— Хорошо, — кивнула Кадомацу: — Нам нужен ночлег на одну ночь, а завтра прикрытие для отхода.

— Для отхода?

— Да, мы не хотим подводить вас. Если увидят, что мы выходим из вашего здания, у вас могут быть неприятности. Надо будет как-нибудь занять их внимание.

Зия почесала затылок под кудрями:

— Не знаю, как-нибудь придумаем.

Вмешалась другая суккуба — смуглая и темноволосая, широкая в кости:

— У нас тут нет Мастеров. Решения принимают Старшины, а они властвуют только над своими отделениями. Зие может не хватить охранниц.

— Ладно, я сказала — придумаем! — заспорила Зия.

— А ваша Мама?

— Она сейчас в Комиссариате. Оформляет документы. А так как сейчас комендантский, то до утра её не будет — заночует где-то у друзей.

— Понятно… вы покажите нам, как вы нас разместите⁈

Разместили их в парадных покоях. Стены вместо пластика были сделаны из камня и обиты шелком, чьи чередующиеся драпировки создавали гипнотизирующее и возбуждающее действие. Мацуко знала об этом эффекте и старалась не смотреть на стены, а вот неопытных ракшасов — развезло.

— Девочки, займите их как-нибудь… лишь бы не насмерть. Они мне завтра ещё живые нужны.

Азер рассмеялась, выпроваживая всех из комнаты принцессы. Сама же стащила гору подушек к двери и принялась там сооружать себе уютное гнёздышко. Она почему-то могла смотреть на стены, никак на них не реагируя. Заметила взгляд принцессы:

— Ну, как думаешь, завтра — последний день?

— Нет, я вспоминаю, как всё начиналось.

— Начиналось?

— Утро после покушения. Ануш сидела вот так же, как ты сейчас.

— Ну, знаешь… — она обняла своими короткими руками свои сильные коленки, своими крыльями — полные плечи и выдержала долгую паузу:

— … как же ты всё-таки на меня похожа… хозяйка…

Телепатия

… — Всем, незанятым в процедуре, соблюдая штатные инструкции, законсервировать боевые посты и покинуть корабль в соответствии с расписанием эвакуации! По достижении заданной точки орбиты — отключить всю электронику, застопорить генераторы, разрядить батареи! Медицинскому блоку об эвакуации отрапортовать особо! Повторяю — всем отделениям оставить только минимальный персонал! Проверьте личные вещи на предмет электронных устройств. Дисциплинарные команды начинают инспекцию жилых кают. Все несданные элементы питания будут разряжены. Аварийным командам — перенести портативные комплекты обеспечения жизнедеятельности на палубу культурно-массового отдела. Мостику — отрапортовать о достижении заданных координат.

Злата выглядела весьма презабавно, поверх собственного узора чешуи ещё и разрисованная всякими охранными символами.

— Они хоть что-нибудь означают? — поинтересовался Тардеш.

— Главное — они действуют. И вдобавок — так интереснее. Когда совсем скучно-то, работать тоже не захочется!

Тардеш усмехнулся:

— Как хоть помогают-то?

— Некоторые духи их боятся. Конечно, у тебя на корабле хорошая дезинфекция, но грязь — она везде заводится.

Тардеш кивнул — сеанс связи проводили на «Шайтане», потому как на «Отражении» не было подходящих по величине помещений.

— Что думаешь насчёт гравитации⁈

— Мне бы, конечно, лучше отключить — генераторы много фонят, да и вес мешает сосредоточиться, но…

— Я бы не хотел. После невесомости долго приводить корабль в порядок. Но — ты как знаешь.

— Ну, опять ты настоять на своём не можешь! Сделаем так: я попробую нащупать её в поле тяготения. Если не получится — в атриуме. Ну, уж если и там… Тогда извини.

— Да у тебя всё получится, не бойся.

— Спасибо.

Их попросили посторониться — техник, привезший ещё один пакет баллонов с воздухом, прокатил свою тележку, осторожно лавируя между проводов и шлангов…

…Телепатическая связь — одновременно самая простая и самая сложная на свете штука. «Как Злата», — усмехнулся про себя, подумав, Тардеш. Нет ничего сложного в том, чтобы понять кого-то другого, или объяснить кому-то свою точку зрения — как нет ничего в этом простого. Злате самой трудно объяснить, почему у неё так развит этот талант, и почему она с такой лёгкостью устанавливает полный контакт с некоторыми — она другой и не была, она такой родилась. Тардеш же считал что это во многом благодаря её характеру — неистовому любопытству, помноженному на стремление к самопожертвованию. Самая хитрая женщина на свете больше всего ценила правду — и ради неё была готова отдать и голову, и собственные мысли. Нет на свете Вселенской справедливости, если такие жертвы не вознаграждаются…

…«Шайтан», распустив свиту боевого охранения, с достоинством спустился ниже границы ионосферы и завис над столицей Шульгена. Тысячи глаз наземного войска (в основном — демоны) с надеждой искали и находили маленькую звёздочку, упорно стремившуюся в зенит. Дошла. Тёмное небо планеты осветила неожиданная, с оттенком синевы и зелени вспышка — звёздочка на короткий миг превратилась в снежинку. С орбиты это было ещё зрелищнее — огромные, многокилометровые молнии, вмиг сорвавшиеся с брони звездолёта — в батареях межзвёздного крейсера было слишком много заряда…

На палубах всё стихло… Вмиг погасли все огни в атриуме и переходах, в руках выстроившихся вдоль перил космонавтов и легионеров зажглись один за другим мощные фонари, превращая регламентированную процедуру дальней связи в настоящее колдовство.

Злата, наполовину свившись в кольца, зависла на перекрестии лучей, посреди пропасти атриума. Пучки света скользили по её разрисованному узорами телу, такому беззащитному сейчас. «Как будто раздевают» — подумал Тардеш и почувствовал отклик — что-то вроде теплой улыбки.

Что бы ни случилось, голова телепата в трансе должна быть всегда освещена — так гласили инструкции. Но Злату свет в глаза отвлекал, поэтому она придумала лучше — голову ей осветили десяток дальномерных светомётов установленных на трёх палубах. Их узкие красные лучи подсвещали голову, но не попадали в глаза, но зато создавали впечатление, что она распята на тонких, страшных нитях цвета крови.

Тардеш шепотом приказал проверить расход энергии и воздуха. Телепатия — штука слишком тонкая, ей мешают как посторонние мысли, так и электрические токи. Это всегда дилемма — можно удалить всех мыслящих в округе, но тогда придётся положиться в вопросах жизнеобеспечения на электронику, а от неё тоже помехи… Можно отключить электронику — тогда придётся всё делать вручную, больше персонала, а это — чужие мысли.

С планеты, где можно обойтись меньшим количеством приборов, действовать небезопасно, а на корабле, зависимом и от техники и от экипажа, придётся искать золотую середину. Все, кто сейчас остались — её личные знакомые, чьи мысли она знает