подтверждение хмурых мыслей Сэма дальнее озерцо подернулось рябью, забулькало, а потом из него показалась распухшая рука зеленоватого цвета, которая начала искать опору и, похлопав по воде, направилась к ближайшей коряге. Вскоре вслед за рукой появилась голова с безобразно спутанными цвета тины волосами. Затем голова повернулась в их сторону и на мерзком лице с ярко-зелёными глазами появилась улыбка. Немногие гнилые зубы, казалось, были заточены напильником, а изо рта непонятного существа вырвалось: «Ооо-ооо, мя-ясо-о». После этого длинный синий язык облизал распухшие губы.

Сэм быстро сплел заклинание сферы, вложив немного энергии, и отправил в сторону умертвия. Через пару секунд голова взорвалась, а в озерце стало бесцельно бултыхаться оставшееся тело. Руки в беспорядке молотили воду пока не наткнулись на корягу, после этого умертвие подтянулось и из воды показалось остальное тело некогда принадлежавшее женщине. Когда почти все туловище оказалось над водой безголовая туша перевалилась через корягу и скрылась в другом озерце. Рядом пролетел фаербол, сплетенный Юри, и взорвался где-то за спиной Сэма.

— Ооо-ооо, мя-ясо-о, мя-соо, мясо! Оо, — начало разноситься со всех сторон.

— Что вообще происходит? Откуда их столько? — прокричал Сэм, чтобы его голос было слышно на фоне раздающихся отовсюду стонов.

— Во время чумы сюда скидывали тела зараженных, надеясь, что вода не позволит распространяться болезни, давайте поднажмем, — довольно бодро прокричал Клаус и каменным копьем откинул умертвие, опасно близко подобравшееся к путешественникам.

Конь дико заржал и встав на дыбы вырвался из рук Клауса. Он поскакал прямо и через пятьдесят футов угодил в озерцо провалившись по пояс. Конь заржал и заметался, но трясина засасывала его все глубже, пока Клаус не взмахнул рукой и трясина не выперла коня из своего чрева. Конь стоял по колено в воде пока Клаус не подбежал к нему и что-то прошептал на ухо, нежно водя рукой по гриве. Конь успокоился и послушно побрел за магом.

— Поэтому и не люблю заказы в лесах или болотах — никаких коней на них не напасешься, — прокомментировала Юри выходку коня.

После этого они значительно ускорились. Клаус, наплевав на старую тропу делал на ходу новую, отчего они иногда проваливались по колено или щиколотку, но несмотря на это они все равно прилично ускорились. Время от времени приходилось стрелять фаерболами в близко подобравшихся к тропе умертвий, а также сферами тьмы и каменными копьями, что не прибавляло путникам сил.

К счастью, болото вскоре закончилось благодаря тому, что Клаус значительно сократил расстояние напрямую. Когда они выбрались на сушу умертвия еще плелись за ними, но Клаус сделал болото более зыбким, и они стали тонуть в нем. Когда почти все мертвяки скрылись под землей Клаус взмахнул рукой. Сэма буквально обдало отголосками чужой волшбы и все стихло.

— Я все, аха, затвердил ухух, — задыхаясь произнес Клаус. По его лицу градом лился пот, а из носа по усам потекла кровь. Но старый маг не обратил на это внимания, и лишь достал специальные марлевые затычки и вставил их в нос.

— Это было восхитительно! — похвалила чародея Юри.

— Оставьте свою лесть более юным магам, Юри, — сказал Клаус и покопавшись в сумке достал из нее три пузырька. Один выпил сам остальные протянул спутникам: нужно восстановиться. Неизвестно что ждет нас впереди.

— Не нужно, — ответила Юри.

— Я все забываю, что охотникам не нужны эти клятые зелья регенерации, — проворчал Клаус, но один все же протянул парню: заканчивай ты с этим, Сэм. Пора принять себя таким какой ты есть или на этих зельях ты разоришься, особенно в первое время.

— Спасибо, — поблагодарил мага Сэм и выпил пузырек залпом. Вопреки его ожиданиям оно было приятного вкуса и стала действовать сразу: Сам как-нибудь разберусь. Отличные зелья.

— Ну а ты как думал, Сарочка пакостью ширпотребной торговать не будет. Цена соответствующая, — сказал Клаус.

На улице было холодно и чтобы не замерзнуть они почистили сапоги, отряхнули штаны и вылили начерпавшуюся грязь. Очень помогли заклинания Юри с помощью, которых им удалось высушить намокшую обувь.

Дальше они спокойно пошли через лес. Хотя и шли медленно, несмотря на выпитое зелье, Клаус немного замедлился. Потом немного отдохнув, он залез на лошадь и они ускорились.

К месту встречи они подошли ближе к вечеру, когда на лес начали ложиться сумерки. Клаус спешился и начал стреножить лошадь. А Сэм и Юри разбрелись в поисках хвороста. Необходимо было найти сухие хотя бы внутри ветки: с огоньком обещала помочь Юри.

— Думаешь мэром завладел дух жадности? — наконец спросил ворон у Сэма.

— Есть наверное такая возможность, — произнес Сэм, наклоняясь за сухим сучком обсыпанным снегом.

— Сказки все это, — неожиданно заявил ворон.

— Ты про что? — спросил Сэм.

— Про духов жадности, естественно. Зачем духам золото или деньги? Вот драгоценные камни еще да — там энергию хранить можно. Так что в пещерах драконов ты не найдешь ничего кроме каких-нибудь камней и любых блестящих предметов. Они как сороки, — сказал ворон, когда Сэм принес ветки к костру, на котором уже грелся котелок с положенными в него травами.

— Держи, — Клаус протянул ему кусок вяленого мяса с хлебом: хлеб хоть и свежий, но на холоде успел немного застынуть, но можно его разогреть на костре.

— Спасибо, — поблагодарил Сэм, усаживаясь на прогретый катыш дерева.

— Наверное, торговая площадь горит, — кивнул в сторону города Клаус.

— Вест-индская компания не оставит это просто так, — произнесла Юри.

— Крестьяне дорвались до крови и денег, опьянели от вседозволенности. Будущее их совершенно не волнует, — сказал грустно Клаус.

Сэм пораженно смотрел на зарево над городом. За эти сутки его мировоззрение было серьёзно потрясено. Люди жгли, обманывали, грабили друг друга. Ради наживы, забавы и ведь так было всегда. Иначе не появилась бы первая Грань.

Раньше он думал, что во всем были виноваты духи. В Лондоне, когда учился он не хотел открывать глаза, хотя там был еще тот гадюшник. Сэм списывал все это на владение магией, но вот перед ним сидит Клаус — один из самых сильных магов Англии и пытается спасти невинных людей павших жертвой амбиций и жадности мэра. Вот перед ним сидит Юри, которая является духом, но тоже старается исправить ситуацию. А там в городе люди грабят жгут и убивают друг друга ради золота.

Сэм задумчиво ел хлеб с мясом не чувствуя вкуса. То что происходило в городе не укладывалось в его голове. Даже сюда ветер доносил запахи гари и паленой плоти. Ему было страшно представить, что там творится на самом деле.

— Ладно, Сэм, не все люди такие плохие. Нельзя зацикливаться на