…По стенам чердака чиркнули стремительные росчерки ослепительного, бездымного огня. Шипящие лезвия пламени, роняя искры, пронзили воздух, и, как мечи, перерубили несущие балки. Ракшасы в панике кинулись к единственному люку, офицеры сами не успевали в такой толкучке, Азер дёрнула принцессу за плечо и сбросила в люк, спиной прямо на завизжавших уголовников. Следом, ухватив за ногу — Гюльдан.

Лёжа на спине, принцесса видела, как появилась трещина в потолке, там было видно искусственное небо города — а потом посыпалась пыль.

— Ханум, вы живы⁈

— Все целы⁈

— Все! Пару вы задавили, да ничего, до свадьбы заживёт…

— Слава Богу.

— Мы стараемся занять круговую оборону, но у нас нет ни стрелков, ни оружия…

Метеа поднялась, и увидела, что за окном, клубясь, опускается завеса пыли.

— Отставить оборону. Разбиться по сотням — и через окна. Захватите тюремные склады.

…Кахкхаса со злостью смотрел, как по стенам второго блока опускается пылевая завеса. Проклятые призраки вечно халтурили при строительстве — поставили на стены не нормальный бетон, который был должен рухнуть могильной плитой и прихлопнуть всякое сопротивление, а дешевый, который рассыпался в пыль.

— Видимость — ноль!

— Проклятье! Всем подразделениям — покинуть блок камер! Занять оборону вокруг оружейных складов!

— Я вижу принцессу! Второе окно, желтое пятно!

— Всем снайперам — огонь! Уничтожить!

…Азер бросилась через весь коридор и столкнула Мацуко на пол, едва не поломав той крылья. Принцесса обернулась — напротив её головы и сердца вылетело по куску стены. Снайперы что, залпами стреляют⁈

— Двигайся! — крикнула Азер.

И правильно — стрелки уже рассчитали, куда она упала, и тяжелые пули, предназначенные, чтобы пробивать крепкие кости и кожу демонов, уже прогрызали стену.

— Эта балка несущая, здесь безопаснее!

— Черт с ней! — крикнула демонесса, разрывая подвязку на рулевых крыльях: — Найди мне площадку для взлёта!

— Ты с ума сошла⁈

— Вроде того…

…Все охнули, когда над облаком пыли распахнулись неимоверной красоты полупрозрачные крылья демонессы. Сам Кахкхаса замер от восхищения, пока она играючи расправлялась с двумя из его летунов и не подлетела слишком близко.

— Огонь, Огонь! Сбейте её! Стреляйте по крыльям, в перепонки — может взять живой удастся!..

…Внизу прогрохотал взрыв.

Пленные ракшасы были вовсе не идиотами, а прошедшими две-три войны ветеранами в своей основной массе. Они даже и не подошли к ощетинившемуся пулемётами оружейному складу — зачем? Больше половины из них никогда ружья в руках не держали. Вместо этого они разом рванулись к хозяйственному. И правда, нет меча — сойдёт и хлеборез, в умелых руках да тесноте будет пострашнее автомата, и из швабр и мётел в считанные секунды выходят боевые копья. Но самое главное — растворитель, одной канистры которого, принесённой суккубами пока что хватило только на офицеров и янычар. Смыть краску и обрести невидимость — свой главный козырь! Тюремная охрана, враз выбитая с верхних этажей, больше думала, как унести ноги, чем о складах инвентаря, а военные, засевшие внизу, не так уж быстро сообразили, зачем ракшасам растворитель.

Поэтому-то, первые штурмовые группы пробрались к ракшасам как раз тогда, когда массовое оттирание краски было в самом разгаре, и в крепкий запах растворителя, заполонивший все помещения, можно было вбивать гвоздик и вешать топор.

У ракшасов там не было автоматчиков — вооруженные пошли с Азер готовить прорыв, и поэтому, ориентируясь на слова тюремщиков, комиссар, командовавший отрядом, посчитал их легкой добычей. Внезапно раздались автоматные очереди, рикошеты выбили искры, и облако огня вспухло из окон и пронеслось над депо почти до второго корпуса. Погибло около полусотни — и солдат, и ракшасов, и ещё столько же обгорело насмерть и скончалось впоследствии…

Демонесса по тени заметила следующего противника, и ушла от атаки борцовским приёмом. Тот потерял высоту, его развернуло встречным потоком. Он попытался зайти снизу, но получил удар в глаз когтями босых ног, и с криком, схватившись за лицо, упал на землю.

С крыши первого корпуса загрохотали выстрелы. Но Мацуко была быстрее их — не так-то просто попасть в искусную летунью, особенно если целишься в крылья! Внизу вальяжно прогремел взрыв и нежная волна тёплого воздуха, как рукой, подбросила её вверх. Дьяволица подобрала крылья, пропуская беснующиеся вихри — а летунов повстанцев и вовсе раскидало по городу.

Во втором корпусе где-то на уровне складов горели несколько окон. Крыша депо была усыпана трупами ракшасов и частями их тел.

«Черт, что это у них?» — подумала девушка, но потоки воздуха подняли её уже слишком высоко — она сложила крылья и спикировала.

Если двигаться достаточно быстро, то полёт пуль становится видимым. Пике — опасный приём. Опасный в первую очередь потому, что ты уже не можешь свернуть и становишься целью для самого неумелого стрелка. Но сколь же это захватывающе!

Метеа разгонялась и тормозила почти незаметными для глаза движениями крыльев, и дымные следы пуль вопреки всем ожиданиям стрелков проходили то перед, то после неё. Она едва перекладывала рулевые — и пули пролетали или выше или ниже. Под конец все на крыше разбежались кто куда, лишь один снайпер безуспешно пытался выстрелить из винтовки, паникуя дрожанием рук. Она сбила его с ног, согнув колени и в последний момент перехватив дуло винтовки пальцем крыла, плавно взмыла над крышей. Хорошая, усиленная снайперская винтовка велитов со спиленным глушителем для пробивания доспехов демонов — Ильхан будет доволен.

Она сделала вираж под пулями и снизилась ниже среза крыш — в мёртвую зону стрелков Кахкхасы.

…Кахкхаса кашлял и орал, но все его стрелки словно враз окривели — хоть на палец, но пули проходили мимо проклятой девчонки. Даже вроде верная мишень — летящая на них, а не в сторону, упреждения не надо, стреляй — и всё время оказывалась не там, куда прилетали пули. А ведь она летела на них!! Под конец он сам чуть не в панике разрядил в неё пол-обоймы своей «метеа», целясь исключительно в перепонки крыльев — без толку, она невредимая пролетела рядом — погладить можно! — обдала его жаром, скинула одного из снайперов, и, с его винтовкой в руках заложила наглейший вираж над крышей, за её край. Перед глазами Кахкхасы мелькнули её коленки, босые ноги — он подбежал к крыше и увидел, как она красиво пролетела мимо окон одного корпуса, потом другого…

— По местам! Целься в летящую фигуру, прицел номер шесть! Повторять на каждый