Пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться, поскольку королева не могла перестать быть вежливой.

– Весьма неожиданно, господа. – Голос прозвучал чуть выше, чем Киара говорила обычно. – Диагон, конечно, против каких бы то ни было преступлений…

– В таком случае вы согласитесь на наши условия, – отрезала посол Триленда – высокая дородная женщина с толстой рыжей косой, достающей до середины бедра. Выражение лица ее было хмурым. – И да, принцесса Анна до сих пор скорбит по возлюбленному и выразила вам свою признательность за то, что вместе со своим посланием о трагической гибели королевской семьи вы передали ей свои соболезнования.

– Жаба в рюшках, – прошептал Стивен совсем рядом. – Как вспомню, так вздрогну.

– Произошедшая трагедия – это удар для всего Диагона, – величественно кивнула Кая, бегло взглянув на Ирила Неста и Адама Герэ, стоявших рядом. – Мои советники окажут вам достойный прием…

Она не успела договорить, как ее перебил сухой, словно жердь, очень смуглый молодой мужчина с темными, почти черными глазами – представитель Ниана.

– Мы не можем остаться. Нас уполномочили получить ваш ответ, и если через час мы не вернемся на корабль, это будет означать, что вы отказали нашим странам в маленькой пустяковой просьбе.

– Даже на чай не останутся? – с деланым сожалением протянул принц. – А я так надеялся послушать о том, как жаба Анна плакала и страдала по такому красивому мне. Кто же ее еще такую «красивую» возьмет замуж?

– Час? Господа, вам не кажется, что вы забываетесь? – В голосе прозвучала угроза. – Вы здесь у меня в гостях. Ваш корабль – в моем порту. И за час я должна поверить вам на слово и, возможно, отправить на смерть невиновного человека? Не знаю, как у вас, а в Диагоне не принимают поспешных решений.

– Наши жизни в ваших руках. Но они ничего не стоят. Через час корабль уплывет без нас, а еще через несколько дней, если корабль не вернется, наши страны также расценят это как ваш отказ.

– Сколько патетики. Фи. – Ей показалось, что на этих словах Стивен брезгливо поморщился. – У темненького спина взмокла. Врет он все. Боится так, что, кажется, еще чуть-чуть – и штанишки намочит.

Почему всем вокруг кажется, что они вправе ставить ультиматумы, диктовать условия? Киара все еще продолжала улыбаться, но улыбка эта уже больше напоминала оскал. Еще и Амоа, как назло, где-то пропадал с самого утра. Нианец с его умениями сейчас очень бы пригодился. Помнится, еще в первую их встречу он использовал гипноз. Возможно, если загипнотизировать этих двоих, удастся что-то выведать. Понять, блефуют они или нет.

Еще одним вариантом было отправить им под видом Амоа кого-нибудь из пожизненно осужденных с каторги. Нужен глухонемой обезображенный мужчина, и можно будет приврать, что это Амоа, получивший по заслугам. Даже татуировки можно скопировать. Но как провернуть все за час?

Все это раздражало. Киара на мгновение прикрыла глаза, дергая за соединяющую их с Амоа Ди Малехом связь, натягивая ее на себя, укорачивая тот самый «поводок». Она очень надеялась, что нианец поймет намек и придет к ней. Отправлять кого-то искать его по всему дворцу – слишком расточительная трата времени.

– Так каково будет ваше решение? – уточнила посол Триленда.

– Не нравится мне эта тетка, – доверительно шепнул Стивен, вновь отвлекая своей болтовней. – И ее коса мне тоже не нравится. Зачем ей такие длинные волосы? Любовников душить, что ли?

– А если же ваш корабль попадет в шторм? – удивленно спросила Кая, стараясь сохранять невозмутимость. – Пойдет ко дну вместе с вашим преступником?

Лучше бы вместо Стивена что-нибудь говорили Хранители. Но и Ирил, и Адам молчали, лишь хмурились все сильнее с каждым ее словом. По-хорошему, в случае объявления войны законы предписывают немедленно собрать Совет и обсудить положение. Но то ли они понимают, что здесь решать может только одна Киара, то ли вообще не понимают, что происходит. Что опять же возвращает ее к мысли: зачем ей такой Совет вообще сдался?!

– Если Ди Малех погибнет, Ниан об этом сразу узнает. И вздохнет с облегчением, – невозмутимо ответил посол.

Стражники, стоявшие у дверей тронного зала, выглядели статуями. Но она знала, что все, кто сейчас в зале, мотают на ус каждое слово и стараются считать каждую ее эмоцию. Если Киара даст слабину, то уже к вечеру весь Заир будет в курсе, что на них надвигается угроза войны, а королева с этим ничего не может сделать. А затем вести разлетятся по всему Диагону.

– Стивен, найди Амоа. Скажи мне, где он, – прошептала девушка едва слышно, надеясь, что принц в кои-то веки сможет оказаться полезным.

– Что вы сказали?

– Я спрашиваю, и как же о его смерти узнают? – с сарказмом спросила Киара, повысив голос, понимая, что с каждой секундой все труднее себя контролировать.

Бездна забери, где же Амоа?!

– После того как Ди Малех был… изгнан из страны, жители Ниана возрадовались. Все думали, что он погиб. Но не так давно наша мудрая правительница Рене Ди Хеики, вдова достопочтенного Кимо Ди Хеики, прибыла вместе с делегацией в вашу страну и увидела, что преступник жив и здоров.

Киара удивленно хмыкнула. Об этой самой Рене она знала совсем немного. Но и тех обрывков, что Кая видела во снах или слышала от Амоа, хватало, чтобы теперь выстроить примерную картинку произошедшего.

Рене, попав к феоду Ниана, каким-то образом влюбила его в себя, они поженились, а после того, как Амоа был свергнут, бывшая крестьянка заняла место правительницы. Если бы это не касалось теперь ее лично, Киара бы поаплодировала.

Но крестьянка на троне? У них все селяне такие современные? Даже Кае с ее аристократическим образованием не хватало знаний и опыта, как же тогда эта Рене справляется? Или она просто ширма, за которой стоит кто-то другой?

Киара задумчиво побарабанила пальцами по подлокотнику трона.

Впрочем, после Амоа, наверное, любой другой правитель покажется благом, если он не развлекается по выходным сжиганием толп неугодных.

– В это же самое время, – продолжал посол, – Ниан начал подвергаться атакам подгорных тварей. Таким атакам, которых мы никогда прежде не видели и не знали. Мы считаем, что, казнив преступника, обезопасим свою страну от этих чудовищ. Как королева, вы должны понимать, что благо всего народа лежит выше блага отдельных людей.

Подгорные твари? Где-то о них Кая уже слышала. Могло ли все это действительно быть связано? Неужели Амоа и правда способен управлять кем-то на таком большом расстоянии? И если да, то почему раньше, когда нианец был у работорговцев, он этого не сделал? Не призвал