Шрифт:
Закладка:
Она проскользнула мимо «кукушонка» и вышла в подъезд. На этот раз не раздумывала – напряженный палец вонзился в звонок, будто самурайский меч в сердце давнего врага. И не успела отзвучать трель, как дверь щелкнула и приоткрылась.
– Входи! – крикнули изнутри.
Зоя Павловна перешагнула порог и сразу уловила запах разрытой земли. Именно так мог бы пахнуть жирный и холодный вспаханный чернозем, полный мягких извивающихся червей…
«Ремонт же, – успокоила она себя, – вот и пахнет чем-то».
– Я на кухне, – выглянула в коридор Руфина.
– А я по делу, – Зоя Павловна просеменила к ней, – о котором мы вчера не договорили. Вы же помните… – Она заискивающе всмотрелась в лицо соседки.
– Помню, а как же. И давай на «ты».
Руфина гостеприимно указала на один из двух стоящих у обеденного стола стульев и отвернулась к разделочному столу. Зоя Павловна, которой дом стал не мил, приглашению обрадовалась. Уселась и огляделась. Здесь ремонт был закончен: стены оклеены новенькими обоями, установлена мебель. В глаза бросался громадный двухкамерный холодильник.
«Куда ей такой одной-то?» – подивилась Зоя Павловна.
Хозяйка повернулась, поставила на стол блюдо с мясом тартар и, вынув из холодильника яйцо, положила рядом. Зоя Павловна сделала вид, будто не заметила, что она и дома не снимает перчаток, – мало ли, кожная болезнь какая… А Руфина, ловко сделав внутри мясного круга углубление, расколола яйцо, вылила туда желток и, ничуть не смущаясь присутствием гостьи, принялась за еду.
– Так что там у тебя?
– Эм-м… – Зоя Павловна изо всех сил пыталась скрыть изумление: она впервые видела, чтобы человек ел сырое мясо. – Сноха надумала своего нагуленыша на моего Мишу повесить… – Тут она запнулась, но взяла себя в руки. – Придется-таки избавляться от нее.
– Помнишь, о чем я предупреждала? – уточнила соседка, ложку за ложкой заталкивая мясо в рот. – Люди могут исчезнуть из твоей жизни, а могут… просто исчезнуть. Готова к такому?
Боясь передумать, Зоя Павловна поспешно кивнула, и Руфина одобрительно почмокала губами, точно пробуя согласие на вкус.
– Слушай тогда. Собери в доме из грязи, жира, пыли небольшой катышек, – она развела указательный и большой пальцы примерно на сантиметр, – и добавь туда волосок или обрезок ногтя того, от кого хочешь избавиться. Потом принеси мне.
– Зачем? – спросила Зоя Павловна, словно это было единственным, что из всего совета ее удивило.
– Ну, хочешь – себе оставь, – осклабилась Руфина.
– Нет-нет, я просто… понять хочу. Зачем эта грязь? У нас и грязи-то дома нет. Я каждый день и пылесошу, и влажную делаю, и все углы выскребаю раз в неделю.
– Найдешь. Грязь нужна, чтоб к дому привязать, волосы или ногти – указать цель.
– Кому… указать?
– Буке.
Нелепость разговора зашкаливала. Зоя Павловна, пытаясь оттянуть время, обвела кухню взглядом и вдруг увидела на подоконнике медальон на кожаном шнурке с примитивным изображением бабочки. Она помнила этот медальон – его носила Нина, в основном под одеждой, но несколько раз Зоя Павловна его замечала. Однажды спросила, что за безделица, а Нина отшутилась: мол, дорога как память.
– Это же Нинино, – Зоя Павловна указала на медальон.
– Ну да, – невозмутимо отозвалась Руфина. – Знаешь, что на нем?
– Нина говорила – бабочка.
По усмешке Руфины Зоя Павловна поняла, что это не так.
– Это руна Да́газ – древний священный знак. Делает хозяина невидимым, укрывает, если надо…
– От кого? – растерялась Зоя Павловна.
– От того, кто ищет. У нее тут все стены под обоями рунами расписаны. И пол под линолеумом.
Зоя Павловна заморгала. Изумление мешалось в ней с досадой – а подруга-то оказалась шкатулочкой с двойным дном! Имела тётку-ведьму, да и сама занималась магией.
– Бедная дурочка думала, что это поможет, – как ни в чём ни бывало продолжала соседка. – Нашла с кем тягаться.
Зоя Павловна было удивилась: о чем это она? Но тут же спохватилась: ах да, Нинин муж…
– Да не от мужа она пряталась, – будто прочитав ее мысли, поправила Руфина. – Не было у нее никакого мужа.
– Был муж… – помня, как помогала Нине с абортом, начала Зоя Павловна, но обожглась о яростный Руфинин взгляд.
– Пора тебе, – отодвигая пустую тарелку, грубо заявила та, – а то я не выспалась сегодня что-то.
И зевнула, издав утробный животный звук, от которого Зою Павловну мороз продрал. С брезгливым ужасом она увидела старухино нёбо и темно-бордовую глотку, внутри которой что-то часто пульсировало. Она хотела отвернуться, но на затылок легли ледяные пальцы и не дали этого сделать. Перепугавшись, Зоя Павловна попыталась дернуть головой, но пальцы держали крепко, заставляя смотреть в бездонный зев, в котором перекатывалась розовато-серая шевелящаяся масса из сотен червей. Зоя Павловна мычала и сучила ногами, силясь вывернуться из ледяной хватки, а пасть раскрывалась все шире, надвигаясь на нее.
«Она меня съест…» – теряя от ужаса сознание, успела подумать Зоя Павловна и вдруг почувствовала, как разжимаются пальцы на затылке. Она хотела вскочить и бежать, но тело сделалось ватным, и Зоя Павловна, пытаясь удержаться на ногах, ухватилась за стол. Цепляясь за стены, она кое-как выбралась в коридор и ткнулась в первую попавшуюся дверь. Запах земли стал невыносимым, и Зоя Павловна рухнула на колени. Помутневшие глаза уставились в единственный в комнате предмет мебели – прямоугольный деревянный ящик, наполненный, как ей показалось, темнотой. Сзади раздались шаги, и Зоя Павловна поползла вперед. Руки схватились за стенки ящика, соскользнули и провалились по локоть в мягкую холодную землю, в которой десятки крошечных ртов тут же приникли к ее коже. Перепугавшись, она выдернула руки и, потеряв равновесие, упала лицом в пол. Рядом появилась босая ступня, испещренная трупными пятнами, голос Руфины язвительно произнес: «Ну что же ты, голубушка…», и Зоя Павловна полетела в глубокую, полную червей яму.
* * *
Она пришла в себя уже дома – на кровати, заботливо укрытая пледом, с валиком под ногами. Рядом Миша хмуро ковырялся в айфоне. Зоя Павловна нащупала его руку и слабо сжала.
– Что со мной было?.. – простонала она. – Сколько я вот так, без сознания?
Миша не сразу ответил на пожатие, потом все-таки шевельнул пальцами, но как ей показалось, неохотно.
– С полчаса.
– Как полчаса? – Зоя Павловна непонимающе уставилась в
