— Гульнар пойдёт.

— Да. Что передать⁈

— Принцесса говорит — начинайте без меня. С той стороны вас поддержат, как встретитесь с нашими — занимайте оборону, и удерживайте проход, сколько сможете. Если спросят где я — отвечайте, что под шумок попробую прорваться к Шульгену. Это, кстати, правда…

Неисполняемый приказ

…Тардеш позвал Бэлу, Кверкеша и Злату, и, едва дверь в его каюту закрылась за последней, выложил на стол обе бумаги, что уже неделю жгли ему руки.

— Ого! — воскликнул Бэла, смотря первую на просвет: — А я даже не знал, что такие существуют! Ничего себе! — и углубился в чтение.

Драгонарий посмотрел на Кверкеша — тот, наоборот, спрятав руки со снятыми перчатками за спину, отодвинулся от стола — уж кто-кто, а старый ветеран знал, ЧТО эти листки означают.

— Подтверждение от апсар пришло в день сеанса, поэтому я ничего не говорил… ну и, полагаю, вам не нужно напоминать о секретности… — в тишине отчётливо звучал компрессор аквариума.

— Что ты думаешь с этим делать? — осторожно спросил Кверкеш.

— Ну не взрывать же планету!

— Как⁈ Ментор… — удивлённый Бэла поднял глаза на драгонария: — … Это же прямой приказ Сената! Ментор, у вас и так плохие отношения с ними, подумайте, что станет, если вы нарушите!

— А я-то считала тебя добрым парнишкой, — ядовито заметила Злата.

— Нет, ну я понимаю, конечно… Только тогда, зачем все эти приготовления⁈ Вытаскивайте принцессу, и взрывайте их к чертям! Пусть остальным неповадно будет! Ментор…

Звук компрессора уже начинал действовать на нервы…

Тардеш отобрал у воспитанника листки, и, выправив, сложил их в планшет. Бэла, так ничего и не понимая, сидел с открытым ртом. Злата смотрела на драгонария чуть ли не с нежностью.

— Чтобы ни случилось, я не буду взрывать планету, даже под дулом автомата. Партийным хватит и бойни на Коците. Я показал эти документы вам, чтобы вас после не застали врасплох. Пускать их в ход я не намерен.

— Ты мой любимый драгонарий, — улыбаясь, прошептала Злата.

— Ну, Премицию мы могли бы использовать, — собравшись с духом, заметил Кверкеш: — Она даёт достаточно широкие права командующему стратигу, это могло бы помочь приструнить партийных активистов на местах…

— Спасибо. Я подумаю.

Бэла всё ещё сидел, ничего не понимая:

— Я не понимаю… Объясните мне! Это что, заговор⁈.. — компрессор всё жужжал.

— Милый мальчик, — с нежным ядом в голосе снизошла Злата: — Это значит, что тебе самому никогда не придётся выполнять такой приказ. Апсары могли дать подтверждение, только будучи уверены, что твой ментор НИКОГДА не взорвёт планету. Так что гордись своим наставником!

— Премицию могут выполнить либо зелёные вылетки, вроде тебя, только вчера из Академии, либо конченные отморозки. Я помню, как наш легион получил её в бытность мою трибуном… Здесь вроде бы и не страшно — нажал на кнопку, и всё. Но стыд-то… он всё равно доберётся…

— Совесть, — поправила Злата и оглянулась на компрессор.

— Метеа это слышала? — быстро спросил Тардеш, поднимаясь, и покручивая регулятор компрессора, чтобы он поменьше жужжал.

— Нет, — помотала головой нага, бросив краем глаза взгляд на пузырьки веселой струйкой поднимающиеся в аквариуме: — Рассказать⁈

— Нет. Ни-за-что…

…Когда они ушли, он встал и разломал злосчастный компрессор…

Профессиональная магия

…Парней они оставили в борделе — нет толку показываться, когда на них такая охота началась, а вот принцесса стала проблемой.

Днём, тот «костюм голема» выглядел куда менее убедительно. Несмотря на то, что принцесса и подгоняла его куда дольше, и училась ходить (а шаг у неё был мужской — никто бы в ней женщину не признал), какая-то фальшь оставалась.

На первой улице кортеж несколько раз останавливали, два раза Зия отбрехалась, на третий раз расплатилась хатакой и «натурой».

— Фу-у!… — сказала она, догоняя их, и оправляясь на ходу: — Если уже на нашей улице так цепляются, то что будет на переходах⁈

— Можем пойти по акведукам — там вроде нет охраны.

— Не-не-не. Не стоит. Не такие здесь дураки.

— Я не говорю что здесь дураки. Вдруг не получится⁈

— Получится. Когда сильно хочешь — всегда получается.

Метеа попыталась поверить. Хорошая логика.

На переходе их всё-таки остановили:

— Куда прёшь! (прямо так и сказали).

— А что не видишь? С дороги, нам живо вниз надо, отвести эту дуру хозяину!

Легионер (на переходах оставили всё-таки легионеров), с недоверием посмотрел на замаскированную принцессу:

— Эту, что ли⁈

— Да! Ты представляешь — припёрся вчера такой, с охраной, поставил его посередь коридора — у девочек сразу всё настроение пропало. Сам-то смотался, ладно, что заплатил — а эту хрень забыл. Я утром иду — у него все огоньки красные. А тут ещё ваш, этот, комендантский час…

Легионер (теперь принцесса ясно видела его гребень центуриона), пристально вгляделся в дырочки кастрюли:

— Ну, положим, не красные, а ещё желтые…

— И чо, лучше, что ли⁈

— А вы чего, дуры, потащились с ним на край города⁈ Шли бы через центр.

— Туда нас не пустили. Оцепление.

— Ладно… Идите — я предупрежу посты, чтоб вас пропускали…

…Их пропустили — принцесса сама никогда не видела этих големов, но фраза «неизвестно что будет», действовала как пароль — на втором уровне охрана уже договорилась, и для них открыли запертый лифт:

— Дойдёт до начальства, — предупредила Азер: — Возьмут нас на выходе, «тепленькими», или расстреляют. Прямо в лифте.

— Ты не знаешь, что такое «голем», — легкомысленно усмехнулась Зия (у неё были высоко поднятые брови, как у Кирэюме): — Её Высочество придумала маскировку что надо! Они будут сто раз думать, потом ещё больше проверять…

— Ага, и зажмут нас на обратном пути, уже с магом…

— Ну, так с магом же!

Метеа заметила спустя нескорое время:

— А я удивляюсь, Азер, почему они не развесили везде портреты тебя и девочек. Ни слова о суккубах!

Та пожала плечами:

— Ну, забыли, наверное… Твоих портретов тоже нет.

— Портрет Ильхана у них есть. И почти всех из тюрьмы…

…На уровнях, где они набедокурили, патрули стояли плотнее. Иногда командиры постов шутливо переругивались на тему «отойди подальше». На одном из уровней, на глазах