Як молча кивнул.

Ратник воспользовался замешательством и снова выстрелил, на этот раз в Нору.

Ворон воткнулся рогами в руку Ратника и закаркал.

Я стояла рядом и увидела, как столетницу буквально снесло выстрелом. Она падала, закрывая лицо рукой. Я закричала.

Крик разнесся по улице, проник в закрытые дома и разнес стекла в мелкие осколки. Всякие-разные замерли и уставились на меня. Среди сотен изуродованных тел я увидела Зою Зной. Единственное существо, которое выглядело как человек. Зоя смотрела на меня и грустно качала головой.

– Яна, пригнись!

Як уже бежал в нашу сторону, но сверху оказались проворнее.

Острые когти прошили мне плечо и подняли вверх. Огромная черная птица, с клюва которой стекала черная жидкость, несла меня над домами все дальше и дальше от упавшей Норы, Яка, Стаса и рогатого ворона. Я видела, как вокруг них плотнее собираются всякие-разные.

Птица бросила меня на крыше дома и приземлилась рядом. С ее спины соскользнул Лев. Я даже не удивилась.

– Тебе ничего не жмет? – Боль в плече заглушала весь страх перед этим человеком.

Лев вопросительно посмотрел на меня.

– Предал друга, предал команду, да даже людей умудрился предать в угоду этой дряни.

Я махнула рукой в сторону и увидела, как среди домов двигается Лихо. Огромное: его голова возвышалась над крышами, а тело цеплялось за провода, вырывая столбы с корнем.

– Ты ведь понимаешь, что люди тут ничего не значат, – усмехнулся Лев. – Значат только сила и власть.

– А не боишься, что с тобой будет то же самое, что и с предыдущим лидером этого вашего «движения»? – уточнила я. – Используют тебя, а потом выкинут. И не будет никакой власти и силы.

– Выкинут? Как Юрку? Не боюсь. Юра с самого начала был пешкой.

– А ты?

– А я ферзь.

– Молодец, знаешь названия фигур, только ты не ферзь.

Лихо приближалось, мне срочно надо было придумать, как сбежать.

– А кто?

– Ты конь. И конь ходит буквой Г, ровно так, как ему изначально нарисовали. – Я пальцем изобразила ход фигуры.

Лев сделал самое злобное лицо, на которое только был способен.

– Ах ты мелкая дрянь! – Он бросился на меня и повалил на землю.

Плечо живо отозвалось на удар, и я почти отключилась от боли.

– Я здесь власть!

Лев ударил меня по лицу. В руке что-то вспыхнуло, и я провалилась в огненную реку.

* * *

Як увольнялся с тихим скандалом. Из Стражи никогда не увольнялись.

Либо погибаешь на службе, либо никак. С такой философией жили все, кто приходил следить за порядком между людьми и всякими-разными, с такой философией жили люди и всякие-разные. Стражник мог жить многие столетия, служба буквально замораживала бойца во времени, сохраняя его самые сильные стороны. Только это не очень помогало, и стражник очень быстро погибал во время заданий. Если мелкая шушера не стремилась нарушать правила, то демоны покрупнее стабильно желали заполучить чужое тело и почувствовать себя снова живыми.

Як прослужил пятьсот лет. Начинал с корневого мира, поднялся в крону. Для одних это звучало, наоборот, как свалиться вниз по карьерной лестнице. Кто в здравом уме обменяет сказочную жизнь среди стабильных корней Великого дуба на хаос в кроне? Но Яку в стабильности было тесно.

– Как может гармонично развиваться мир, у которого разлад в самом его центре?

Больше всего Яку пеняли именно за эти его слова. Почему уходит колдун, который столько сделал для города? Так много и так недостаточно. Но Як стоял на своем.

– Ты ведь понимаешь, что, разорвав контракт со Стражей, перестав быть ее руководителем, ты упадешь грудой костей? – спрашивали у Яка.

Тот пожимал плечами.

– Упаду, значит, так надо, моя служба окончена.

– Як, давай, последнее дело! Достаточно будет одного твоего знака, особо можно даже не напрягаться.

– Может, тогда вы сами справитесь? Пора учиться самим со знаками обращаться.

– Подумать только, уходит тот самый человек, который создал знаки!

Слухи разносились быстро, вышли за границы Стражи и дошли до людей.

– Как так? Почему уходит?

– Жить, говорят, надоело.

– Да, не иначе, из Стражи не уходят.

Як сидел в своем кабинете и слушал, как вокруг него ходят и обсуждают его работу, и в первую очередь его эгоизм. Столько лет посвятить службе, а потом взять и все закончить. Невозможно. Как можно бросать город в такое нестабильное время? А кто будет руководить Стражей потом? Кто отдаст свою душу на служение и людям, и всяким-разным?

Як нарисовал пальцем на столе знак, тот бледно засветился. Самый первый знак защиты, который помог берендею, оборотню-медведю. Благодаря этому знаку Як попал в Стражу.

Он тяжело вздохнул и накрыл знак рукой. Пусть защищает всех, кто придет на службу после него и кто останется.

– Босс, – в кабинет Яка заглянул молодой стажер, – там без вашего вмешательства никак, не хватает воли.

Як кивнул и пошел на свое последнее дело. Простенькое, глупое: в театре поселилась шушера. А потом вконец обнаглела и смогла завладеть сразу тремя телами. Простая мелкая шушера, а столько проблем в последний день приволокла.

– Что, уходишь? – Шушера говорила сразу тремя голосами, не подпуская к себе никого.

– Да надо бы, – ответил Як.

– Стража найдет нового.

– Да, всегда находит. Не тяни время, как тебе вообще это удалось?

Шушера гордо сидела в трех телах. Людям становилось все хуже. Сущность всякого-разного вытесняла душу и отравляла все, к чему прикасалась.

– Скоро все так смогут! – заявила тварь. – И это станет началом конца.

Як покачал головой. Все они рассказывали о конце, к которому все идет. Вот уже пятьсот лет рассказывают, а мир все продолжает жить и здравствовать. Вопреки всем предсказаниям всяких-разных тварей.

Як подошел вплотную к шушере в трех телах.

– Никакое из этих тел тебе не дом, – произнес он.

И шушера не удержалась в трех телах, схлопнулась в одно и вылетела.

Мелкое существо, похожее на помесь собаки и оленя, с длинным хвостом, опущенными ушами и копытцами. Оно стояло на тоненьких ножках и дрожало.

– Тебя служба не отпустит, – прошептала шушера. – Хочешь покоя в поле, а для тебя его там нет. Ты – как мы!

– А ты нарушил правило, занял сразу три тела, и ты знаешь, что после этого бывает. Стажер!

Тот, стоявший невдалеке, встрепенулся и быстро подбежал к Яку.

– Что бывает со всякими-разными, которые нарушили договор и заняли чужое тело?

– Смерть, босс.

Шушера зашипела, заскребла копытом по кафелю.

– Исполняй, – коротко сказал Як и пошел прочь, оставив стажера один на один со всяким-разным.

Яку хотелось обрести покой