ногами землю, я ощутил большое желание рухнуть и сразу же отключиться. Сдержавшись, ограничился тем, что протяжно зевнул. После чего отправил Снежка расставлять сигнальные печати, а сам занялся установкой полога иллюзии.

Закончив, привычно запустил технику, создавая в земле три «спальных места», подогретых живой. Хродан, который тоже выглядел изрядно уставшим, сразу же завалился в своё. Отвернувшаяся Дина, у которой сейчас снова был период «не смотрю в твою сторону», тоже опустилась вниз. Я же покосился на вернувшегося барса, только что сожравшего ещё одну полоску копчёного мяса, и улёгся, подложив под голову заплечный мешок. А уже через секунду провалился в сон.

Просыпаться было тяжело — спалось отчего-то особенно тепло и комфортно. Настолько, что не хотелось даже открывать глаза. Ещё три дня назад я бы уже вскочил на ноги — рефлексы, вбитые долгими тренировками, не дали бы остаться в «постели». Но за последнее время произошло столько всего, что старые привычки чуть подёрнулись туманом. Разум же решил, что, раз сигнальные печати не сработали, а Снежок излучает спокойствие, значит, можно позволить себе ещё десяток минут отдыха.

Единственное, что я попробовал сделать — повернуться. Поняв, что это почему-то не получается, удивился. Потом осознал, что практически не чувствую свою правую руку. И на этом моменте всё же заставил открыть себя глаза.

Честно говоря, я даже не представлял, что может оказаться причиной странной ситуации, на которую отчего-то не отреагировал барс. И был готов к самым неожиданным вариантам. Тем не менее, обнаружить прямо перед собой лицо Дины Радович тоже не ожидал.

Девушка каким-то чудом втиснулась вторым номером в углубление, рассчитанное на одного человека, и засунула мою правую руку себе под голову, буквально вцепившись в неё своими пальцами. Вторую мою руку она закинула себе на талию. И сама тоже меня обняла, запустив пальцы под одежду.

Я попытался осторожно вытащить свою руку из-под её головы и девушка заворочалась, что-то сонно пробормотав. А после второй попытки, открыла глаза.

Спустя секунду в её взгляде появилось осознание. Ещё через две, она стремительно вскочила на ноги.

— Ты решил, что можешь просто залезть ко мне и…

На середине фразы, её вгляд упал на пустое «спальное место» и Радович замолчала, поняв, что сама ко мне перебралась.

В стороне вскочил на ноги озирающийся по сторонам Хродан. Поняв, в чём дело, громко хмыкнул. Но, поймав свирепый взгляд Дины предпочёл промолчать. Вот Снежок и ухом не повёл — лишь приоткрыл один глаз, посмотрев на нас. После чего сразу же закрыл его, снова громко засопев.

Поднявшись, я пошевелил пальцами правой руки, одновременно прогоняя по ней живу и приводя конечность в порядок. Взглянул на изрядно смущённую Дину. И озвучил первое, что пришло в голову.

— Пожалуй, в следующий раз сделаю углубление пошире.

Девушка чуть прищурилась. Придвинулась ближе, смотря в глаза.

— Даже не надейся, дикарь. Следующего раза не будет. Можешь об этом не мечтать! И вообще, ты, вроде, хотел разделиться. Но почему-то всё ещё здесь.

Ответить она мне, естественно, не дала. Сразу же двинулась к своему углублению. Я же, пусть и не проснулся до конца, но понимал, что момент для серьёзного разговора сейчас не слишком подходящий. Обсуждение сущности, которая интересовала Школу Трёх Черепов, лучше было отложить на потом.

Еды ни у кого из моих спутников не было — снова пришлось делиться остатками копчёного мяса, что привело в настоящую ярость Снежка. Факт исчерпания наших запасов выводил барса из равновесия. Особенно, учитывая, что было абсолютно непонятно, когда их выйдет восполнить.

Закончив с завтраком, я снял полог иллюзии и, спустя двадцать минут, мы уже оказались на берегу реки. Выйдя к ней около старого поселения Древних. В отличие от крупных городов, малые селения практически не сохранились и по большей части заросли лесом. Собственно, это можно было опознать исключительно по редким осколкам материала, который дед называл «бетоном», да единственному куску стены, что каким-то чудом сохранился и торчал из земли между деревьев.

О причинах, по которым уровень концентрации живы оказался повышен только в крупных городах, дедушка не рассказывал. Хотя раньше я и не задавался этим вопросом. А вот сейчас, увидев фактически стёртую с лица земли «деревню», заинтересовался. Аура Древних Городов тоже постепенно слабела, но всё ещё оставалась достаточно сильной, чтобы сохранять их облик и вещи внутри. Одновременно порождая множество разнообразных тварей и самопроизвольные пробоины на другие планы, откуда к нам проникали духи, либо иные существа.

На ум сразу же пришли слова дедушки о том, что в мире есть анклавы, полностью населённые разумными существами, отличными от людей. Из тех, что смогли закрепиться, а не были убиты и пущены на артефакты или обращены рабами.

Одно время подобные вещи меня здорово интересовали, но дед отказывался рассказывать детали. Говорил, что выложит всё, когда придёт время и я буду готов начать поход. А потом я и сам про это забыл — мысли оказались заняты совсем иными вещами.

Стоящая слева от меня Дина, которая всю дорогу до реки бросала в мою сторону косые взгляды, сделала шаг вперёд.

— Не так уж она и широка. Воины рассказывали о настоящей преграде. А тут всего ничего.

Реки я до того видел исключительно горные. И на их фоне, текущий перед нами поток был безумно широк. Хотя, мощных аур в воде не ощущалось, так что отчасти девушка была права — его можно было запросто пересечь на воздушном конструкте.

Снежок глухо зарычал, принюхиваясь к воздуху. Увидев же, что я на него смотрю, отправил размытый образ — барса что-то беспокоило, но он сам не мог сказать, что именно. Никаких аур или подозрительных запахов зверь не чувствовал. Тем не менее, я отлично чувствовал его нервозность. Что заставляло нервничать и меня самого — ранее такого за Снежком не замечалось.

Подошедший к отвесному обрыву Хродан цокнул языком, тоже рассматривая водную гладь.

— Её бы заморозить. А потом прокатиться на коньках от истока до устья. Героический бы вышел забег.

Глянув на него, я повернулся к лесу. Сигнальные печати, оставленные на месте стоянки, всё ещё функционировали. Да и по мере нашего продвижения, я расставлял в лесу новые. Судя по тому, что ни одна не сработала — по нашему следу никто не шёл. К тому же, оба противника оперировали вполне классическими вариантами использования силы. Сомневаюсь, что кто-то из них мог настолько замаскироваться, что никто из нас его не заметил.

Вернув внимание на другой берег, ещё раз покосился на