Но всё-таки она хотела узнать больше и о дьявольском порождении, которое охотилось за ней. Кто он такой и какие цели преследует? Без сомнения, этот монстр не был человеком – он появлялся лишь ночью и в одиночку мог расправиться с толпой вооружённых людей. Мог искажать реальность, устраивал зловещие перформансы, которые напоминали представления адского шапито. Как Барбаре удавалось до этого момента не попасть в его лапы, оставалось загадкой. От мысли, сколько людей пожертвовали своими жизнями ради того, чтобы она могла сейчас сидеть за покрытым клеёнчатой скатертью столом и раскладывать карты, Барбаре сделалось нехорошо.

«Моей вины тут нет», – попробовала оправдать себя девушка, но на задворках подсознания тут же раздался голос матери: «Барбара, нам надо срочно уезжать! Твой отец нашёл нас!» Ах, если бы она только послушала её и в этот раз!.. Глаза девушки защипало, и она потёрла их ладонями. Рудольф сказал, что она ни в чём не виновата, ему можно верить. Ведь не она убила всех этих людей. Это произошло по воле её отца, и лишь он один несёт ответственность за случившееся.

Убедив себя в собственной правоте и немного успокоившись, Барбара перетасовала колоду и мысленно спросила: «Кто такой Шарманщик?» Карты Ленорман давали более простые ответы, чем Таро, но Барбара всё равно надеялась получить какую-то подсказку. Ответом стал «Гроб».

Пожалуй, у Ленорман не нашлось бы лучшей карты, которая указывала на потустороннюю сущность. Барбара знала, что Шарманщика не берут пули. И в иерархии демонов Шарманщик точно стоял на высокой ступени, ведь он мог оживлять мертвецов и даже призывать другую нежить – девушка не сомневалась, что обезьяна и скелеты во фраках – это мелкие бесы.

Подумав, Барбара задала следующий вопрос: «Что ему от меня надо?» – и достала «Корабль». Ну конечно, и спрашивать не стоило – карлик хотел её забрать, увезти куда-то далеко! Барбара задумалась, как бы она поступила, предложи ей Шарманщик сделку. Ответ был очевиден – если бы на кону стояла жизнь матери, Дейлинки или полицейских, она бы сдалась на милость демона. Но разговоры и сделки, похоже, не по части горбуна – он легко расправлялся со всеми, кто попадался ему под руку, причём делал это с извращённым удовольствием. Интересно, смог бы он навредить Барбаре, если бы они остались один на один? До сих пор Шарманщик не выдвигал никаких условий, а лишь убивал всех подряд. То, что он хотел похитить Барбару, а не убить – лишь догадка, предположение.

Перед мысленным взором разыгралось гротескное представление. Желая избежать новых жертв, она сдаётся, и Шарманщик ведёт её в кафе, чтобы, сидя за столиком, предложить различные варианты путешествий. Барбара в красках представила, как этот уродец, сдвинув розу в фарфоровой вазочке в сторону, демонстрирует ей экран смартфона с приложением по подбору авиабилетов: «Дорогая, как ты смотришь на поездку в Берлин?..» В этот момент к столику подходит официант, чтобы принять заказ, и тут же получает вилкой в глаз. «Зачем ты это сделал?! Я же на всё согласилась!» – кричит она. «Прости, милая, привычка», – разводит руками похититель. Шарманщик был мастером буффонады и дурацких представлений, так что сценка возникла в голове Барбары без особого труда.

Впрочем, сейчас Барбара не видела причин соглашаться на сделку или сдаваться на милость демона. Он убил её мать, подругу и множество ни в чём не повинных полицейских, которые всего лишь делали свою работу. Барбара боялась представить, что случится, если она скажет «Сдаюсь!». А воображение подкидывало варианты один хуже другого. Она не исключала даже, что отец в своих извращённых фантазиях мог посчитать, что Барбара станет прекрасной женой этому мерзкому уродливому карлику! Ведь мама говорила, что, возможно, герр Вернер желал обзавестись внуками-полубесами.

Щелчок дверного замка заставил Барбару вздрогнуть. Она вскочила на ноги и инстинктивно схватила кухонный нож. Она настолько глубоко погрузилась в мысли об отцовском прихвостне, что даже удивилась, увидев на пороге Рудольфа.

– Это правильно, – сказал он, заметив в руках у Барбары здоровенный разделочный нож.

Молодой человек запер дверь и сбросил капюшон. Удостоверившись, что это не очередной трюк Шарманщика, Барбара кинула нож на стол и подбежала к Рудольфу:

– Неужели это ты?! Я так волновалась! Все новости только о нас, ты слышал?

Барбара обняла Рудольфа, едва сдерживая слёзы. Карты говорили, что всё будет в порядке. Но видеть Рудольфа рядом с собой было в тысячу раз приятнее, чем смотреть в карточный расклад.

– Конечно я слышал, – сказал Рудольф, мягко отстраняя Барбару от себя. На кухне он уселся за стол и несколько секунд вглядывался в карты, брошенные Барбарой. Сейчас там лежали «Гроб» и «Корабль». Решив, по всей видимости, не вдаваться в подробности, Рудольф просто сдвинул карты в сторону и поставил локти на стол. – Мне есть что рассказать, но я бы не отказался от чая.

Барбара кинулась набирать в чайник воду. Заглянув в кухонные шкафы, она обнаружила несколько вскрытых пачек чая и более или менее свежую упаковку печенья.

– Удивительно, но страшнее всего было возвращаться сюда. Я как-то упустил, что вообще-то иду прямиком домой и перед входом вполне логично устроить засаду, – сказал Рудольф, наблюдая за Барбарой, которая засыпала в заварочный чайник высушенные чайные листья.

– И как ты понял, что здесь безопасно? – спросила Барбара.

– Попросил товарища выяснить, как продвигаются мои поиски. На тот момент, когда я шёл сюда, они всё ещё не знали, где я живу. Всё дело в том, что я не так давно переехал и не успел сообщить об этом в отдел кадров. Поэтому меня ждали на старой квартире.

– Так, значит, скоро и здесь появится полиция?.. – спросила Барбара.

– Не обязательно скоро. Думаю, у нас достаточно времени, чтобы выпить чаю.

Рудольф выглядел спокойным, но Барбара понимала, что всё это результат накопившейся усталости. По-хорошему, ему следовало хотя бы немного поспать, прежде чем пускаться в бега… или какой там у него был дальнейший план.

Наконец на столе появились чай и печенье. Высыпав в стакан три с горкой ложки сахара, Рудольф меланхолично помешивал чай, и Барбара терпеливо ждала, когда он наконец расскажет, чем закончилась его вылазка.

– Твоего отца я не нашёл, – сказал Рудольф спустя несколько долгих минут. – Вернее, есть несколько подходящих кандидатов на эту роль, но, чтобы сказать точнее, требуется серьёзное расследование. Судя по всему, ты родилась в Германии, а здесь твоих документов как будто и не существует. Самое забавное – если бы ты сама не представилась в полицейском участке, никто бы даже не