к небу. На мгновение рядом с рукой возникли несколько рун и примерно с высоты в триста футов на сороконожку упал огромный огненный камень, который вмял голову очухивающейся твари в землю.

— Кидай все что можешь! — крикнула Юри.

Сама Юри бросила еще два огненных камня с высоты. На их фоне эффект сфер Сэма казался немного слабоватым, но вместе они произвели разрушительное действие. Относительно целыми оказалось лишь несколько сегментов. Остальное было расплющено до состояния блина.

— Знаешь, я буду напоминать тебе время от времени, чтобы ты ее не бесил, — прокаркал ворон.

— Спасибо, — проговорил Сэм. Юри оказалась достаточно сильным магом даже в сравнении с архимагами Академии.

— Неплохо держался, — похвалила его Юри и внезапно поцеловала.

На этот уже сам Сэм крепко обнял девушку и перехватил инициативу, хотя она периодически и была несколько агрессивна, или скорее игрива, что в принципе нравилось Сэму.

— Кхм, прошу прощения молодые люди, но у нас проблемы, — раздался рядом голос Клауса.

Они степенно отстранились друг от друга и Юри спросила:

— И какие?

— Вчера пока нас не было жители разобрали завал на северных вратах и сегодня покинули город утром, а потом на него напала сороконожка. Я отбил нападение, но увидев куда она направилась поспешил к вам. За шахтерами отправились Райан и Джо в сопровождении гномов, — ответил Клаус.

— Я так понимаю есть вероятность того, что шахтеров нет в живых, — помрачнел Сэм.

— Так и есть. Гномы прихватили с собой динамит и на время перекроют вход в шахты, что позволит нам избежать дальнейших жертв, — ответил Клаус.

— А значит у нас останется лишь проблема, связанная с мэром, — задумчиво произнесла Юри.

— После того как я покинул город мэр ввел военное положение. Квартал гномов перекрыт, по улицам бродят патрули наемников, которые не брезгуют заниматься разбоем и насилием, нужно как можно быстрее добраться до города и разобраться с мэром.

— Откуда у мэра вообще столько наемников? — спросил Сэм.

— Часть из них действительно вполне умелые наемники, которые еще служили королеве во время войны с Наполеоном, а часть необученные крестьяне и обитатели трущоб, которым выдали оружие и отправили на патрулирование улиц. Плюс им помогает стража. И если наемники и стража еще стремятся соблюдать кодекс невоенного времени, то вчерашние бедняки во всю грабят и стаскивают добычу мэру в сокровищницу, — произнес Клаус.

— Бред какой-то, — потер переносицу Сэм: зачем мэру грабить собственных горожан?

— Один нищий шепнул мне, что видел перед этим у мэра одну ведьму Элизабет Кроун — поведал им Клаус.

— Эта сучка… — зашипела Юри не хуже какой-нибудь кошки.

— Лучше и не скажешь, — согласился Клаус: Элизабет и раньше посещала мэра, который до встреч с ней был примерным семьянином. А после этой словно озверел. Заморозил ремонт северных ворот, отменил заказы мэрии почти во всех гильдиях и вот пришла весть о золотой жиле, которую он утаил от королевы.

— Какое-то колдовство? — спросил Сэм.

Они пошли в сторону города, Клаус вел за узду гнедую кобылу, а Сэм и Юри шли рядом. К сожалению конь Сэма тоже не пережил схватку с сороконожкой — невдалеке они обнаружили перекушенное тело животного.

— Тут скорее речь идет о женских чарах. Элизабет молода и красива, но ее хитрость под стать ее красоте, — ответил Клаус.

— Значит вряд ли у нас получится отделаться малой кровью. А так разрушили бы колдовство и все можно закатывать праздник, — вздохнул Сэм. С улыбкой наблюдая как на него посмотрели Юри и Клаус.

— И когда ты в Академии успевал еще и сказки читать? — удивился Клаус.

— На ваших уроках, в кабинете было подарочное издание Андерсена, — нисколько не смутившись ответил Сэм. Юри заливисто засмеялась, а Клаус покраснел и сделал вид, что кормит лошадь сахаром.

— В любом случае город перекрыт и мы с Сэмом плохо его знаем, чтобы благополучно миновать заслоны наемников, к тому же втроем много не повоюешь, — сказала Юри отсмеявшись.

— Мы должны будем встретиться недалеко от Северных ворот с группой Райана, если что они нас подождут, или мы их. После он проведет нас по древним римским катакомбам, на которых и построили город, — сказал Клаус.

— А мэр разве о них не знает? — спросил Сэм.

— Мэр знает, но здесь находятся все охотники и единственный маг, а в катакомбах много крыс, если бы ты по приезду взялся за этот заказ нам пришлось бы труднее, — ответил Клаус.

— Я был немного занят. Спасал свою задницу, — ответил Сэм: подождите, а разве у него в подчинении не было десятка опытных магов?

— Им нужно платить. Хорошо платить, поэтому сегодня утром они покинули город, ограбив под шумок банк. Теперь следуйте за мной. Я наколдовал тут безопасный путь, — сказал Клаус, когда они подошли к болоту.

Местность изменилась. На смену джунглям пришли голые редкие сухие деревья. Клаус шел извилистым путем от кочки к кочке, а по бокам были видны небольшие озерца, в которых отражались деревья и хмурое ноябрьское небо. Кочки то там то сям разбросанные по болоту были покрыты снегом, из которого торчали ветви багульника.

— Карр, — испугал всех здоровенные ворон, приземлившийся на дерево рядом с ними.

— Он сказал, что неплохо пообедал и посоветовал мне слетать на север к горам, — прокаркал ворон у Сэма в голове.

— Ты понимаешь птиц? — удивился Сэм.

— Нет только ворон, а у этого к тому же и зачатки магии есть, — ответил ворон.

— Уж не предлагаешь ли ты мне пометить птицу маяком? — спросил Сэм.

— О десять лет не прошли даром! Да желательно отметить его. Кто знает, что произойдет в городе, — прокаркал ворон.

— Ладно, — сказал Сэм удивляясь собственному равнодушию. Еще неделю назад он закатил бы скандал. Сэм наложил на ворона знак маяка.

— Ворон сказал, что на севере много погибших, — передал слова птицы спутникам Сэм.

Где-то вдалеке раздался раскатистый грохот и ворон встрепенувшись взлетел, полетев в сторону города.

— Вот видишь один разведчик у нас уже есть, — довольно прокаркал ворон. Благодаря метке Сэм теперь мог смотреть глазами ворона даже из катакомб.

— В любом случае через три часа мы все узнаем, — сказал Клаус: взрыв то прозвучал. Значит гномы справились со своей задачей.

— Долго…, — начал Сэм, но замолк, потому что в нескольких сот футах правее от них на спокойной глади воды возникли пузыри и начало появляться тусклое слегка зеленоватое мерцание.

Глава 15

Темно-зеленая дымка стала появляться еще в нескольких местах, и путникам пришлось немного ускориться. Мало того что этот туман был немного опасным для людей, так он еще и не предвещал ничего хорошего. В