Барбара вытерла руки и достала из заднего кармана джинсов телефон. Вроде бы мать не проверяет её мобильник, но внутри возникло навязчивое чувство, что будет нелишним перестраховаться.

Привет ещё раз! Спасибо за прогулку. К сожалению, завтра не получится увидеться – мама допрашивала, где я была. Так что выждем пару дней, а пока побуду примерной дочерью.

Ответ от Рудольфа пришёл почти мгновенно:

Слушай, если она беспокоится, я могу прийти к вам в гости и познакомиться с ней.

Не дай бог! Долго объяснять, но если коротко, то «нет». Ты просто не знаешь мою маму! Встретимся на выходных – обычно у неё они расписаны с утра до вечера.

Удалив чат с Рудольфом и поставив телефон на беззвучный режим, Барбара сунула мобильник в карман и вернулась в комнату.

Глава четвёртая

Барбара была счастлива избавиться от покрытой порошком робы и особенно – от нижнего белья, пропитанного кровью фрау Вернер. Она побросала всё это в мешок для мусора, завязала горловину и крепко затянула узел, как будто боялась, что тряпки, которых коснулась чёрная магия, вдруг оживут и попытаются напасть на неё. После Барбара долго стояла под упругими струями душа, намыливаясь, смывая с себя пену и снова намыливаясь. Она чувствовала себя осквернённой, а горячая вода хоть немного, но помогала уменьшить это ощущение. Когда Барбара вышла из душевой кабинки, круглое зеркало на стене запотело, а все металлические поверхности покрылись росой. Она сняла с вешалки банный халат, надела его на голое тело и покинула ванную.

Квартира, куда привёл её Рудольф, находилась буквально в десяти минутах ходьбы от полицейского участка. В глубине района, куда не заглядывали туристы, располагались жилые дома – безликие бетонные коробки с тёмными окнами. Глядя на мрачноватые задворки и пыльные закоулки, с трудом верилось, что это всё та же Прага, красивейшая столица Европы. Вдоль асфальтированных дорожек и металлических заборов теснились припаркованные автомобили, посреди чахлых газонов стояли детские площадки. В утреннем полумраке неподвижные качели и горки напоминали скелеты доисторических чудищ. Озираясь, как воришки, Барбара и Рудольф нырнули в подъезд и поднялись на третий этаж. Вытаскивая из кармана ключи, Рудольф сообщил, что снимает здесь квартиру.

– Ты что?! – испугалась Барбара. – Тут нас будут искать в первую очередь!

– Я сам полицейский и знаю, как это работает, – невесело усмехнулся Рудольф. – Моя соседка, пожилая вдова, уехала в Карловы Вары поправлять здоровье. Я кормлю её кошку и поливаю цветы. В полиции об этом факте неизвестно, и квартира в нашем распоряжении.

Ощущая, как махровый халат касается разгорячённой кожи, Барбара мысленно поблагодарила вдову, имени которой не знала, но чью кошку сфинкса звали Мадлен. Когда девушка зашла на кухню, это глазастое и ушастое существо потёрлось о её ноги.

– Я всё, – сообщила Барбара Рудольфу, который стоял у окна, слегка отодвинув занавеску. Судя по всему, он ждал, когда у подъезда остановятся полицейские машины и унылый двор окрасится красно-синими бликами.

– Хорошо. Я быстро. – Рудольф отвернулся от окна, и на мгновение Барбаре показалась, что перед ней глубокий старик. Его лицо осунулось, глаза, красные то ли от недосыпа, то ли от химии, ввалились, а волосы, всё ещё присыпанные порошком, казались седыми. – А ты посмотри, что есть в холодильнике. Тебе надо поесть, да и мне тоже.

Барбара не чувствовала голода. После всего пережитого и увиденного она вообще сомневалась, что сможет когда-нибудь думать о еде.

– Что-то не хочется…

– Если упадёшь в голодный обморок, это нам никак не поможет. И свари, пожалуйста, кофе. Побольше и покрепче!

Рудольф пошёл приводить себя в порядок, а Барбара направилась к холодильнику. Внутри не оказалось ничего скоропортящегося, например молока или яиц, но в глубине полок стояли овощные консервы, а заглянув в морозильное отделение, девушка обнаружила рыбные котлеты. В животе протяжно заурчало – организм брал своё. Отыскав сковородку и алюминиевую джезву, Барбара принялась готовить завтрак.

Пользуясь чужими вещами, она не испытывала неловкости или желания как-то компенсировать то, что взяла без спроса. Фрау Вернер учила дочь, что выживать – это тяжёлый труд. Когда на пятки тебе наступают адские гончие, становится не до церемоний. И если что-то полезное само плывёт в руки, ты это берёшь, и точка. Неплохо зарабатывая оказанием магических услуг, мать Барбары не стеснялась воровать из отелей мыло, шампуни и туалетную бумагу. А съезжая с очередной квартиры, она никогда не предупреждала хозяев и не оплачивала последний месяц.

Когда на кухню вошёл Рудольф, с мокрыми волосами и слегка взбодрившийся, на столе уже стояли разогретые котлеты, открытые овощные консервы и полная джезва кофе.

– Отлично, – сказал Рудольф, опускаясь на табуретку. – То что надо.

Запустив Барбару в квартиру вдовы, он наведался к себе домой, чтобы взять кое-какие вещи. Избавившись от полицейской формы, которая, скорее всего, отправилась вслед за робой, Рудольф переоделся в джинсы и обтягивающую белую футболку. Подростком он не отличался спортивным телосложением, но за минувшие годы многое изменилось. Барбара с удивлением оглядела мощные бицепсы и крепкие плечи. Заметить и оценить эти метаморфозы сразу не позволила мешковатая полицейская форма.

«Я завтракаю с Рудольфом», – подумала Барбара, чувствуя внутри холодок. Их искала вся полиция Праги, они прятались в чужой квартире и пили чужой кофе, но факт оставался фактом – они снова вместе…

– Знаешь, я скучал, – сказал Рудольф, накалывая рыбную котлету на вилку.

Это было внезапно. Барбара ожидала, что он первым делом начнёт обсуждать ситуацию, в которой они оказались. Или потребует объяснений, откуда взялся карлик, шутя перебивший отряд вооружённых полицейских.

– Я тоже скучала, – пробормотала Барбара, ощущая, как лицо заливает краска. – Ты даже не представляешь насколько…

Тут она солгала. Она не скучала. Расставшись с Рудольфом, Барбара страдала так, словно каждую минуту из неё вытягивали жилы. От мысли «Я больше никогда его не увижу» сжималось горло, а глаза наполнялись слезами. Она потеряла интерес к учёбе, не могла нормально есть и за пару месяцев похудела так, что фрау Вернер испугалась. Практически каждый завтрак, обед или ужин заканчивался скандалом, но Барбара пропускала мимо ушей материнские вопли и угрозы. Её уже ничего не могло напугать, даже демоны, в существовании которых она всё больше сомневалась. Со временем боль притупилась, но не исчезла совсем.

– Чем ты занималась, пока мы не виделись? – спросил Рудольф. – Всё так