— Вот паскуды, недовольны тем, что мэр отказался скупать их вещички, — сказал Гурт рядом.

— Нет вы только посмотрите, там мои подчиненные есть, — произнес Райан немного рычащим голосом.

— Спокойнее Райан вдруг им новый капитан приказал, — успокоил его Клаус.

— Разберемся, — процедил Райан: они у меня шахты отправятся патрулировать. Я им покажу небо в алмазах.

— Что будем делать? — спросил Сэм. Он внезапно поймал себя на мысли, что слишком много всего сегодня произошло, и понял как он устал.

— Подождем немного, скоро Горт должен будет придти, а с ним и шестой железный, — предложил Гимли, на что Гурт едва заметно поморщился.

— А почему вообще гномы ввязались во все это? Насколько я знаю вы ребята себе на уме, — обратился к Гимли Клаус.

— Нам мэр уже шесть платежей просрочил, за постройку города. Обещал расплатиться после того, как получит налоги. Представьте наше удивление, когда он не только не заплатил нам, но и собрался покинуть город. Нам об этом вчера одна его секретарша сказала, — ответил Гимли, после чего осторожно отошел за один из домов и закурил.

. — А если бы ему сегодня удалось уехать, то следующий платеж вы получили бы только после открытия шахт и то не сразу, — сказал Клаус.

. — А жрачку город на что купил бы? А оплата страже? Вам с охотником тоже нужно платить. Этот побег мэра очень многим дорого бы обошелся. А жить на руинах не очень охота, — мрачно произнес Гимли.

— Не замерз? — Сэм почувствовал как к его спине прижимается Юри.

— Нет, — ответил Сэм, которому сапоги пришлось сушить но по его мнению это было мелочью недостойной внимания.

— Как ты смотришь на то, чтобы после всего этого безумия заказать огромную лохань воды, пару кувшинов глинтвейна и отдохнуть? — томно вздыхая ему на ухо, спросила Юри.

— Положительно, — ответил Сэм. Он действительно устал сегодня.

Толпа на площади внезапно загомонила еще сильнее, а после и просто бросилась врассыпную.

— А вот и братец пожаловал, — сказал Гурт.

Действительно к зданию мэрии приближалась организованный строй гномов, рядом с которым сбоку шел худой гном в довольно богатой одежде. Присмотревшись Сэм увидел, что гномы были одеты в кожаную броню с металлическими вставками. По крайней мере ни чем иным эти темные пластины быть не могли. В руках они держали прямые короткие мечи, которыми так легко орудовать в узких коридорах, и маленькие круглые щиты с изображением молота и секиры. Строй гномов двигался, как единый организм. По площади разносилось гулкое эхо, и напуганные люди разбегались до их появления.

— Ну все, теперь мы схватим мэра без особых проблем, — произнес Горт и первым направился в сторону гномов.

— Идем за ним, — скомандовал Райан и Сэм отправился к гномам.

Несмотря на то, что к ним прибыла подмога, Сэм продолжал следить за окружающим пространством. Несколько дней проведенных в городе наглядно показали, что тут может произойти все что угодно и когда угодно. Но к его облегчению ничего не случилось и они благополучно добрались до гномов.

— Сэм, знакомься это мой брат Горт. Горт, это тот охотник, что пожаловал к нам в город. Зовут его Сэм, — познакомил их Гурт. Очевидно с остальными гном уже был знаком.

— Вы обыскали кареты? — не обратив внимания на Сэма обратился Горт к Райану.

— Нет, не думаю, что Бэнни решил свалить из города с первой каретой. Скорее всего это было отвлекающим маневром, — ответил Райан.

— Ладно, мои ребята пойдут вперед, через главный вход. А раз вы здесь, то не могли бы проверить и оцепить секретной проход, о котором якобы никто не знает, — сказал Горт.

— Здравая идея, — согласился Райан: своих ребят оставишь себе или отправишь со мной?

Горт посмотрел на Гимли и Гурта, потом на гномов терпеливо ожидающих его указаний и повернулся к Райану:

— Пусть идут с тобой. Это увеличит ваши шансы остановить мэра в случае чего.

— Напоминаю, что вы будете вправе взять с мэра лишь те шесть платежей, что он вам задолжал. Это значительно упростит жизнь всем нам, когда сюда прибудет гвардия ее величества, — произнес Райан.

— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился Горт.

— Я должен был это сказать, — ответил капитан и направился прочь от мэрии: Сэм ты идешь теперь сзади вместе с Юри.

Сэм послушно перестроился и пошел вместе с Юри.

— Я не такой представлял себе стажировку, — тихо проговорил Сэм.

— Думал как обычно будешь корпеть за бумагами в библиотеке? — спросил его Клаус.

— Нет, конечно, но не думал, что за пару дней столько всего случится со мной, — ответил Сэм.

— Если хочешь, могу закрыть твою стажировку, когда все это закончится, — предложил Клаус.

— Не думаю, что это хорошая идея, — Сэм не был дураком, чтобы отказываться от стажировки у Клауса. Вряд ли Академия предложит ему заняться чем-то интересным, а бегать по лесам и лазить по канализациям он и сам может.

— Вот и отлично, после того как закончим с мэром отправимся в шахты — радостно предложил Клаус.

Их разговор прервало шевеление за одним из домов. Из-за хорошего освещения у мэрии и необходимости прятаться фонарь у гнома был закрыт заслонками, и теперь было трудно разглядеть, что там происходит, но он вполне здраво рассудил, что здесь в самом сердце города ничего странного произойти не может.

— Мя-ясо-о, — донеслось вдруг из переулка, а внезапный порыв ветра донес до них едва заметный запах тухлятины.

— Только не говорите мне, что опять, — донеслось до Сэма едва слышное бормотание Клауса.

— Наверное кто-нибудь из-за последних событий не успел кремировать покойника, — прокомментировал все это Райан, по долгу службы ему уже доводилось встречаться с умертвиями, а потому он был поразительно спокоен.

Гимли выкрутил фонарь и отрегулировал заслонки так, что луч света был достаточно ярким и повернул его в сторону, откуда доносились едва слышные пошаркивания. Наконец луч света выхватил из темноты низкую сгорбленную старуху, одетую в темное мрачное платье с темным же чепчиком на голове. Она медленно брела к ним и изредка выговаривала любимую и единственную фразу всех умертвий:

— Мя-яс-о-о?

— Юри, не можешь испепелить ее? Не хотелось бы тратить лишнее время тут. Да и кромсать беднягу как-то неудобно.

— Хорошо, — кивнула Юри, и через несколько секунд старуху поглотило пламя. Тело ещё сделало несколько шагов в сторону их компании и рухнуло навзничь, продолжая гореть.

— Продолжим путь, — сказал капитан пытаясь изобразить бодрость, но Сэм видел как поникли его плечи.

Дальше они осторожно пробирались по темным переулкам и в какой-то момент Гимли пришлось совсем потушить фонарь, и они немного