Справлюсь с этой неловкостью. Прошу, — он открыл дверь и привычным мне жестом пригласил выйти.

Незаметно вздохнула, жалея, что он не понял намеки, а прямо говорить боялась пока.

Он слишком странный.

Поэтому выпрямилась и вышла в коридор, даже не представляя чем обернется все. Хотя, в моей ситуации переживать из-за обеда — глупость. Явно не самая большая моя проблема.

Тяжело вздохнув, зашагала за мужчиной, а за нами шла толпа его стражи.

Невольно поежилась… Воспоминания о плене у Светлейшего были еще свежи.

Мужчина спустился на первый этаж и завел нас в уже знакомую мне столовую.

Стоило зайти, как змея ощутила запах последний с платья Луны.

Замерла на мгновение, но быстро взяла себя в руки, чтобы не привлечь лишнего внимания. Опустив голову одними глазами огляделась. Стоило взгляду зацепиться за мужчину, стоявшего у камина, как я чуть не споткнулась, лишь благодаря навыкам, отточенным в академии, смогла сохранить равновесие и сделать это изящно.

Он явно имеет отношение к княжне. Те же длинные серебряные волосы, та же бледная кожа, из-за вен отдающая голубым, тонкие эльфийские черты лица. Только глаза были не светло-голубые, а темнее, словно затянутое тучами небо.

Брат? Другой родственник? И за что он с ней так… И откуда он тут? И зачем?

Взгляд метнулся на запястье мужчины, где виднелась незаметная незнающим метка Ищущих.

Сжала челюсть и отвела взгляд, стараясь не привлекать к себе внимание.

Пусть лучше на наряд глазеет.

К ним я точно не вернусь. Лучше уж несушкой-наседкой быть.

— У вас еще гости? — услышала я недовольного раджу.

— Вы против? — учтивым тоном спросил дядя Ала.

— Не против. Не люблю неожиданности. Вы представите нас?

— Конечно, господин Васуки. Дамос Аннинганэль эль Куутар, — поклонился эльф у камина. От его легкой усмешки и быстрого острого взгляда в мою сторону по спине пробежали мурашки, а я покрылась холодным липким потом.

Неужели узнал?

— Рад знакомству, — ответил прохладно Раджа, приобняв меня. Это было максимально странно и неуместно для него, андхравицы так не ведут себя на людях. Но стало чуть легче. — Милая, сядешь рядом со мной?

Кивнула, чувствуя, как от смущения загорелись щеки.

— Тогда присаживайтесь сюда, — указал хозяин дома на сторону стола, где было только два комплекта.

С облегчением вздохнула, радуясь, что рядом со мной этот новый эльф не сядет.

Кэйманэль сел во главе стола, жестом приглашая всех последовать его примеру.

Раджа сел по левую руку от хозяина дома, а я рядом с ним.

Но вот лунный эльф сел не рядом с дядей Ала, а напротив меня, передвинув тарелки к себе.

— Оставлю почетное место по правую руку от вас Сопдуэлю, — мягким голосом чуть ли не пропел тот, косясь на меня. — Все же вы хотели сидеть рядом с ним, дамос.

Хозяин дома благодарно кивнул, не замечая подвоха во всем этом и приказал незаметной служанке поставить еще один комплект на стол.

— Прошу прощения, господин Васуки, я не думал, что вы позовете девушку обедать с нами.

— Я решил проявить уважение вашим традициям, — усмехнувшись в бороду, ответил Раджа.

Тихая лесная эльфийка принесла на подносе тарелки, поставив их на пустое место и также тихо отошла.

Следом вошло еще несколько слуг, но уже с блюдами, которые поставили на стол.

Краем глаза заметила, как немного напрягся раджа.

Улыбнулась, вспоминая, как в академии меня учили пользоваться приборами, сидеть за столом для приема пищи. Даже когда снимали комнаты в трактирах и на постоялых дворах, ели всегда у себя, а не в общем зале, чтобы не смущать остальных гостей нашими традициями.

— Что же вас развеселило? — задал вопрос лунный эльф.

Сделала вид, что не услышала ничего и вопрос ко мне не имеет отношения, а я крайне заинтересована своей пока еще пустой тарелкой.

От ответа освободил появившийся в комнате менталист.

— Прошу прощения за опоздание, — извинился он, проходя на свободное место.

— Дамос Кэйманэль, у вас принято сажать слуг за один стол с собой? — якобы просто интересуясь, спросил раджа у хозяина дома.

Сопдуэль скрипнул зубами, слишком сильно сжав челюсть, но промолчал.

— Господин Васуки, воздержитесь от подобного рода замечаний, — оборвал его дядя Ала.

— Ведь и вы за стол служанку, в вашем представлении, притащили, — ухмыляясь вставил лунный эльф.

Вот не надо про меня вспоминать.

— Я слуг за стол не тащил, мои слуги там стоят, — спокойно, улыбаясь в бороду, ответил мужчина, кивнув в сторону своей стражи.

Боги, пусть они забудут о моем существовании и обсудят что-то другое.

Но то ли боги меня не услышали, то ли решили поиздеваться, но мужчины продолжили испытывать мою выдержку на прочность.

— Да? — ехидство в голосе нового эльфа раздражало. — Эта девушка стала очень известна в княжестве этом. Работала в трактире, принесла хозяйке много клиентов и денег… Все мы знаем, чем девушка мужчин может привлечь.

Что? Как этот паразит смеет такое обо мне говорить?!

Подняла голову, прожигая эльфа полным ненависти взглядом.

— А вы судите по себе? Окажись в сложной ситуации пошли бы телом торговать? Буду иметь ввиду, — улыбнулась ему я, рассматривая его как товар. А удивление и раздражение на лице нахала согрели немного душу.

Стража, стоявшая у дверей улыбнулась, чем вызвала строгий взгляд раджи, а затем посмотрел на меня.

— Айрин… — осуждающе протянул он, но в глазах мужчины я видела одобрение.

Эльфы промолчали.

Я снова натянула на себя маску добропорядочной андхравийки, опуская голову. А вот менталист недовольно смотрел на своего соседа.

Хм…

— Думаю, нам всем лучше приступить к обеду, — нарушил молчание хозяин дома, жестом позвав слугу.

Сразу же подошла уже знакомая эльфийка и по очереди наложила всем по чуть-чуть основных блюд, стоявших на столе.

Эльфы быстро взяли приборы в руки и начали есть.

Посмотрела на раджу, который внимательно смотрела на приборы и периодически бросал глаза на эльфов.

Ему непривычно.

— Господин… — тихо позвала его, надеясь, что меня не услышат.

Он перевел на меня взгляд.

Я медленно взяла в руки нужные приборы и показала, как правильно есть.

Он незаметно кивнул и повторил за мной.

Намек на легкое облегчение удивил меня, но предпочла сейчас не думать о нем.

Отправляя в рот очередную вилку с вкусным мясом, поймала взгляд менталиста.

Волнение за Луну вернулось.

Одними губами ему проговорила: “Читай мои мысли”.

Тот постарался скрыть удивление, но кивнул.

Почувствовала, как защита сопротивляется, но ослабила ее.

— Нам нужно поговорить, сейчас, — мысленно повторила я несколько раз, прежде чем щиты снова схлопнулись.

Острая боль прожгла виски, но виду постаралась не подать.

— Прошу прощения, — тихо шепнула я, поднимаясь.