Несмотря на то что каждый раз она едва ли не на четвереньках от усталости выходила от Эльдетт, дела в защите двигались достаточно бодро. Скоро время изготовления кирпича для защиты сократилось от часа до двадцати минут, а потом и до десяти. И хотя Этайн казалось, что это большой прорыв, магистр настаивала на том, чтобы ускориться.

Но вот где всё было грустно, так это в артефактах. Лисс часами сверяла наличие артефактов по их расположению и номерам, так что к позднему вечеру строки начинали плыть перед глазами. Среди наименований было великое множество всякого. Например: «Пятка отца» или «Застенчивая жаба». Артефакт действительно оказался деревянной жабой. Насколько поняла Этайн из написанного, жаба была простым артефактом-ловушкой. Своим кваканьем она должна была привлечь внимание цели, а при нужной настройке даже проглотить её и некоторое время удерживать.

Конечно, каждый из этих артефактов чисто теоретически мог принадлежать императору. И многие принадлежали. В графе «Происхождение» часто числилось «Из императорской сокровищницы». Когда Лисс в первый раз увидела эту надпись, то чрезвычайно обрадовалась – вот она, цель её поисков. Но оказалось, что из сокровищницы была едва ли не треть артефактов. Чародейка всё больше закапывалась в огромный том, но ничего хотя бы примерно подходящего под описание Эльдетт не находила.

Зато в один из дней, когда Этайн шла в подземелье, её по дороге поймала птичка-письмо от Рахель. Кастелянша звала Лисс к себе. Пришлось немного изменить свой маршрут.

– Вот. – Эльфийка указала на косу, которая лежала на её столе. С последнего раза, когда Этайн держала оружие в руках, оно претерпело довольно сильные изменения. Древко теперь было длиной в полтора её локтя, лезвие тоже чуть укорочено. В нём появился характерный дол. Было видно, что кузнец здорово поработал. Однако коса легла в руку как родная.

– Видишь вот эту руну? – Рахель указала на продолговатый знак, опоясывающий низ древка. – Держи косу перед собой, вот так. Теперь попробуй влить туда немного силы.

Этайн послушно коснулась руны магической энергией. Коса едва ощутимо дрогнула, и древко в одно мгновение удлинилось до нормального размера.

– Ого! – Лисс не удержалась от восхищённого вздоха. – Какая восхитительная работа. Ваш кузнец – большой мастер!

– Он не мой. – Рахель по-доброму усмехнулась, глядя на Этайн. Чародейка была похожа на ребёнка с новой игрушкой. – Гвинефэр таит в себе достаточно много секретов.

– О… – Всё, что смогла произнести Этайн. Уточнить как бы и хотелось, но, с другой стороны, всяких тайн ей было уже достаточно. Но Рахель решила эту дилемму за неё.

– Чуть выше в горах специально для магов построена кузница. Кузнец не очень приветливый парень, общаться не любит, поэтому редко выходит на люди. Так что при необходимости обращайся. – И кастелянша, кажется чрезвычайно довольная собой, упёрла руки в бока, покровительственно глядя на Этайн.

– Почему про неё никто не знает? – Лисс с трудом оторвала взгляд от косы, никак не могла налюбоваться.

– Почему же не знают? – Рахель пожала плечами с лёгкой досадой. – Разведчики знают, преподаватели знают. Просто не очень любят распространяться. Томмани должен следить, чтобы с вашим оружием всё было в порядке. Просто ученикам это не всегда нужно.

Кастелянша явно была чем-то расстроена. Этайн не сразу сообразила, но всё же вовремя спохватилась.

– Спасибо вам большое! – Чародейка покрепче прижала к себе новоприобретённую косу. – Не знаю, что делала бы без вашей помощи. – Рахель широко улыбнулась, приосанилась. – Могу я как-то вас отблагодарить?

– Сочтёмся. – Кастелянша махнула рукой в притворной скромности. Но было видно, что благодарность пришлась к месту.

Этайн бы ещё с удовольствием провела время с Рахель, но надо было спешить в подземелье, иначе она снова провозится с огромной книгой до самой ночи. Зато завтра утром как раз должна быть тренировка с оружием у Томмани. Лисс не терпелось испробовать косу в деле.

Очередной вечер в хранилище ни к чему не привёл. Когда строчки перед глазами начали плыть, а Этайн поняла, что уже совершенно не может сосредоточиться ни на смысле написанного, ни уж тем более на цифрах, пришлось сдаться.

Было ещё не очень поздно, поэтому чародейка решила, что успеет найти Дечи и продемонстрировать ему свою обновку. В атриуме Орсини не оказалось, так что Этайн с косой наперевес направилась в сторону библиотеки. Почти наверняка Дечи засел там за книгами – своей лучшей компанией.

Однако до библиотеки Этайн дойти было не суждено. Из одного из ответвлений коридоров послышалось:

– И почему такому ничтожеству, как ты, вообще достались силы? – Этот голос был чародейке даже слишком знаком – жёсткий, как конский хлыст. Это была Мев.

– Я же уже извинился. – Отвечающий был абсолютно спокоен. Голос его скорее звучал устало.

– Быть может, извинений недостаточно, – поддакнул сестре Мар.

Этайн замерла и резко повернула в сторону говорящих. Кому бы ни принадлежал спокойный голос, такого обращения от близнецов он не заслужил. Открывшаяся ей картина ещё больше уверила чародейку в правильности её решения.

Прижавшись спиной к каменной стене, стоял Гальярди. По сравнению с близнецами парень выглядел даже каким-то щупленьким. Мар и Мев возвышались над магом, словно два кота, загнавших в угол мышь. Орацио выглядел не напуганным, а, скорее, растерянным, совершенно не понимая, чего эти двое от него хотят.

– А чего будет достаточно? – Гальярди похлопал своими большими глазами, переводя взгляд с парня на девушку.

– Для начала мы с тобой повеселимся. – Мев хищно оскалилась. – Ты же всё равно не сможешь дать отпор, да, малыш Ори?

Этайн только и успела заметить, как чародейка замахивается. В пальцах её блеснул кастет, который был достаточно хорошо знаком Этайн. Особенно некоторым частям её тела. Лисс сама не поняла, как это произошло, но вот Мев замахивается на Орацио, вот Этайн бросается вперёд, и вот уже древко косы оказалось на пути Мев.

Девушка вскрикнула, отдёрнула руку и сделала неуверенный шаг назад. Сначала Мев увидела косу и лишь потом её владелицу.

– Лисс, – изумлению близняшки не было предела. – Ты совсем страх потеряла?

– Лисс, не стоило, – тихо проговорил Орацио.

– Это вы… – Этайн сама себя не узнавала. Откуда столько смелости? – Это вы страх потеряли! Какого вурдалака вы тут делаете?

– Это совершенно не твоё дело. – Мар сделал шаг к сестре, бегло оглядывая пострадавшую руку. – Но раз ты решила заглянуть, то у нас и для тебя есть гостинцы.

Они с сестрой переглянулись, что не сулило ничего хорошего. Лисс быстро цапнула Ори за рукав и потянула к себе. Теперь позади них коридор, что уже неплохо – есть куда бежать.