всяких там светских приёмах. Этайн удерживала оборону, стараясь коснуться Дахут с расстояния, которое позволяла коса, а эльфийка, наоборот, пыталась это расстояние сократить. Металл то и дело соприкасался, звон наверняка перебудил весь лес. В какой-то момент Дахут всё-таки удалось сократить дистанцию. И меч вонзился в древко, которое Этайн выставила в качестве защиты, оставляя глубокую зарубку.

– Я думаю, достаточно. – Рахель похлопала в ладоши, довольно улыбаясь.

Дахут с неудовольствием отступила. Она только-только распробовала вкус схватки и явно не желала останавливаться. Этайн точно не хотела бы оказаться лицом к лицу с таким противником, как рок Рив. Казалось, что даже её меч с недовольным шипением отправился в ножны.

– Хорошее оружие, – заметила кастелянша. – А главное – твоё. Только у тебя явно проблемы с ближним боем.

Дахут покивала, соглашаясь со словами Рахель:

– Как только подходишь ближе, чем на два шага, ты теряешь не только преимущество, но и вообще способность сражаться.

Этайн, пряча лезвие косы в чехол, насупилась ещё больше. Вроде похвалили, а вроде и нет.

– Не могу же я её резко укоротить.

– А может, и можешь? – Рахель задумчиво рассматривала оружие Лисс. – Дай-ка.

Обескураженная, Этайн послушно протянула свою косу кастелянше. Та взвесила оружие в руках, поставила рядом с собой, прикидывая длину. Если Этайн коса была чуть выше головы, у Рахель она едва доставала до плеча.

– Отнесу-ка я её знакомому кузнецу, может, получится что-то придумать.

– Укоротить? – Этайн насторожилась.

– Не совсем. Попробуем сделать так, чтобы она была полезна и в ближнем бою тоже. Не против? – Рахель весело подмигнула рыжей.

– Вовсе нет. – Лисс приняла косу обратно. – Спасибо. Если, конечно, что-то выйдет.

– Ну, если нет, то я поищу у себя в амбаре новую. – Кастелянша рассмеялась, сотрясаясь всем своим немаленьким телом.

До Гвинефэра они добрались ужасно голодными, но зато вполне себе живыми и даже никого не покалечив по дороге. Этайн с облегчением передала Рахель косу ещё у лестницы. Кастелянша пообещала решить всё быстро, а ещё сама донесла архимагистру о том, что происходит в Крайней.

Всё стремительно вернулось на круги своя. Только без постоянных отработок в подземельях, по которым Лисс очень скоро успела заскучать. Тео она видела редко, урывками, чаще всего в дурном настроении. Конечно, времени для того, чтобы поговорить, так и не нашлось.

Дечи, выслушав исповедь своей ученицы о новом оружии, одолжил почитать «Искусство боя» и отложил их тренировки, пока Рахель не вернёт косу.

– Хотя я склонен думать, что тебе наши занятия больше ни к чему. Основы ты поняла, раз решилась браться за косу, всё остальное лучше отрабатывать на тренировках у Томмани.

Однако же без дополнительных занятий вовсе не обошлось.

– Рыжая. – Яко приземлился рядом с Этайн за обеденным столом. – Тебя там Эльдетт разыскивала. Думаю, стоит подняться к ней.

– Прямо сейчас? – Чародейка не донесла до рта кусок тушёного мяса.

– Откуда же я знаю. – Яко пожал плечами и подвинул к себе всё блюдо с остатками поросёнка.

Этайн поёжилась. Магистр Эльдетт по-прежнему вызывала в ней дрожь и какой-то тихий ужас. Как Лисс ни уговаривала себя, ни старалась убедить, что слепота и татуировки не причина бояться человека, никак не могла отделаться от впечатления, что общается с мертвецом.

Пришлось отложить обед и идти в башню магистра.

