ее родным, стоило попробовать. Только где взять настоящего дракона? Или, возможно, стоит набрать крови Амоа, когда он обернется?

Киара все больше склонялась к тому, чтобы попробовать. Тем более что подначивания нианца с каждым разом становились все более провокационными.

– Вместо того чтобы устраивать публичные казни несогласных с твоей политикой, ты кормишь голодающих. Вот только им всегда будет мало, – говорил он. – Слышала поговорку о том, что, если кота кормить дохлыми мышами, он быстро разучится ловить живых? Ты слишком скучно живешь. Где драйв, где веселье? Давай я обернусь, и мы показательно кого-нибудь сожжем. Вместе. Только ты, я и толпы кричащих полутрупов.

– Бездна! – хохотал Стивен, чем доводил Каю еще сильнее. – Будь я девицей, уже бы влюбился. Мне определенно нравится этот мужик! И да, полетать я согласен!

– Еще раз скажешь что-нибудь подобное, и я прикажу выпороть тебя плетьми! – шипела в ответ разозленная Киара, не зная, кого при этом хочет придушить больше – Амоа или неугомонного принца.

– Выпороть плетьми… Хм… – Нианец сделал вид, что задумался. – Ты так этого хочешь? Знаешь, если это сделаешь ты, я даже сам сниму рубашку.

– Ты издеваешься?!

После такого Киара обычно приказывала ему молчать до конца дня, но однажды все же спросила:

– Я просто не понимаю, зачем ты меня злишь?

– Добрые королевы войны не объявляют.

Доброй себя Киара никогда не считала. Особенно теперь, когда из-за постоянного напряжения она, кажется, всегда была готова к нападению.

Положение Диагона по-прежнему оставалось очень шатким. Большая часть флота сгорела. Казна разграблена. Скоро наступит осень, а за ней зима. Нужно собрать урожай, налоги, грамотно все распределить. И главное – Кая совершенно не знала, кому можно доверять, а кому нет.

Все это вынуждало действовать на опережение. Для нового плана осталось дождаться коронации, когда в замке снова соберется достаточное количество народа.

Но за два дня до этого она получила послание. К ним прибыли две делегации – из Триленда и Ниана.

– Наше почтение и уважение здравствующей королеве Диагона Киаре, – кланялись послы. – У нас просьба и послание от наших стран: выдайте нам преступника, приговоренного за бесчисленное зло, сотворенное в Ниане. В противном случае вам будет объявлена война.

Киара сидела на троне в окружении слуг и нескольких представителей совета. И все, что сейчас могла сделать, – это поблагодарить Создателя за то, что сидит.

Войну?

Внутри похолодело от ужасающих перспектив, и вместе с тем это вызвало протест. Она, конечно, предполагала, что в такой сложный период Диагон может стать