Где-то вдалеке послышался вой сирены. От этого звука внутри у Барбары похолодело.

– Вот и подкрепление, – сказал Рудольф.

– Нам надо уходить!

– О чём ты? Там, – детектив махнул пистолетом в сторону здания, – самая настоящая бойня! Я должен остаться.

– Рудольф, послушай! – Барбара повернулась к другу детства и посмотрела ему в глаза. – Тебя арестуют и обвинят во всём, что здесь произошло. Это единственное, чего ты добьёшься, оставшись.

– Но…

– Какие но?! На пороге участка лежат твои коллеги, напичканные твоими же пулями. Следствию нужно будет повесить это на кого-то, а ты сам сказал, что на демонов наручники не наденешь. Или ты надеешься доказать, что стрелял в полицейских, когда те уже превратились в ходячих мертвецов?!

Лицо Рудольфа вытянулось. Похоже, он только сейчас осознал, как всё это выглядит.

– Но зачем бы мне такое устраивать? – пробормотал он.

– А зачем мне убивать собственную мать? Или Дейлинку? Скорее всего, следствие решит, что ты устроил бойню, чтобы вытащить меня, свою подружку. Что мы в сговоре. Может, напишут в газетах, что ты сатанист и социопат, который прикидывался честным полицейским. Но это будет уже неважно.

– Почему?

– Потому что вечером, когда мы будем сидеть в комнате для допросов в наручниках, появится карлик со своим очередным шоу. И со второй попытки он уж точно до нас доберётся!

Сирены приближались.

– Идём, – сказал Рудольф. – Мне нужно тихое место, чтобы подумать…

Интерлюдия третья

Четырьмя годами ранее

Барбара лизала клубничное мороженое и разглядывала центральную площадь. Было почти двенадцать дня, солнце не по-осеннему ярко блестело в струях фонтана, который не сегодня-завтра отключат, чтобы снова запустить весной. Справа на лавочке развалился Рудольф. Он уже доел свою порцию и сейчас просто лениво болтал ногой. Мимо носились дети, звонко шлёпая резиновыми подошвами кроссовок и кедов по старинной брусчатке. Их радостные вопли звенели, отражаясь от каменного фасада городской ратуши и других зданий, обступивших площадь. Какой-то рыжеволосый мальчишка, разогнавшись на самокате, едва не проехал по стопам Барбары. Буквально в последнюю секунду она успела отдёрнуть ноги.

– Какие планы на день? – спросила Барбара.

Накануне они договорились, что встретятся на площади, но, куда пойдут после, ещё не решали.

С тех пор как Барбара выручила Рудольфа, спрятав его в Доме-за-плющом, их встречи стали почти ежедневными. Обычно они проводили время в пещере либо гуляли по лесу или по городу. Погода пока располагала к прогулкам на свежем воздухе, но, когда зарядят дожди или тем более выпадет снег, нужно будет придумывать что-то новенькое. К сожалению, в Серебряном Ручье не было приличного торгового центра с фудкортом, игровыми автоматами и кино, только отдельные магазины и лавочки, разбросанные по всему городку.

– Можем пойти в пещеру. Погадаешь, как я сдам контрольную по математике?

– Думаю, ты сдашь её лучше, если потратишь это время на подготовку, а не на гадание, – усмехнулась Барбара.

Она доела мороженое, отправив в рот вафельный конус, и на секунду привстала, чтобы стряхнуть с одежды крошки.

– Тебе хорошо рассуждать, ты вообще на домашнем обучении… – вздохнул Рудольф. – Хотя у тебя, получается, тоже выпускной класс?

– Ну… да.

Узнав, что Рудольфу семнадцать, Барбара соврала ему, что они одногодки. Она не хотела, чтобы их общение прекратилось так же быстро, как и началось, – узнай он, что Барбаре всего лишь четырнадцать, Рудольф наверняка потерял бы к ней всякий интерес.

– Тогда мы можем готовиться вместе! Как тебе такая идея?

Идея была ужасной, потому что Барбара понятия не имела, что написано в учебниках выпускного класса.

– Не уверена, что тебе поможет моя компания. Я еле вывожу математику.

– Значит, поможем тебе. Это же последний год. Когда, как не сейчас подтянуть всё, что запущено? – разумно заметил Рудольф. – Ты куда собираешься поступать после школы?

– Да какое поступление?.. – отмахнулась Барбара. – С нашими постоянными переездами об этом и говорить не стоит.

– Но ты же не собираешься прожить с мамой всю жизнь? – Рудольф с удивлением посмотрел на подругу. – Я, например, планирую учиться в полицейской академии Праги…

Рудольф начал рассуждать о вступительных экзаменах, количестве мест на курсе и о том, как бы он хотел жить в общежитии.

– Я узнал всё что можно об этой академии. Вступительные не такие уж сложные, всё по школьной программе. А после окончания я хочу стать следователем! Отец, конечно, не знает, что я задумал. Он бы в жизни не дал денег на переезд и поступление. К счастью, мама открыла небольшой счёт на моё имя. Отец, само собой, не в курсе, иначе он давно бы…

Рудольф прервался на полуслове и, нахмурившись, уставился в сторону ратуши. Проследив за его взглядом, Барбара увидела долговязую фигуру Феликса – тот стоял, засунув руки в карманы джинсов, и наблюдал за парочкой.

– Идём отсюда. – Рудольф схватил Барбару под локоть и встал со скамейки.

– Ты чего? – удивилась она, освобождая локоть. – Что он нам сделает прямо посреди площади?

– Я просто не хочу с ним общаться, пошли.

Рудольф решительно двинулся в сторону собора, в противоположном от Феликса направлении. Барбара, немного помедлив, пошла следом.

– Мы что, так и будем всю жизнь от него бегать? Хочешь, я попрошу маму, и у него ноги отнимутся?

– Твоя мама действительно такое умеет? – кинув на девушку странный взгляд, спросил Рудольф.

– Скорее всего, да, – пожала плечами Барбара. – Она говорит, что насылать на людей порчу, это нехорошо и нужно опасаться магического отката. Но всё равно иногда берёт такие заказы, если клиент готов раскошелиться…

Они стремительно пересекли площадь, оставили позади несколько улиц и вышли на какую-то дорогу, тянувшуюся, похоже, до самых виноградников. Хоть Серебряный Ручей и считался городом, но пейзаж был насквозь сельским. Справа и слева стояли заборы из досок или сетки-рабицы, а за ними виднелись огороды, частные дома и хозяйственные постройки, крытые выгоревшей на солнце черепицей. Брусчатка закончилась, начался разбитый и потрескавшийся асфальт. Рудольф и Барбара шагали по нему минут пятнадцать, пока юноша не свернул на обочину. Он огляделся по сторонам, подошёл к покосившемуся забору и отодвинул одну из досок.

– Прошу, – сказал он, пропуская Барбару вперёд.

На секунду замешкавшись, она нырнула в узкую щель. Через мгновение рядом с ней возник Рудольф. Он аккуратно вернул доску на место – теперь никто бы и не догадался, что здесь существует потайной лаз.

Оглядевшись, Барбара поняла, что Рудольф привёл её на заброшенный виноградник. Старые деревянные опоры,