С лестницы голосов слышно не было. Но только Этайн приблизилась к двери, как услышала их.

– То есть ты подвергла опасности двух учеников академии и прибавила работы Натоли? – Мужской голос звучал строго, но не так, чтобы действительно начать переживать за собственную шкуру. Этайн застыла прислушиваясь. Голос был знакомым, ужасно знакомым! Но она никак не могла припомнить, где его слышала.

– Это меньшее, что Сфорца заслуживают. – Хриплый голос, безусловно, принадлежал профессору Эльдетт.

У Лисс голова пошла кругом. Сфорца? И почему во множественном числе?

– Тея! Ты дала слово! – Вот теперь мужской голос действительно закрался куда-то в нутро, вызывая трепет даже у Этайн. Тея? Это сокращение от Тривии? У них настолько близкие отношения?

– Не делай так, жжёт, – прошелестел голос в ответ. Кажется, женщина не была испугана. Звучала она устало.

– Сколько тебе лет? Ты до сих пор ведёшь себя как маленькая мстительная девочка. – Мужчина не злился, но звучал немного раздражённо. Ответа он не дождался. – Ты обещала. Без глупостей.

– Иначе что? Убьёшь меня? – По голосу профессора не всегда можно было это понять, но сейчас Этайн могла поклясться, что слышит усмешку.

– Тея! – Это уже был настоящий раздражённый рык. Послышалось шуршание ткани и… поцелуй? Этайн даже рот рукой прикрыла, чтобы себя не выдать. Надо было убежать отсюда, но она боялась шевельнуться. Шаги на лестнице сразу услышат.

– Мы договорились? – На этот раз голос мужчины звучал спокойнее и мягче.

– Не бойся, ничего действительно страшного с ними не случится. Я же не сумасшедшая.

– Я бы не был в этом так уверен. – Короткий смешок и вновь шелест ткани. Этайн постаралась успокоиться. Вдох-выдох. Как там учил Тео? Она быстро прикоснулась к прохладному камню, ощупывая шершавую поверхность. Лизнула кончики пальцев. Гадость какая…

– Лисс? – Дверь открылась, и перед ней выросла могучая фигура будущего начальника. – Что вы тут делаете?

– Э… – Этайн так и стояла с пальцами у рта. На лице мужчины лишь лёгкое непонимание, никакого смущения или возмущения. Значит, он не понял, что она всё слышала? – Меня вызвала к себе профессор.

– Пусть проходит, – прошелестело из кабинета. Кетцер придержал дверь, пропуская Этайн внутрь, заглянул следом.

– Магистр, надеюсь, вы меня услышали. – Голос его был спокойным, как воды в озере Слёз.

– Конечно, архимагистр. – Эльдетт покорно опустила голову. Кетцер скривил тонкие губы и исчез за дверью, оставляя профессора и ученицу наедине.

Женщина стояла, опёршись на свой стол бёдрами, и правда выглядела так, будто у неё было свидание, а не деловой разговор с начальством – волосы растрёпаны, высокий воротник платья немного съехал. Этайн видела её такой впервые.

– Понравилось подслушивать? – Эльдетт стёрла большим пальцем что-то с уголка губ и улыбнулась.

– Н-не очень. – У Этайн так всё и сжалось внутри. И почему эта женщина приводит её в такой ужас?

– Я тоже не понимаю. – Профессор качнула головой и оторвалась от стола, обходя его. – Тебя смущают мои глаза?

– Не только. – Этайн резко захлопнула рот, понимая, что Эльдетт прочитала её мысли. – Простите, я не должна говорить такое…

– А думать? – Женщина опёрлась рукой на высокую спинку своего кресла. – Твоя защита до сих пор настолько слаба, что я могу прочесть всё, что у тебя в голове, даже не напрягаясь. Понимаешь, что это значит?

– Болтун – находка для шпиона. – Этайн спрятала глаза. Хорошо бы вообще попробовать не думать, но это