Лев многозначительно поднял брови и отошел в сторону. Нора разозлилась:

– То есть не надо было тебя с того света доставать, так? – уточнила она. – Столетницы помогали бы лучше, если бы вы не пытались сделать только хуже! Ты ведь так и не сказал, что именно хотел Ратник, почему южное сопротивление оказалось так далеко от своей базы. Это же не один час пути! Ратник ведь принципиально знаками Яка не пользуется.

– Я не обязан отчитываться перед вами! – закричал Лев. – Нас позвали на помощь, мы пришли, или ты хочешь, чтобы людей в городе вообще не осталось?

– У меня дурное предчувствие, срочно свяжитесь с Матроной Михайловной! – перебила его Нора.

– Как? – не меняя тона, спросил Лев. – Мы им раций не оставили.

– Через чашку! – рыкнула столетница.

– Ты думаешь, я ее всегда ношу с собой? – упрямился Лев.

– Я ношу. – Як вытащил из объемного кармана маленькую металлическую кружку.

Вода нашлась у Стаса.

Нора поставила кружку на асфальт, налила до середины воды и сказала:

– Вода – это связь.

Колесо повернулось, следуя воле столетницы, но ничего не произошло. Кружка гудела от напряжения, бугрилась эмаль по краям. В ответ была лишь тишина.

– Ну же, Матрона Михайловна, ответьте! – Нора барабанила пальцами по асфальту.

Чашка не выдержала и растеклась металлической лужей, выплюнув вверх воду гейзером и чуть не ошпарив девушке лицо, Як вовремя успел дернуть ее в сторону.

– Срочно возвращаемся!

Нору трясло, на лице проступали лишние глаза.

– Где Лев? – удивленно спросил Стас.

С соседней улицы послышался вопль, полный ужаса.

– А это еще что такое? – Як нарисовал в воздухе знак и буквально из ниоткуда вытащил топор на длинной рукояти.

Нора испуганно посмотрела на оружие.

– Это плохой знак, – озвучил ее мысли ворон.

– Очень, – согласился Як.

Из-за угла дома вышло уродливое человекоподобное существо. На голове у него росли рога с металлическими концами, а на тех рогах висело обмякшее тело одного из бойцов северного сопротивления.

– Это что за чудовище? – Голос Стаса дрожал.

– Смесь сразу нескольких, – холодно сказал Як. – Город плодит новые сущности.

– Гор-род болен! – Ворон резко взмыл в воздух. – Они на каждой улице!

– Нора, чем болен город, в котором люди превращаются в чудовищ? – Як опустил топор, готовый атаковать или отбиваться.

Монстр выжидал.

– Почему собрали в одном теле сто душ? – Нора стояла рядом, лицо расчертили две пары ровных, одинаковых шрамов. – Это Лихо. Яна знала, что поселилось в городе.

Ворон резко приземлился возле Стаса, чем напугал лысого-конопатого.

– Чертова птица! Так и поседеть можно!

– У тебя нечему седеть, – заметил ворон. – Значит, в гор-роде Лихо? И давно?

– Достаточно, – сказал Як. – Раз ему удалось построить тут свою империю. А почему Великое древо ничего не делает?

– Делает, надо найти Яну!

– Надо выяснить, как в городе вообще появилось Лихо, – затараторил Стас. – Колесо вроде защищает Лад от такой беды.

Чудовище заворчало и двинулось вперед. Его конечности двигались под странными углами, голову дергало, отчего человеческое тело постоянно моталось туда-сюда.

– Стоим и ждем, – скомандовал Як.

Чудовище не дошло до них нескольких метров, вытянуло вперед голову, открыло рот. Из самой черной глотки на бойцов сопротивления смотрело бледное девичье лицо с грустными глазами.

– Привет, я – Зоя Зной.

Як резко махнул топором, голова чудовища полетела на землю, тело бойца, неестественно вывернувшись, соскользнуло с рогов. Все вокруг залило черной жижей вперемешку с алой человеческой кровью. Немного жижи попало на Стаса, обожгло конопатую кожу. Стас вскрикнул, смахивая с себя дрянь.

– Всех остальных ждет эта же участь. – Як коснулся мертвого тела.

Тело дернулось, повернуло голову, открыло черные глаза и сказало девичьим голосом:

– Привет, я – Зоя Зной.

* * *

– Они меня просто бросили, решили, что я не важна. Что уничтожить анафида важнее, чем спасти душу. МОЮ ДУШУ!

– Ужасная история, а я тут при чем?

Мужчина почесал щетину на подбородке и зевнул. Существо рядом молчало. Это был первый человек, который согласился выслушать его историю. На ночной смене было очень скучно, ничего не происходило. Кому вообще нужен пустой склад? Что здесь охранять?

– Им же все равно на нас, – гнуло свое существо, – мы же все равно начнем все сначала. Толку пытаться спасти.

– Погоди, это ты про тот случай на площади? Когда Колесо поворачивалось и Стража тогда что-то наваяла, ярмарку снесло.

– Наваяла, – злобно прошипело существо. – Меня они разваяли своей разрыв-травой!

– Жуть, – согласился мужчина. – Я помню этот день, мне как раз отказали в собеседовании в Стражу, пришлось охранником устраиваться.

Они опять замолчали. Пустой склад навевал уныние, мужчина опять зевнул.

– Отчего жизнь такая несправедливая, – проворчал он. – Почему одним все, а другим ничего?

– Почему одних спасают, а других бросают? – вторило ему существо.

Заскрипели новые петли, мужчина поморщился. Вроде двери только поставили, а смазать не смазали. Видимо, не новые, раз скрипят.

– Гаврила? – окликнул его напарник, пришедший на смену. – Не спишь?

– За сон на смене знаешь, что бывает? – усмехнулся Гаврила. – Нет, развлекают меня тут всякие-разные.

– Шутишь? – удивился напарник. – Склад же только поставили, откуда им тут взяться?

Гаврила кивнул на темное существо в углу, только глаза светились, да пахло от него сточной канавой.

– Гаврила, – голос напарника разом сел, – ты знаешь, что это такое?

– Какой-то бес, жаловался на жизнь сидел, – пожал плечами Гаврила.

– Вот вроде твоя бабка была из знатков, а так ничему ты у нее не научился. Это не бес, это фантом.

Существо напряглось и защелкало.

– Фантомов не существует, – махнул рукой Гаврила. – Все души уходят в поле.

– Но не те, которых обидели, – прошелестел фантом и бросился на напарника.

– Аа! – заорал Гаврила и попытался оторвать желейную массу от человека.

Руки погрузились сначала в желе, а потом и в тело мужчины, Гаврила охнул и сел.

Фантом сполз на пол, вытянулся вверх, и теперь перед Гаврилой стояла девушка, полностью закутанная в черный балахон. Только огромные глаза на бледном лице светились злобой.

– Давай, Гаврила Ратников, вместе изменим этот мир?

Гаврила ошалело смотрел на тело коллеги и не мог поднять глаза. Напарник лежал неподвижно, словно спал, да только у него не было лица. Гаврила пересел поближе, положил руки ему на грудь и постарался вспомнить все, чему его учила бабка.

– Тело живет, душа живет, – запинаясь, произнес он.

Фантом с интересом смотрел на происходящее.

Человек вздохнул и сел, Гаврила сначала обрадовался, что получилось, но внимательно посмотрел на напарника и чуть не заорал. У того все так же не было лица.

Человек без лица встал и вышел со склада.