с тоской вспомнила, как гуляла по Староместской площади, где историей был пропитан каждый метр. Памятники, дворцы, церкви, коронации и казни – всё, ради чего толпы туристов приезжали в Чехию, сосредоточилось именно здесь. Каменные статуи наблюдали с постаментов за суетящимися внизу людьми, как делали это сто, двести или триста лет тому назад. Каждый раз, шагая по вымощенной брусчаткой площади, Барбара не могла удержаться, чтобы не остановиться возле пражских курантов и по привычке сверить часы. Ну и как не дождаться момента, когда окошки по обе стороны курантов распахнутся и оттуда появятся фигурки двенадцати апостолов? Представление, которое разыгрывали деревянные куклы каждый час, кому-то могло показаться однообразным, но Барбаре оно так и не сумело наскучить. Сейчас всё это осталось позади, и девушка с тоской подумала, что, возможно, видит эти места в последний раз.

Движение замедлилось – днём, да ещё в центре, пробки были обычным делом. Ситуацию усугубляли многочисленные туристические автобусы. Рудольф нервно барабанил по рулю пальцами, дожидаясь, пока машины сдвинутся с места.

– Забыла тебе сказать! – Барбара буквально подпрыгнула на сиденье. – Мама же арендовала банковскую ячейку. Вот бы нам пробраться домой и забрать ключ!

– А что в ней?

– Понятия не имею. Мама не хотела, чтобы я это видела. Надеюсь, там какие-то документы, связанные с отцом, или его фотографии. А ещё, возможно, деньги, драгоценности, магические книги… Не знаю. Мама хранила всё это в кожаной сумке.

Рудольф задумался. Его брови сошлись на переносице, между ними обозначилась глубокая вертикальная складка. Привычку хмуриться, подобно роденовскому мыслителю, он приобрёл уже после расставания с Барбарой, в полицейской академии, а может, во время работы в полиции. Впрочем, даже в семнадцать лицо будущего детектива не казалось беззаботным. Пробка начала потихоньку двигаться, позади раздался гудок, и Рудольф нажал на газ.

– До заката мы всё равно не успеем, – произнёс он. – Возможно, нам действительно есть смысл заглянуть к тебе домой.

– Там не может быть засады?

– Это место преступления. Криминалисты наверняка уже закончили работу, и сейчас квартира опечатана. Но по поводу засады – это вряд ли.

– Ты тоже считаешь, нам нужно узнать, что в этой ячейке? – уточнила Барбара.

– Определённо. Надеюсь только, что ключ ещё на месте.

– А куда бы он делся?

– Его могли приобщить к уликам. Хотя, знаешь, до ключей и тому подобного у экспертов могли просто не дойти руки. Учитывая, что там творилось, – мрачным тоном закончил Рудольф.

– А ты был там? – осторожно поинтересовалась Барбара.

– Да.

– Что Шарманщик сделал с мамой?

Рудольф покосился на Барбару:

– Ты действительно хочешь знать?

Барбара не хотела. Мало того, она знала, что сказанное Рудольфом будет преследовать её до конца жизни. Спрашивая, она тем самым наказывала себя за гибель мамы.

– Хочу.

– Вся плоть была содрана с костей, внутренние органы разбросаны кругом. Посреди прихожей лежал скелет, почти полностью очищенный от мышц. Всюду кровь, даже на потолке. – Рудольф произнёс это деловым тоном, словно находился на совещании в отделении полиции. – Криминалисты сразу же обнаружили на останках следы зубов и заявили, что не обошлось без каннибализма.

Барбару затошнило.

«Так мне и надо, я это заслужила!» – подумала она.

– И что ты подумал… когда увидел всё это?

– Стены исписаны мистическими знаками, а посреди комнаты – изувеченный труп. Что я должен был подумать?

– Что это сотворил демон из ада, – криво усмехнулась Барбара. – Что же ещё?

– Ладно, будем считать, так я и подумал. – Рудольф вывел автомобиль из пробки, свернув на очередном перекрёстке. – Кстати, тебе не обязательно подниматься в квартиру. Я сам поищу ключ.

– Посмотрим, – буркнула Барбара.

Рудольф не сомневался, что никакой засады нет, но всё же ей было не по себе. Впрочем, возвращаясь на место преступления, они рисковали не больше, чем собираясь пересечь границу на ворованном автомобиле. Сейчас всё могло привести к аресту, что бы они ни делали. Но главная опасность поджидала их после заката.

Припарковать автомобиль в центре Праги было непростой задачей. Мало того, делать это следовало в полном соответствии с правилами – не хватало ещё, чтобы их ворованный «МИНИ Купер» увезли на штрафстоянку. Рудольф минут двадцать кружил по старинным улочкам и в конце концов сумел втиснуться между двумя туристическими автобусами за пару кварталов от нужного места.

– Я пойду пешком и, если замечу что-нибудь странное, вернусь, – сказал он.

– Мы пойдём вместе. – Барбара надвинула бейсболку на глаза и решительно покинула автомобиль. – Я быстрее найду ключ.

– Мы рискуем встретить твоих знакомых, – резонно заметил Рудольф.

– Сейчас все мои знакомые заняты в «Хмельном гусе». Если мы не собираемся зайти на кружку пива, волноваться не о чем.

Рудольф изучающе посмотрел на подругу. Его взгляд мог становиться тяжёлым, Барбара знала это ещё с четырнадцати лет. Она опустила глаза, но не вернулась в автомобиль.

– Ладно, как знаешь, – вздохнул Рудольф.

Он взял Барбару под руку и повёл в сторону «Хмельного гуся». В первый момент у неё часто забилось сердце и вспотели ладони, но спустя минуту-другую стало легче. В прошлом они иногда гуляли по лесу, взявшись за руки. После таких прогулок Барбара размышляла – это уже значит, что они встречаются, или, чтобы стать настоящей парой, им следовало поцеловаться? Лёжа в кровати, она представляла свой первый поцелуй, который должен был случиться с Рудольфом, и ни с кем другим. «Первый и все последующие», – говорила себе Барбара, и от этих мыслей на неё волнами накатывал жар. Знай мама, что творится у неё в голове, недолго думая собрала бы вещички и покинула Серебряный Ручей. Но, к счастью, карты не спешили сообщить фрау Вернер, что её дочь влюбилась.

Со стороны Барбара и Рудольф выглядели обычными туристами, любующимися средневековой архитектурой. Разве что не так резво крутили головами и не останавливались возле каждого фонарного столба, кованой вывески или старинной двери, чтобы сделать фото на телефон.

Чем ближе они подходили к дому, тем тяжелее становилось на сердце у Барбары. И даже лёгкий аромат пивного солода, расползавшийся по окрестностям, сделался неприятным, прогорклым. А вдруг решение прийти за ключом от банковской ячейки было поспешным и глупым? «Нет, Рудольф знает, что делает, я должна полагаться на него», – подумала Барбара, изо всех сил стараясь прогнать тревожные мысли.

– Преступники в кино и книгах всегда возвращаются на место преступления, – сказала она. – И мы с тобой сейчас делаем то же самое. Получается, это правда?

– А с каких это пор мы стали преступниками? – вопросом на вопрос ответил Рудольф.

Они свернули на улицу Новый Свет и прогулочным шагом двинулись вдоль глухой каменной стены, отделявшей тротуар от