Лица обоих парней удивлённо вытянулись от такой наглости. Меур нервно облизнул губы, усмехнулся.

– А ты, оказывается, умеешь быть убедительной. – Эльф чуть повернулся, пропуская Этайн вперёд. – Только после вас, мадонна Лис.

В живописном внутреннем дворике палаццо тоже гуляли гости, поэтому они сразу направились в другую часть дома, где обычно ходила только дворня. Но и те, завидев господ, поспешили ретироваться с пути.

Всё произошло стремительно, Этайн даже ойкнуть не успела. Как только Меур повернулся к Тео лицом, кулак последнего тут же снизу прилетел в эльфийский подбородок. Голова Меура дёрнулась, что-то неприятно хрустнуло. Рок Гран поспешил сделать стратегический шаг назад. Магией никто из них воспользоваться не мог. Наверняка на приёме было несколько разведчиков. Любой всплеск магической энергии привлечёт ненужное внимание.

– Кого ты защищаешь, Сфорца? – Меур быстро сплюнул кровь. – Не я, так кто-то другой!

– Я защищаю своего друга.

В который раз за вечер внутри Этайн растеклось тепло. Несмотря на всю абсурдность ситуации, она не сдержала улыбки. Останавливать этих двоих она даже не собиралась.

– Повтори, что ты там ей говорил. – Тео ринулся вперёд, целясь куда-то в корпус эльфа, но в этот раз Меур был готов и отбил атаку, снова отскакивая назад.

– Что она была твоей подстилкой. – Рок Гран оскалился. – В этом нет ничего постыдного, Тео. Я тебя не осуждаю. Кто из нас не развлекался с хорошенькой горничной?

Сфорца сорвался с места, не издав не единого звука, стремительный, как выпущенная стрела. Это совсем не было похоже на учебный бой на занятиях у Томмани. Оба противника явно стремились сделать друг другу максимально больно. Захват, уклон, удар, который приходится метко в цель, – и вот уже Тео отступает, хватая ртом воздух. Но следующий удар коленом приходится точно по колену Меуру – и вот уже эльф сгибается в три погибели. Следующий удар Тео был бы решающим, но эльф быстро выпрямился, выкидывая руку вперёд.

Этайн хорошо знала этот приём рок Грана – огненный захват. Если противник даёт себя захомутать огненной петлёй, то остаётся лишь одно – просить пощады. Лисс шагнула вперёд в желании предостеречь Тео.

– Стоять!

Этайн там, где стояла, там и замерла, оставшись с открытым ртом, так и не произнеся ни звука. Из-за её спины вышла Дахут.

Магов будто бы откинуло друг от друга. Тео сделал быстрый шаг назад, чуть склоняя голову перед хозяйкой вечера. Меур с неудовольствием опустил руку, кривясь так, будто съел слизняка. Дахут медленно подошла к эльфу. Внешне она казалась совершенно спокойной, но Этайн было сложно даже представить, что творится внутри подруги на самом деле.

Эльфийка без колебаний подошла к рок Грану. Длинные пальцы схватили парня за шею, она заставила его наклониться к себе. Немного ошарашенный происходящим, Меур не сопротивлялся. Дахут стала что-то быстро говорить эльфу на ухо. До Этайн долетали лишь обрывки фраз, но достаточно было видеть лицо Меура. Зрачки его сузились, будто бы от удара. Он сначала побледнел, потом густо покраснел, нахмурился, быстро скинул руку девушки со своей шеи.

– Ты не имеешь права!

– Ещё как имею, рок Гран. – Дахут развернулась и направилась мимо них с Тео обратно. – А теперь пошёл прочь из моего дома.

Взгляд эльфа метнулся к Этайн, он ткнул в неё пальцем в обвиняющем жесте.

– Это ты! Ты во всём виновата! – Голос его взвился ввысь, приобретая истерические нотки.

– Идём. – Сфорца мягко обнял Лисс за плечи, заставляя отвернуться. Они быстро нагнали уходящую Дахут.

– Что ты ему сказала? – Этайн с тревогой заглянула в лицо подруги. Даже на удары Тео, безусловно болезненные, Меур так не реагировал. Но короткая фраза Дахут будто выбила почву из-под его ног.

– Что я сделаю всё, чтобы он никогда не увидел своего ребёнка. – Эльфийка была бледна, но столь же невозмутима. – И лучше он будет расти вовсе без отца, чем носить имя рок Грана.

Глава 12

Только на следующий день Этайн рискнула спросить Дахут о ребёнке. Они с эльфийкой после обеда выбрались прогуляться к озеру Слёз. В его центре возвышалась скала, на которой притаился высокий, будто фигурка, вырезанная из кости, императорский замок. Поговаривали, что изредка можно увидеть и самих драконов.

– Хотела бы я, чтобы это было ложью, Лисс. – Дахут заправила локон волос за острое ухо в серёжках. – Боюсь подумать, какие проблемы это повлечёт.

– Проблемы? – Этайн с тревогой посмотрела на подругу. Теперь ей казалось, что она вообще зря открыла рот.

– Ты же знаешь, что больше всего на свете я хотела попасть в личный отряд Кетцера. И теперь рано или поздно придётся прервать учёбу. Как бы не пришлось начинать всё заново. – Дахут пнула камушек, который попался ей на пути. – Во-вторых, проблем с семьёй рок Гран не оберёшься. Не говоря уже о том, что я не замужем и у меня будет ребёнок.

– Кажется, Меура это сильно задело….

– Конечно! – Эльфийка усмехнулась. – У Меура ещё два брата и сестра. И из-за его способностей вряд ли бы отец ему отдал хотя бы треть наследства. С сыном у Меура были бы хоть какие-то шансы на титул. Несмотря на свои способности, не думаю, что он рад умереть во славу империи. С бо`льшим удовольствием он бы кутил где-то в столице, пока карьера придворного чинуши росла вместо него.

– А ты? – тихо спросила Этайн.

– Что я? – Дахут даже притормозила, удивлённо глядя на рыжую.

– Что хотела бы ты вместо того, чтобы умирать за империю?

Эльфийка посмотрела куда-то в сторону замка. На горизонте собирались тучи, скоро наступит сезон дождей, а это значит, лето на исходе.

– Ничего. – Дахут посмотрела на подругу и вздохнула, сдаваясь. – Но если бы у меня не было магических способностей, думаю, отправилась бы путешествовать. Доплыла до Драконьего хребта, потом отправилась бы на юг, чтобы самой посмотреть на великую Сумеру. – Дахут качнула головой. – Не важно. Это опасные мысли, Лисс. Есть только здесь и сейчас, только то будущее, которое выбрало нас, а не мы его.

– Ты вернёшься в академию? – Этайн поспешно перевела тему. Дахут была права, думать о несбыточном опасно.

– Да. Дома я с ума сойду. А тут есть возможность закрыть год и вернуться к вам после каникул. – Эльфийка ободряюще улыбнулась. – Ну, что ты загрустила?

– Как же ребёнок? – Не стоило напоминать Дахут о том, как проходят тренировки и как это может повлиять на её беременность. Беременность, которая при их способностях приравнивалась к чуду. Едва ли из их выпуска кто-то ещё сможет иметь детей.