class="p1">«Нет, нет, нет» – это слово ритмично вспыхивало в голове, множилось, как эхо. На лбу выступил холодный пот, и в следующую секунду внутренности сдавил болезненный спазм. Барбара не сомневалась, что её сейчас вырвет, и согнулась пополам.

– Ты в порядке? – Рядом возник Рудольф и осторожно обнял её за плечи.

– Нет, не в порядке. – Барбара покачала головой. Её так и не стошнило, но желудок продолжал сжиматься. – Я видела эту тварь. Но каким-то образом забыла об этом! Как вообще такое возможно?

– Подавленные воспоминания? – предположил Рудольф. – Я, конечно, не психолог, но слышал, что такое возможно.

– Я… я, наверное, совсем ненормальная. – Губы Барбары задрожали, глаза наполнились слезами. – Что у меня с головой, Рудольф?

– У тебя с головой полный порядок. Я бы на твоём месте тоже попытался забыть такое чудище. Сколько тебе было лет, когда ты его видела?

– Четырнадцать. Это произошло в тот день, когда мы уехали из Серебряного Ручья. Мама остановилась на обочине и ушла в лес. Я потянула лодыжку и не могла нормально ходить, но всё равно пошла…

– И увидела, как твоя мать создаёт это существо?

Барбара снова ощутила подступающую тошноту. Она вдохнула, выдохнула и произнесла:

– Нет. Думаю, она создала его заранее.

– Если ты сейчас не готова вспоминать, мы можем вернуться к этому позже, – сказал Рудольф, заглядывая Барбаре в глаза.

– Нет уж. Я и так слишком долго не позволяла себе самой думать об этом. Ты должен знать, что там произошло. Это может оказаться важным.

Рудольф коротко кивнул, и Барбара продолжила:

– Когда мама сказала, что мы уезжаем, я была в отчаянии, не знала, что делать. Это стало настоящей пыткой. Когда я думала, что больше не увижу тебя, мне хотелось умереть. – Только сказав это, Барбара сообразила, что тем самым практически призналась Рудольфу в любви. Впрочем, он и бровью не повёл. Смущённо опустив глаза, она продолжила: – Я надеялась уговорить маму остаться и пошла за ней в лес. И там увидела это чудовище.

Барбара решила, что больше никогда не взглянет на фотографию. Одного раза хватило с лихвой. Рогатая, крылатая тварь выглядела так, словно с неё содрали кожу. Кое-где между мясистыми наростами и узловатыми мышцами торчали пучки шерсти, где-то пульсировали вены. Глаза – два мутных шара – сочились влагой. Тогда Барбара решила, что этого демона прислал её отец. Она и предположить не могла, что его создала фрау Вернер, поколдовав над останками дохлых собак и свиными головами. Это был какой-то вид некромантии, и до сегодняшнего дня Барбара понятия не имела, что её мать способна на такое.

– Оно спустилось с неба, размахивая кожистыми крыльями, – сказала Барбара. – Увидев это, я просто оцепенела от ужаса и даже закричать не смогла. В лапах оно держало какую-то коробку. Небольшую, размером с книгу. Я думала, демон сразу же накинется на маму, но вместо этого он протянул ей коробку. А потом начал разваливаться. Распадаться на куски гнилого мяса. Даже на расстоянии я чувствовала, как он воняет. – Барбара вздрогнула от омерзения.

– А что твоя мать?

– Ничего. Подождала, пока оно превратится в кучу дохлятины. А когда повернулась, чтобы уходить, увидела меня. Я бросилась бежать, но, конечно же, сразу упала. Помню, мама помогла мне встать и довела до машины. Вот и всё.

– Вы не говорили о том, что там произошло? – уточнил Рудольф.

– Нет. Мне плохо запомнились несколько последующих дней, всё как в тумане. Я сильно заболела. Походило на грипп, но думаю, всё дело в ожоге, который никак не хотел заживать, и в нервах… я постоянно думала о тебе, а о демоне вообще не вспоминала. Наверно, я поставила себе какой-то запрет, и это сработало.

– Да уж, в ожоге… – чуть слышно пробормотал Рудольф. Ему явно не хотелось вспоминать обстоятельства, при которых Барбара получила ожог и подвернула лодыжку. Он тряхнул головой, словно хотел прогнать ненужные мысли, и произнёс: – Думаю, в сумке окажется та самая коробка, которую твоя мать забрала у демона. Если это не так, значит, мне напрасно выдали значок детектива.

Сказав это, Рудольф направился к машине. Барбаре не оставалось ничего другого, кроме как вернуться на пассажирское сиденье. Она нехотя взяла сумку и вытащила оттуда прямоугольную коробку, похожую на деревянный ящичек из-под дорогих сигар.

– Тебе не зря выдали значок.

В верхней части имелось застеклённое окошко, так что Рудольф и Барбара сразу же увидели, что находится внутри. Там, на зелёном бархате, лежала высохшая человеческая кисть, зафиксированная проволокой. Пальцы ссохлись, став тонкими, кожа и ногти сделались коричневыми, как у египетской мумии.

– Кажется, я знаю, что это такое, – сказал Рудольф. – Это мощи святой Варвары. Их украли из собора в Серебряном Ручье как раз в тот день, когда мы с тобой расстались. Это было громкое дело. Думаю, тогда наш городок впервые попал в центральные новости.

– Мама готовила ограбление собора, – выдохнула Барбара. – И для этого создала демона!

– Думаю, так и есть.

– Выходит, дело не в нашей с тобой дружбе. Мама всё равно забрала бы меня из Серебряного Ручья.

– Да, – кивнул Рудольф. – Город у нас маленький, и в первую очередь полиция начала бы проверять чужаков. А твоя мать была осторожной фрау. Кстати, для чего ей понадобилась рука святой Варвары?

– Ну, это как раз не загадка. – Барбара передала шкатулку Рудольфу и заглянула в сумку. Больше там ничего не оказалось. – Святые мощи – сильный оберег от нечистой силы. Мы с мамой прятались от демонов, и такое оружие могло бы нам очень пригодиться.

– Почему же она не использовала это против нашего приятеля-акробата? – Рудольф постучал ногтем по стеклянной крышке.

– Не знаю. Скорее всего, осталась дома, потому что не знала, когда я вернусь. Ей следовало сходить на почту.

– А мы сможем использовать мощи?

– Узнаем, когда стемнеет, – мрачно усмехнулась Барбара.

– Кстати об этом. – Рудольф посмотрел на часы. – Пора выдвигаться. Бабушка Ингрид заждалась.

Фотографии, книга и шкатулка с рукой святой Варвары вернулись в сумку. Рудольф положил её между креслами и вырулил со стоянки. Барбара чувствовала себя опустошённой и разбитой, но понемногу успокаивалась. Мама много врала, хранила зловещие тайны и, похоже, занималась чёрной магией. Но благодаря этому у них появился серьёзный оберег, а вместе с ним и шанс отпугнуть Шарманщика. Когда «МИНИ Купер» выехал за пределы Праги, Барбара осторожно спросила:

– Ты действительно не забыл меня за эти годы? И верил, что мы когда-нибудь увидимся?

Вместо ответа Рудольф кивнул. Барбара продолжала смотреть на него, и в конце концов он произнёс:

– У меня в жизни было не так много хорошего.