Маг присел, разводя руками — начинающий белеть туман послушно последовал за ним, расширяя основание. Мацуко нервничала.

— Эй! Стоять! Тревога по уровню!

Всё-таки обнаружили — со злостью подумала демонесса, поворачиваясь лицом к противнику. Где-то взвод ополчения в испуге попятился, только увидев, как она развернулась. Кадомацу размотала кабель и спокойно двинулась в полный рост навстречу стволам ружей и ледяным клинкам, и лохмотья, в которые превратилась подаренная суккубами одежда, развевались лентами от её шагов:

— Хозяйка, в сторонку, в сторонку. Хоть чуток с фланга заходите, пожалейте мою старую голову!

— Ты же летать умеешь, — усмехнулась в ответ девушка: — Забыла⁈

— Целься! — наконец собрался какой-то сотник: — Железного демона пули не возьмут, бей в голову, на оглушение! По моей команде…

Окруженная пламенем дьяволица всё улыбалась…

…- Брааа! — раздалось синхронно с автоматными очередями. Точные, как дьяволы пули, распотрошили сначала офицеров, потом — смельчаков, потом тех, кто не бросил оружия.

Метеа обернулась. Сзади, загородив всю стену туманной пеленой, колыхался «Небесный Путь», а перед ним, поблескивая воронёными шлемами и новенькой амуницией, разворачивался взаправдашний легион.

Наши в городе

Командир вышел ей навстречу, коротко салютовал, хлопнув себя по груди:

— Легат Ямаль Нацер Соберш, командующий Первым Десантным Легионом особого экспедиционного флота!

— Рада приветствовать! — она глянула за его плечо, и её зелёные глаза расширились от радости и удивления:

— Господин Сакагучи! — нет, она не побежала вешаться ему на шею — ни он бы не понял, ни принцессе это как-то «не подобало».

Она остановилась:

— Господин Сакагучи! Вы…

— Вот ваша одежда, оружие и доспехи. Оденьтесь, пожалуйста…

Она некоторое время так стояла, держа свёрток на руках:

— Простите, легат, мне надо привести себя в порядок, — сказала она, не оборачиваясь: — Соберите всех офицеров, я введу их в курс дела и объясню наши задачи.

— Слушаюсь!

…Азер проверила подъезд, и они с девочками скрылись за его дверями. Сакагучи с остальными телохранителями встали снаружи. Мацуко и суккубы с наслаждением освободились от импровизированных одежд и тряпок служительниц борделя.

— Почему ты не вернёшься? — прямо спросила Гюльдан.

— Тихо! — цыкнула на неё Азер.

— А что? Разве ты сама не это хотела сказать? — нагая Гюльдан была прекрасна. Мацуко даже не представляла, что может быть такой красивой фигура у женщины с маленькой грудью: — Да и Сакагучи прямо это скажет. И разве то глупо?

— Хозяйке лучше знать. И легионеры не знают обстановки.

— Да что ты заладила — «хозяйка», да «хозяйка»! Она же сказала — по имени звать! А обстановка — что обстановка⁈ Девчонки из борделя покажут всё, да любую из нас оставь, хоть меня — пусть принцесса уходит целая! Один легион потерять — невеликое дело, новых ещё снаружи пошлют, а она…

— Без меня не будет связи, — обрезала дочь Императора: — Дальнеговорники здесь не действуют, телепатия — только у меня со Златой… — она обняла руками голые плечи, разглядывая одежду (Сакагучи не разбирался в женском белье и не смотрел на комплектность): — Да и то, долго не продержится — едва она медиумов отзовёт, у нас останется только один путь — к Шульгену. И хватит спорить.

— А я не спорю, — пожала плечами всё ещё голая Гюльдан, натягивая тетиву на вновь обретённый лук.

Кадомацу подпоясалась и разгладила складки — жаль, нет зеркала. Так, теперь доспех…

…Тардеш не утерпел — пришел к Злате.

— Э… привет.

— Здравствуй, друг-драгонарий — хоть шутливая улыбочка не сходила с хитрой рожицы, но даже сквозь чешую было видно, как осунулось лицо за эти бессонные ночи.

— Как там… Что происходит⁈

Злата указала на стул, потом положила голову ему на колени:

— Первый легион прошел. Сейчас развёртываются на местности. Она — переодевается… — нага устало закрыла глаза, Тардеш машинально погладил её по голове. Она прижалась к его руке и медленно, чуть ли не нежно, вползла до плеча… Он погладил её ещё раз.

— Ещё… — прошептала она возле уха.

Тардеш усмехнулся и посмотрел на неё. Злата вздохнула и открыла глаза:

— Ну, вот как мне найти мужика, чтобы был совсем как ты?.. Разве такие ещё встречаются⁈

Она зажмурилась, откинув голову, и продолжила мечтать:

— Нет, совсем такого, как ты, мне не надо. Я такого быстро под каблук загоню.

— А надо такого, чтобы тебя под каблуком держал?

Нага на миг озадаченно посмотрела на него.

— Нет, не совсем… Хотя и такого, и такого, и такого немножко — заверните парочку! — она рассмеялась: — Ой, я плохая девочка — мечтаю о чужом муже… не рассказывай только ей, а то она с тобой разговаривать перестанет…

…и после минутной паузы:

— Она начала совещание командиров.

…Итак, легат, доложите ваши директивы.

— Слушаюсь! Перед легионом поставлены следующие задачи: Основные: десантироваться в район вражеской столицы — выполнено! развернуться на местности — выполнено! После высадки соориентировать действия в одном из двух возможных направлений — участвовать в штурме дворца или прикрывать штурмующую группу — согласно новым директивам Командования Флота — директивы ещё не получены! Дополнительные задачи — устранить потенциальные угрозы десанту и подавить сопротивление в зоне высадки, создав безопасный периметр у плацдарма — выполняется! Препятствовать ведению вражеской разведки — выполняется! Обеспечить охрану командующего стратига — аюты по специальным поручениям драгонария Тардеша…

— Я отменяю последнюю директиву — сказала та, и, видя, как вытянулось лицо легата, поспешила добавить: — У меня полный набор своих телохранителей, а у вас — каждый солдат на счету.

Принесли карты (дальневизор с голограммой не работал):

— Итак, план прост: улицы охраняют разрозненные патрули из ополченцев, на главном подъемнике и трёх переходах — патрули легионеров, общим числом вряд ли доходящие до центурии. Ну и два полка личной охраны Шульгена могут выйти из дворца. Всё это, сейчас, конечно, группируется, чтобы ударить по нам, поэтому будем действовать быстро!

Она перевела дух:

— Ополченцы необстрелянны совсем, поэтому ждут нас, как при оцеплении, по створу улиц. Мы пойдём через дома, сквозь окна. Опасайтесь снайперов. На захват переходов и подъемников бросьте элитную когорту, только со строгим внушением — за подъемниками смотреть в оба! Сломается — месяц будем пробиваться!