взглядом, который не сулил ничего хорошего.

— Ты ему что рассказать успел? — вмешался капитан, притянув к себе менталиста за воротник.

— Все, но кратко.

— Перед Рин тебя защищать не буду, сам… Сами разбирайтесь.

Он отпустил воротник подчиненного, а я поймал удивленный взгляд Ви.

Габриэль кивнул другу и тот подошел к нам.

— Ты что, с ними?

Кивнул.

— Да. Я сделаю все, чтобы ее вернуть. Во всех смыслах.

Друг резко обнял меня.

— Ну, удачи тебе с Рин. Я умываю руки…

— Ты ведешь себя так, словно на войну провожаешь меня, — усмехнулся я.

— Ну, вдруг она тебя там за все убьет, — рассмеялся он.

Этого простого разговора хватило, чтобы немного прийти в себя.

Друг еще немного поболтал со мной, а потом ушел. Якобы патрулировать, а по факту к Тине. Разбираться во вновь осознанных чувствах.

Я даже шутить не стал.

Ему тоже все произошедшее нужно было переварить. Вчера утром еще считали друг друга соперниками, а сегодня он уже ввязывается в очень опасную авантюру.

Как и я.

— Это, Адалатэль, мы отправляемся, — позвал стихийник, которого я первый раз услышал за сегодня.

— А куда?

Он фыркнул, прикрыв глаза.

— Особняк в пригороде. Три часа на турпалах. Твой дядя арендовал.

— Дядя?

Дрархи… Так и знал, что он будет замешан.

— Да… Габ, корректировки, — открыл он глаза, резко поворачиваясь к капитану и менталисту, который готовил портал. — Сейчас туда прибыли люди. Кто-то важный и стража.

Вскинул брови, подбирая челюсть.

Это как так он?

— Ты расслабься, законник. Или у вас таких тут нет? — засмеялся тихо некромант, который снова начал отдаленно напоминать живого эльфа.

— Я не понял, а как он так? Или секрет?

— Он же стихийник… Договорился с цветочками, а те ему рассказали.

Понял, что с моим уровнем магии я в элиту эту не попал бы при всем желании.

Стражники засуетились, что-то решая без меня. Пытался понять, но фразы были короткими, много непонятной терминологии и отсылок.

Поэтому просто стоял рядом с ними, ощущая себя пятой ногой тень-ку.

Радовало, что она не исчезла пока.

Радовало, что девушка у нас. Радовало, что не пересекла границу. И что еще жива…

Доверия навязанные родственники не вызывали.

Боги, пусть она останется жива до того, как мы ее сможем вернуть.

В груди разлилось тепло, нос на мгновение щекотнуло знакомым ароматом, словно она была рядом, а не в опасности и далеко.

Я обязан ее вернуть. Даже если весь мир будет против…

Айрин

В сундуке были потрясающие наряды, с этим не имело смысла спорить. Очень красивые и приятные ткани, дорогая вышивка золотой нитью и драгоценными камнями.

И это было таким… Чужеродным. Лишним.

Но проверять уровень жестокости раджи, даже который вроде как играет ее — не хотелось.

Все же тушку я свою люблю и желательно ей оставаться целой.

Поэтому вытащила один из красных комплектов и быстро переоделась.

Очень короткая блузка, длинная юбка и шарф…

Порылась в памяти, но название этого наряда не вспомнила. Бабушка не любила его.

Но мне, почему-то, шло. Видя себя такую в зеркале, оставлять волосы распущенными не хотелось, но не найдя никаких расчесок и заколок, быстро сплела несколько кос, которые собрала в одну.

Интересно, это меня так на ностальгию по моей культуре одежда бабушки сподвигла или близость конца?

Кто знает…

Мужчина вернулся без тюрбана с чуть влажными длинными волосами. Видимо, там ванная или что-то вроде…

— Этот наряд вам идет в разы больше той безвкусной тряпки, — заметил он, замерев в дверях.

— Благодарю. Но та тряпка — результат вкуса хозяина этого дома. Сама я такое не надела бы, — усмехнулась я, решив умолчать про любовь к привычным мне костюмам.

— Вас заставили надеть неугодную одежду? — чуть прищурился он.

Закусила губу, думая как бы так сказать, чтобы их перессорить и самой остаться не виноватой, чтобы пока они будут друг друга убивать, тихо свалить подальше.

Интересно, Ал решил меня искать или решил не впутываться?

Так, надо же ответить…

— Скажем так, обстоятельства моего пробуждения не оставили мне выбора.

Он прищурился сильнее, а я снова ощутила страх.

— Понятно… Вы боитесь? — неожиданно спросил он.

— Иногда, — призналась я.

Мужчина резко приблизился, беря меня за подбородок.

Хоть прикосновение и было максимально осторожным и нежным, холодные пальцы вызвали неприязнь. Словно змея коснулась, а не мужчина живой…

Он осторожно поднял голову мне, заставляя посмотреть в его глаза.

— Айрин, не надо меня бояться. Ваша семья достаточно натерпелась от моей. Я не хочу быть как они. Может это мой змей пугает, может еще что-то, но я очень прошу — не бойся…

Его тихий шепот словно гипнотизировал. Сама не заметила, как кивнула ему.

Он невесомо прошелся по правой руке, остановившись на запястье. Внутренне протестовала этому наглому вторжение в мое личное пространство, но не дергалась. Надо быть хорошей. Интересно, как это назвал бы Искус? Он знал много умных слов и фраз про души…

Мгновение и тонкий металл коснулся кожи.

— Что?..

Опустила взгляд, нехотя отрывая его от глаз мужчины и расплылась в улыбке. Даже глаза защипало.

— Браслет явно важен для вас, — снова вернулся он к вежливой форме общения. — Вы часто касаетесь запястья, а с вами был только этот, как мне доложили.

— Спасибо…

Глаза защипало от благодарности, а внутри сразу стало так тепло…

Кажется, я окончательно сошла с ума. Значит будет по княжеству ползать чокнутая змея.

Глава 25

Айрин

Неловкую паузу после того, как надел мужчина на меня браслет, разбавил стук в дверь.

Раджа дернул недовольно щекой и, быстро спрятав волосы обратно под тюрбан, вышел в коридор.

Через несколько минут, во время которых я боялась пошевелиться, он вернулся.

— Нас зовут на обед. А после уже будут готовы нормальные наши общие покои. Предлагаю пока спуститься и пообедать. Вы не против?

Я была против. Дядя Ала мне совсем не нравился. Да и осознание предательства Сопдуэля ранило, как оказалось.

Хотела попросить разрешения отказаться от совместного с гадами приема пищи, но взгляд раджи дал понять, что тут у меня выбора нет.

Хотя…

— Раджа, — глубоко ему поклонилась, чувствуя, как мужчина начал прожигать меня глазами.

Недоволен…

— Что вы хотите попросить?

— Разве пристало мне с вами, мужчинами, сидеть за одним столом? — попробовала я

Повисла тишина, а я боялась выпрямиться.

— Хозяин дома не знает такие тонкости нашего с вами мира, Айрин. Да и вы столько лет росли среди другой культуры. Не думаю, что вас совместное застолье настолько смутит, как и их. А я…