Голос тоже уставший. Не только мне эти дни тяжело дались.

Теперь усмехнулась я, не зная, пытается он быть милым или так тонко издевается. Благочестивой меня точно не назвать.

— В еду что-то добавили? Я так много не сплю обычно… — спросила в лоб, чувствуя нехватку амулета от подружки.

— Маловероятно. Мы ели одно и то же. Скорее, вы просто устали от последних событий. Не переживайте.

Хотелось верить ему.

Дернула головой, избавляясь от наваждения.

Словно гипнотизирует… Но для чего? Зачем?

Бабушка рассказывала, что у сильных нагов взгляд такой, что хватает мгновения, чтобы попасть под их чары. Кажется, я столкнулась с этим…

— Господин, — позвала я после нескольких минут неловкого молчания.

— Да? — оторвал он глаза от книги, снова поднимая на меня. — Вы можете гулять по покоям, не стойте там.

Смутилась.

— Я о другом… Можно с вами говорить на андхравийском? — голос дрогнул, а кровь от смущения прилила к щекам.

Книга легла на столик, а мужчина с теплотой посмотрел на меня.

— Конечно, — мягко ответил он уже на родном языке, а не на общем. — Ты что-то конкретное обсудить хочешь?

Замотала головой.

— Нет. Просто я так давно не слышала, не говорила…

Кто меня дернул за язык?

— Все в порядке. Это часть твоей души. Я буду рад помочь тебе сблизиться с нашей культурой.

— А что вы читаете? — решила перевести разговор я, сильно смущаясь.

Мужчина улыбнулся, двигаясь в сторону и жестом приглашая меня сесть рядом.

Терять нечего, а мне так хотелось накормить внутреннюю тоску по народу, от которого меня оторвали.

До встречи с раджой и его слугами я и подумать не могла, как скучаю по всему этому, как мне всего не хватает…

Все же бабушка была невероятная.

Когда села рядом, он взял книгу и показал на обложке красивую вязь букв.

— Понимаешь, что тут написано? — мягко спросил он, указывая своими тонкими пальцами на золотые узоры на обложке.

— Лишь некоторые буквы… Все не успела выучить, — смущенно ответила я.

Мужчина снова улыбнулся.

Тихо, словно шелест листьев под ногами в осеннем лесу, он начал рассказывать и показывать. Сама не заметила, как на столике рядом оказался лист бумаги, на котором мужчина выводил письмена, периодически давая мне попробовать.

Не заметила, как вечер стал клониться в ночь, погрузившись в изучение письменности.

Стук в дверь напугал. Рука метнулась к бедру, но кинжала, к которому я так привыкла, там не было.

Мужчина странно посмотрел на меня и встал.

— Это просто ужин принесли, не пугайся.

Снова перешел на ты. А я и не заметила…

Он сам взял поднос и занес в покои, поставив его на столик, с которого быстро убрала книгу и листки, исписанные красивой вязью таких родных букв.

Пока раджа решил сам накрыть, незаметно сложила листок и спрятала его за пояс юбки.

Точнее, подумала, что незаметно.

— Почему решили спрятать листок? — спросил он, накладывая в тарелку мою рагу из небольшого горшочка.

Смутилась, опустив голову.

— А почему вы то на “ты”, то на “вы”? — решила спросить я из-за того, что он снова стал вежливым.

Странно, но смутился раджа теперь. Такой сильный, важный мужчина, а щеки розовеют как у обычного мальчишки.

Это наблюдение вызвало улыбку.

— Само как-то так получается, — взяв себя в руки, ответил спустя несколько секунд и пару капель соуса на подносе он. — Как знаете, по правилам не положено низкое обращение, хоть вы и младше… Но, видимо, влияет культура империи, ведь меня обучали учителя столицы. Но иногда я перехожу на такое общение, когда хочется сблизиться…

Мужчины достал откуда-то несколько свечей, палочек…

Комната наполнилась приятным легким незнакомым ароматом.

Но не нужно со мной сближаться…

Кажется, что-то он заметил, замолчав и сев на свое место.

Сидели тихо, пытаясь справиться с неловкостью. Но лучше тут и так, чем снова внизу со всеми.

От воспоминаний о завтраке и обеде скрутило желудок.

— Все хорошо? Вы побледнели…

— Просто радуюсь тому, что мы тут, а не с остальными.

— Мне они тоже не понравились, — усмехнулся он.

Странно это все и непонятно, но мужчина не торопился сам и не торопил меня.

Огоньки в комнате мягко светили, успокаивая и без того нервную меня.

Ужин закончился неожиданно. Просто вся вкусная и явно очень дорогая местная еда закончилась в какой-то момент.

— Примите ванну и пойдем спать, — мягко, не наседая, проговорил он.

Непроизвольно посмотрела на большую кровать… И что-то мне подсказывало, в другой комнате точно не вторая спальня.

Тело сразу же напряглось.

— Госпожа, я понимаю ваши чувства, но так нужно. Для моей репутации.

Сжала челюсть, но кивнула.

Укутаюсь так, что даже смотреть не на что будет.

Кивнула и быстро ушла купаться.

Ванна оказалась уже набрана, а в комнате пахло жасмином и розой, в воде плавали лепестки.

Нет слов… Приятно.

Нежиться можно было вечно, ведь чья-то магия грела воду.

Перед глазами начало плыть и я осторожно вылезла, укутываясь в простой хлопковый наряд, который лежал на одной из тумб.

Почему я раньше не носила традиционные наши наряды… Кажется, я никогда себя так легко и правильно не ощущала.

Даже не понимаю, из-за чего все. И змея молчит.

Выйдя в комнату, обнаружила там разобранную постель и множество подушек на кровати и вокруг.

Не сдержала улыбку, утопая в ностальгии.

— Вам нравится? — услышала за спиной голос мужчины.

— Вот эта, — взяла я одну из подушек, осторожно гладя красивую вышивку. — У бабушки похожие были.

Глаза предательски защипало.

— Вы очень наблюдательная. Тут узор Ананташеша. Вашего рода.

Застыла.

— Моего рода? — дрожащими губами переспросила?

Боги, почему же мне так больно от всего, что связано с семьей?

Столько лет даже вспоминать боялась…

— Да. Ананташеша — ваш род. И вы последняя представительница, — мужчина осторожно взял подушку, случайно коснувшись ладоней.

Легкое касание вызывало странное чувство. Мурашки пробежали по позвоночнику, теряясь где-то у основания черепа.

Воздух вокруг стал тягучим, а тело стало как нагретый воск.

— Я… Это важно для меня, очень, но сейчас… Кажется, ванна меня разморила слишком сильно. Простите…

— Конечно, Айрин, сейчас.

Теплая рука мужчины легла на талию, а по телу словно пожар разнесся от этого касания.

Второй рукой он взял меня под локоть и осторожно помог обойти кровать, чтобы помочь лечь.

— Спасибо…

Мужчина усадил меня на постель и помог уложить ноги на кровать, подложив под спину несколько подушек.

Он отошел, но почти сразу же вернулся со стаканом молока. Запахи специй приятно защекотали нос.

— Выпей. От молока лучше спать будешь. А твое тело точно хочет отдохнуть.

С благодарностью приняла