Ракшасы. Кроме её собственных, было набрано ещё несколько подразделений из местных, в зависимости от вооружения, находящихся под командованием либо принца Стхана, либо начальника бхутов.

Ну, тут уж нечего и думать. Ракшасы хороши на открытой местности, или из засад, когда выигрышно смотрятся главные плюсы — невидимость и скорость, и не значит главный минус — тупость. Даже имея множество друзей этой расы, дочь императора не смогла разочароваться в этом стереотипе — большинство ракшасов и правда туповаты. В городе, где улицы разделят строй на мелкие группы, их перебьют поодиночке. Башибузуки — те сущее пушечное мясо, пригодны только в качестве живого щита. И даже так, сколько продержится целый полк — 5000 против одного пулемёта?

Янычары — ребята посерьёзнее, будь у них что-то вроде автоматов, их можно бы было сравнить с легионерами. Но их мало, их жалко, но как раз неплохо могут показать себя в уличных боях, с их меткостью-то. Спахи — кавалеристы, значит, не считаем.

Бхуты. Дочь Императора почти не встречалась с этим племенем. Призраки использовали их для захвата безатмосферных лун и космических станций. Они не дышат, им не страшны вакуум, отравляющие газы, радиации. Проходят сквозь стены, как призраки, и, наверное, были бы неплохи в городе, но — Метеа ими ни разу не командовала, и не знала ни сильных, ни слабых сторон. Так что, не будем даже думать.

И, наконец — люди. Любимцы Тардеша. Самые тяжеловооруженные войска Республики. Их лучники уступают по силе демонам, но компенсируют точностью — на спор пробивают волосок, натянутый у горизонта! Пара-тройка их колесниц, наверное, сможет в одиночку разворотить полгорода, а уж светомёты — воистину, страшное оружие. Но техника слишком долго развертывается, да и боезапас ко всякому ужасному оружию и топлива могучим машинам требуется больше, чем сам вес этих машин. Притащив сюда пару колесниц, придётся больше о них заботиться, чем о штурме дворца.

«Слушай, девять легионов через одни врата сюда будут часа четыре идти. Нас не то, что гарнизон — артиллерия накроет!»

«Ты уж говори, какие это — девять, я только записываю. Как их размещать — решать тебе.»

«Злата, ты же была против моего плана. Почему ты мне помогаешь?»

«Работа есть работа, и эта даже интереснее, чем та, что собиралась сделать я.»

«Да неужели? Я никогда такой глупой себя не чувствовала… Всё что ни придумаю — через две секунды кажется диким идиотизмом… Вот что. Придумала. Всех сразу сюда не надо. Сначала они нас не ожидают, обойдёмся и одним легионом. Захватим плацдарм, тогда подбросите подкрепления.»

«Не за раз⁈ Интересно. Нужен другой маг. Жди!»…

— Внимание, все спутники из режима блокады — в режим поддержки десанта! Резервным группировкам — готовиться к перебазированию на Шульген, свернуть инфраструктуру и прибыть к сборным пунктам! Приготовить транспортные корабли к десантной операции — маги занятны, пойдём по старинке.

— Есть!

— Приказ наземным силам — блокировать коммуникации, восстановить оборонительные рубежи, быть готовым к атаке.

— Приказ по орбите — подготовиться к десанту, всем легионам — часовая готовность!

— Говорит капитан. Боевая тревога. Десанту прибыть в транспортный ангар.

…На узком, от толпы бегущих рядами легионеров, трапе, Злату догнал Сакагучи:

— Госпожа!

Она обернулась, свиваясь в кольца.

— Госпожа, оправьте меня к Её Высочеству! Я слышал…

Злата немного равнодушно ответила:

— Ей нужно мага, потерпи. Отправишься с первым же легионом.

В ответ гвардеец упал на колени:

— Госпожа! Я прошу вас… (он ещё и поклонился — пробегающие по обе стороны легионеры оглядывались всем строем) У меня нет больше чести… Нет лица… После того, как я оставил свою госпожу…

Колдунья нервно оглянулась:

— А ну-ка, вставай! Потерял ты там что, или не потерял, это не повод в ногах валяться. Вставай-вставай, что-нибудь придумаем…

…- Блистательный батша! Сегодняшний поезд с провиантом был задержан карателями и перенаправлен в город Байдукар!

— Задержан⁈ Почему⁈ Легат дал объяснения⁈

— Они не вступают в переговоры. Войска карателей восстанавливают оборонительные позиции, замечена тяжелая техника…

— Неужто товарищ драгонарий решил прибегнуть к грубым действиям⁈ Или он что-то пронюхал⁈ Кахкхасу известили?

— Так точно! Велел доложить вам.

— Все легионы из столицы — на рубежи. С поимкой одной девчонки и гарнизон справится. Стрясите с Кахкхасы всё ополчение, которое он может выделить без опаски для городских служб. И главное — сеанс связи с драгонарием! Договоритесь… в пятом дневном часу. Это будет в самый раз. Третий день болит голова, проклятье… Что радости быть вождём, если не могу справиться с мигренью⁈ Кахкхасу — ко мне!..

…- Этот парк будет самым лучшим местом. Во-первых, как раз вне «карусели», как вам и надо. Во-вторых, там тихо, сейчас народ туда не ходит, далеко, да и опасно по военным-то временам… Ну и в третьих, вам же надо было ориентир, да? Так вот — эту белую хренотень во всех путеводителях рисуют, а она с незапамятных времён, как стоит, так и стояла.

— Но это далеко от дворца.

— Господи, ну зачем же там-то вам легион вызывать⁈ Там к вам маг прибудет, а вы его отведёте ближе ко дворцу. Где-нибудь около станции или в этих районах вызовите…

— Хорошая мысль! Только тогда надо мага раньше пяти часов вызвать.

— Разумеется…

…- Объясни мне ещё раз, пожалуйста.

— Голова болит, пан сержант?

— Трещите все хором, как тут разберёшь, что болит… Итак, значит, это не обычная «связка»⁈

— Да. Обычную нам не даст сделать даже самый тупой маг Шульгена. Мы воспользуемся энергией Дороги Демонов — в сущности, это немногим больше отличается от обычного портала.

— Так. И в чём же различие⁈

— Мы не пойдём по Дороге. Мы прицепим к ней коллатераль, и пустим объекты через неё.

— И таким образом мы экономим энергию на пробой и поддержание, но и маскируемся — переброс по коллатерали будет считаться их зондами как обычные помехи на главной дороге.

— Правильно.

— Лучше начать заброску легионов на «связку» уже сейчас, и пусть они ждут в точке рандеву — чтобы не терять время на переход…

— Но-но. Война ведь. А вдруг тебя убьют?

— Да я и мёртвый полчаса продержать успею. Замену пришлёте.

…- Слушайте, пошлите кого-нибудь к ракшасам. Они должны прятаться у Централи — надо как-нибудь предупредить,